婚約破棄された聖女候補、男なんていらないと思ったはずなのに。

第5話 カサ魔法大学

「クリス……」

　私は唖然としながら彼を見つめていた。

　魔法高等学校をやめて四年ほど経つ。やや大人びたクリスだが、あの頃の面影はしっかりと残っている。

　魔法の才能ばかりではなく、容姿端麗も重なり、クラス全員の女の子が注目していた存在。そんな完璧すぎるクリスのことを、私はどこか苦手にしていた。

「元気にしてた？」

　そう言って私に近づいてくるクリスだが、私の顔を見てすこし表情が曇る。

「あんまり、元気そうに見えないけど、何かあったの？」

　私はカラ元気を出して笑っていたのだが、やはり天才には通用しなかったようだ。簡単に見破られてしまっている。

「ちょっと、将来のことを考えていたら、暗くなってしまったのよ」

　まさか婚約破棄されたところだとも言えず、あいまいな言葉でごまかした。

「そうか、将来のことね」

　クリスはそうつぶやくとじっと私の顔を見た。

　こうして近距離で見つめられると、いやでも緊張してくる。

「アナスタシアは今なにをしているの？」

「最近まで宮廷で給仕の仕事をしていたんだけど、もうそれもやめて今は無職よ」

「ふーん、宮廷か。華やかなところで働いていたんだね」

「そうでもないわよ。それで、クリスは何をしているの？」

「ああ、俺はまだ学生なんだ。今、カサ魔法大学の三年生」

　カサ魔法大学といえば、名門中の名門だ。

「大学生なんて、良いご身分ね。私は仕事をして稼がなければ生きていけないわ」

　少し嫌味をこめてそう言ってしまった。

「そうでもないよ。俺も生活はぎりぎりなんだ。魔法大学へは特待生として入ったので授業料はいらないし、生活費も奨学金でなんとかつないでいる状態なんだ」

「カサ魔法大学の特待生？」

　私は空いた口がふさがらなかった。

　あの名門大学の特待生だなんて。やはりただ者ではない。

「あっ、そうだ」

　天才はそう言うと何かを思い出したかのように言葉を続けた。

「今度、うちの大学で新たな特待生を募集しているんだよ。白魔法科の特待生だよ。アナスタシアも受けてみないか？」

　私はあなたの才能のおかげで魔法をあきらめた女よ。

　そう思いながら返事した。

「私みたいな才能のかけらもない者が受かるわけないでしょ」

「いや、そんなことないよ。アナスタシアは俺が初めて嫉妬した才能の持ち主だから」

「はぁ？　どういうこと？」

「裏山での課外授業、覚えている？　木の枝に白魔法をかける授業」

　忘れるわけがない。あの時にクリスとの才能の違いを見せつけられ、私は学校を去ったのだから。

「俺、あの時、枝から花を咲かすことができただろ？　実はあれにはカラクリがあったんだ」

「カラクリ？」

「そう、カラクリ」

　クリスはそう言って爽やかな笑顔を見せた。

「あの時、アナスタシアは木片にたくさんの葉を生やしたよね」

「たった三枚よ。たくさんではないわ」

「でも先生よりもずっとたくさんだ」

　そう、先生は一枚がやっとだった。確かにそれに比べれば多いかもしれない。でもクリスは、葉っぱを五枚生やした上に大輪の花まで咲かせたのだ。

「あなた、自分のやったことを改めて自慢したいの？」

　少しクサっていた私は、嫌味な言葉を投げかけた。

「そうじゃないんだ。俺があの時に花を咲かすことができたのは、すべてアナスタシアのおかげなんだ。君の才能のおかげであんなことができたんだよ」

「カラクリだとか、私のおかげだとか、何を言っているのかさっぱりわからないわ」

「今からそのカラクリを説明するよ」

　クリスはまじまじとした顔でそう言ったのだった。