婚約破棄された聖女候補、男なんていらないと思ったはずなのに。

第26話 マジックライト

　レッドドラゴンが暴れまわり荒れ果ててしまった会場で、パーティーは続行することになった。

　希望者だけで続けようということになったが、帰る人は誰もいなかった。

　あんな恐ろしいことが起こった後なのに、みんな歓迎会を続けようとしている。

　私を歓迎しようとしてくれているんだ。

　そう考えると、うれしい気持ちになる。この場にこうしていられることがうれしい。

　けれど、今の私はこうしてここで立っいるのがやっと。

　すべてを出し切った回復術のせいで疲れ果ててしまっている。

　本当はパーティーを抜けさせてもらって、体を休めたいのが正直な気持ちだった。

　でも。

　私を祝うパーティーで私が抜けるわけにはいかない。

　とりあえずどこかに座ってゆっくりしたいな。

　そう思っているときだった。

　ダンが声をかけてくれた。

「アナスタシア、疲れているだろう。主催者に椅子を用意してもらったから、ここで休みなよ」

　うれしい。

　ダンは私の気持ちを察してくれたんだ。

　向こうではクリスが、主催者の男性と何やら相談している。

　男性は何度もうなずくと、参加者たちに向かい声をあげた。

「みんな、残ってくれてありがとう！　けれど、レッドドラゴンの乱入があり、中には疲れてしまっている人も大勢いるはずです。ですから、パーティーは早めに切り上げようと思います」

　そういえばクリスは鑑定眼をもっている。

　彼は知っているのかもしれない。

　今の私は魔力を完全に使い切ってしまい、何もない空っぽな状態で疲れ果ててしまっていることを。

「さっそくですが、これからメインのマジックライト競技に移ります。我々を救った特待生のアナスタシアに感謝の意を込めて、私たちの光で彼女を照らそうではありませんか！」

　うぉーと会場から地響きのような歓声があがった。

　みんな、これを楽しみにしているんだもんね。

　誰が一番美しく輝くことができるか。

　エリート魔法大学の学生なら、ここぞとばかりに力が入る競技よね。

　司会の男性が、マジックライトの開会を宣言し、競技の説明を始める。

　参加者は魔力を使って自分の体を輝かせること。

　それを審査員がエモーショナルセンサーで得点化し優勝者を決める。

　男女それぞれの優勝者が二人でダンスをして、みんなを光で照らす。

　こういう流れだった。

　ダンと一緒に練習したマジックライトだったが、今ではどうでもよくなってしまっていた。

　精も根も尽き果ててしまっている。

　みんなの美しい光を鑑賞させてもらおう。

　例えクリスとマルシアが踊ることになってもいい。

　こうして、みんなが生きていて、笑っておしゃべりすることができるだけで充分だ。

　競技はスピーディーに進んでいった。

　競技参加者が会場の中央に立ち、自らをランプのように輝かせる。

　エモーショナルセンサーの得点が空間に浮かび上がり表示される。

　ほとんどが７０点前後の得点だった。

　たまに８０点を超える人がいると、会場がおおっと盛り上がる。

「アナスタシア、次は私の番よ。見ていてね」

　ミミがそう言うと会場の中央に向かう。

「ミミちゃーん！」

　男子学生たちの声が飛んだ。

　声援をくれた学生たちに向かって、ミミは投げキッスをする。

　ほんと、明るい子。

　だが、しばらくするとミミの表情が変わる。

　真剣そのものの顔になる。

　場内もしんと静まり返った。

　ミミは両手を広げ、会場の空気を腕の中に包み込む。

「ハッ！」

　小さく声をあげた。

　ミミの体が光を帯びはじめた。

　あの時と一緒だ。

　練習の時と同じオレンジ色の光。

　美しい。

　照明が落とされた場内で、ほおずきのようにやわらかい光が広がっていく。

「わー、すてき」

　どこからか女生徒の声がもれ聞こえてきた。

　場内のいたるところで感嘆の声がもれた。

「さあ、これは期待できます。得点は何点でしょうか？」

　場内の感動に呼応するように、司会の男性が声を張り上げた。

　空間に、煙の線で作られたような数字が浮かび上がってきた。

　８９点。

「出ました、これまでの最高得点です！」

　司会者の興奮した声が響き渡った。

　ミミが嬉しさのあまりその場で飛び跳ねる。

　そのまま弾けたピンポン玉のようになりながら、私たちのもとに戻ってきた。

「やったわよアナスタシア」

「すごいわね」

「このままなら優勝よ。このままならクリスかダンと最後にダンスを踊るのは私だわ」

　半分冗談なんだろう。いたずらっぽい表情でミミは私を見ている。

　笑顔いっぱいのミミだったが、会場に目を向けると表情が一変した。引き締まった真面目な顔になる。

「さあ、出てきたわよ。優勝候補が」

　ミミはそう言って私に目配せする。

　会場に現れたのは、昨年優勝者のマルシアだった。

　マルシアは舞台中央に立つと、キリッとした顔を私に向けてきた。

　強い視線をこちらに向けてくる。

　どことなく怒っているような様子だ。

　なにしろマルシアは私のことをこう言ったのだから。

「泥棒猫」と。