婚約破棄された聖女候補、男なんていらないと思ったはずなのに。

第4話 クリスとの再会

　なにもない枝に花を咲かせてしまったクリス。

　彼の天才的な白魔法を見せつけられ、私は完全に打ちのめされてしまった。

　明らかに存在する才能の違い。

　私は自分に、他の人にはない特殊な力が宿っていると思っていた。

　でも違ったのだ。

　私ではなかった。

　特殊な力を宿しているのは、私ではなくクリスだったのだ。

　クリスの得意としているのは、攻撃系の黒魔法だ。地域選抜にも選ばれている彼のその才能は、誰もが認めるところだ。

　しかし白魔法までもが、私を簡単に凌駕してしまう力を持っていたなんて。

　この日以来、私は完全に自分を見失ってしまった。

　もう魔法はあきらめよう。

　気弱な思いが私を支配する。自分には魔法という厳しい世界で生き抜いていく強さがない。大好きだった魔法が、重たい足かせのようになってしまっている。

「どうしたんだアナスタシア、最近元気ないけど」

「えっ？」

　私は声をかけてきた人物を見てびっくりする。

　そこには、私の自信を完全に奪ってしまった張本人、クリスの姿があったのだ。

「なんだか、思い詰めているように見えるけど」

「う、うん」

　この男にだけは負けたくなかった。けれど、これだけの実力差を見せつけられてしまうと、もうそんなことはどうでもよくなってしまった。私は思っていることを素直に口にした。

「もう、魔法をあきらめようと思っているんだ」

「……」

「私、あなたみたいに才能ないし、弱い女だから」

「アナスタシア、君は間違いなく魔法の才能にあふれている。けれど、とてもやさしい女の子だから、厳しい魔法の世界で勝ち抜いていくのは難しいかもね」

　クリスの言葉が突き刺さった。

　やはり私、向いてないんだ……。

「でも、俺は君とこれからも一緒に魔法を学んでいきたいな。だから一緒にもう少しがんばってみないか？」

　今の私なら、その言葉を素直に受け取り、がんばれたと思う。

　けれど、当時の私は違った。

「ありがとう。考えてみる」

　そう返事したが、心は決まっていた。

　厳しい魔法の世界で勝ち抜いていけないやさしい女の子、それが私なんだ。

　こうと決めたら鉄砲玉のように進んでしまうのが私の特性。

　次の日、私はそっと、魔法学校に退学届を提出してしまったのだった。

　　※　※　※

　魔法。

　ミカエルに婚約を破棄されぼんやりと歩いていると、魔法学校に通っていた当時のことが思い出されてきた。

　私の得意だったこと。

　それは白魔法。

　そして、自分に限界を感じ、簡単にあきらめてしまった世界。

　そして、なぜか今になって後悔している自分がいる。

　教会の広場から、一人とぼとぼと歩いていると、強い風が私の頬を殴るように打ちつけていった。小さな土が風に舞い、私は思わず目を閉じた。

「アナスタシア」

「えっ？」

　どこからか私を呼ぶ声がする。

「やっぱりそうだ。アナスタシアじゃないか」

　男の人の声だった。

　私は声のする方角へ顔を向けた。

　あっ。

「久しぶり、アナスタシア、元気にしてたかい？」

　そこに立っていたのはあの男だった。

　私に魔法をあきらめさせた天才、クリス・リネカーがそこにいたのだ。