第34話 話し合い
「オーウェン、駄目よ。その男、ミカエルは信用できない男よ」
私の今の顔は、感情を失った機械のようになっているだろう。
何かで頭を殴られたような衝撃が走っている。
「どうしてだい？ とても感じの良い貴族だったよ」
オーウェンは不思議そうな顔で答える。
「駄目ったら駄目。その男に近づいたら駄目だから」
「そんな、アナ姉、これは僕にとって大きなチャンスなんだよ。この貧民街から抜け出せるまたとないチャンスなんだ。どうして駄目なのか、ちゃんと説明してほしい」
それは……。
ミカエルという男は、私をだまして、もてあそんだ男だから。
そんな言葉が頭に浮かんできた。
けれど、そんなこと言えるわけがない。
「ミカエルは、信用してはいけない男よ。信用しても裏切られるだけだから」
「そんなことわからないじゃないか。それにもう僕はミカエルさんと約束したんだ。お金を借りて店を出す約束を。近々、その説明のために僕の家に来ると言っている。貴族の人が、この貧民街に来てくれるんだよ。そんな人が悪人なわけないよ」
オーウェンがそう熱く語った時だった。
玄関のドアをノックする音が聞こえた。
ドアの向こうから声がする。
「こんにちはオーウェン。近くに来たから寄ってみたんだ」
私はその声にぞっとした。
よく知っている声だったからである。
オーウェンも聞き覚えのある声なのだろう。
サッとたちあがると、玄関に向かった。
「やあ、急に悪かったね。出店の打ち合わせを一日でも早くしたくて、来てしまったよ」
そう言いながら姿をみせたのは紛れもなくあの人物だった。
開かれたドアの先には、見間違えるはずもない人物が立っている。
私がもう二度と会いたくないと思っている男、ミカエル・ドルーが立っていたのだ。
私の体は氷のように固まってしまった。
ミカエルの目が部屋にいた私に向けられた。
すぐには思い出せなかったのだろうか。一瞬考え込むような顔をしてから、何かが理解できた表情に変わった。
「これはこれは、アナスタシアじゃないか！ 会いたかったよ」
会いたかった？
よくそんなことが平気で言えるもんだわ。
早くこの場から離れたい。
この男と一緒にいる時間を少しでも短くしたい。
そう考えていた時だった。
私の隣りにいるクリスが口を開いた。
「アナスタシア、帰ろう」
「……うん」
「さあ、行こう」
その言葉で私はなんとか立ち上がる。そしてクリスに支えられるようにして玄関のドアに向かう。
玄関にはあのミカエルが、私の行動を観察でもしているように視線を合わせてくる。
ミカエルとの距離が近づいてくる。
よかった、クリスがいてくれて。
一人だと、外に出ることもできなかった。
「もう帰るのかい？」
ミカエルが馴れ馴れしい口調でそう言ってくる。
「はい」
何も答えられない私に代わり、クリスが短く返事をする。
「アナスタシア、君とは一度、ゆっくりと話しをしたいと思っていたんだ。また会いに行ってもいいかい？」
この男は何を言っているのだろう。
捨てた女と会ってどうしようというのだ。
私の頭の中で疑問符が回りはじめた。
するとクリスがこんな言葉をミカエルに返した。
「今、俺はアナスタシアと真剣にお付き合いしています。できれば二人で会うのは遠慮していただけませんか」
うれしい。貴族相手によくそんな言葉を言ってくれた。
私は心のなかで、クリスに拍手をおくる。
ただ、ミカエルはクリスの言葉に何の反応も示さなかった。
まるでそこにクリスが存在していないような振る舞いだった。
クリスが私をミカエルから遠ざけるように、自分の体を私とミカエルとの間に置いた。
私とクリスがミカエルの横を通り抜け、オーウェンの家を出た時だった。
「じゃあ、また会おう」
ミカエルはそう私に声をかけると、オーウェンの家に入っていったのだった。
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