南雲家の秘密

第19話

　女将の車にはシャベルとつるはしが用意されていたが、野ざらしの荒れ地に人一人分の穴を掘るのは骨が折れた。女三人が見守る中、鹿島は一人黙々とつるはしを振り、シャベルで土をすくった。月明かりの下でざくざくと穴を掘る行為は、まさに背徳の儀式であった。

　御厨の亡骸を穴に埋め、地ならしを終えた頃には、東の空が明け染めていた。

「このことは、我々四人の秘密だ。いいな」

　御厨の眠る地面を見下ろしながら、鹿島は他の三人に念を押した。

「上杉拓海君のことを忘れてるんじゃない？」

　綺羅が指摘した。

「ああ。やつが誰かと話す前に、口裏を合わせておかなくちゃならねえ。まず、おれ達は今夜、御厨とは会ってねえ。やつは船にも乗っていなかったし、上杉拓海に怪我を負わせたのも別の人間だ」

「別の人間って誰よ」

「どっか他所の連中だよ。チンピラにでも絡まれたってことにすりゃいい」

「そんな言い逃れ、通用するかしら」

「もしもそいつらのことを聞かれたら、知らぬ存ぜぬで通すんだ。船を降りた後、上杉は酔いざましに一人で浜を散歩していた。そこに知らねえやつらがいて、絡んできた。おれ達が気付いた時にゃ、上杉は袋叩きに遭って、浜にのびてたってことにするんだ」

「こちらの女将さんは？」

　女将に対し、綺羅はわざとよそよそしい風を装っている。

「女将にも会ってねえ。女将の旅館にも行ってねえ。話の登場人物は、上杉と環、それからお嬢とおれの四人だけだ。この四人で船遊びをしていたんだ」

「車のことはどうするの？」

「車？」

「拓海君を病院に連れて行くのに、旅館の車を使ったでしょ。病院の人には見られているでしょうし、意識のない拓海君をどうやって運んだのか、何て説明するの？」

　一歩引いて眺めている分、綺羅の状況分析は冷静だ。

「やはり、うちの車を使ったということでよいのでは？」

　女将が提案した。

「あの浜からうちの旅館は目と鼻の先ですし、うちに助けを借りたことにすれば、不自然ではありませんわ」

「しかし、あんたを巻き込むと、話がややこしくなるぜ」

「あくまでも私は無関係の第三者です。もともと御厨総司と私の関係を示すものは何もないのですから、たとえ警察の捜査があったとしても、私の側から御厨の存在が浮かび上がることはありませんわ。南雲家の方々が口を噤んでいる限り・・・」

　女将は含みのある目つきで綺羅を一瞥した。

「そうね」

　綺羅は女将に冷たい視線を返した。

「南雲家でも御厨総司の正体を知っているのは、おじいちゃんと私だけ。おじいちゃんがお妾さんとの関係を認めるわけはないし、私だって今さら後には引けない」

「その言葉、信用していいんだな、お嬢？」

　鹿島が念を押した。

「表沙汰になれば、これは殺人事件よ。誰も好き好んでそんな面倒に巻き込まれたいとは思わないわ」

　冷酷なまでの綺羅の言葉は正鵠を射ている。

　鹿島は頷いた。そして、放心したように立ち尽くしている環に歩み寄り、そっとその肩を掴んだ。

「いいか、環ちゃん。これから病院に戻るが、上杉の意識が戻ったらあんたの口からこの話を伝えてくれ。くれぐれも妙な気を起こすんじゃねえぞ。お前さんが御厨を撃たなきゃ、上杉は殺されていた。ああするより他なかったんだ。つらいだろうが、あんたもおれ達もこの秘密を背負って生きていくしかねえ」

　焦点の合わぬ目で、環はこくりと頷いた。