　エリスは蛇だから、空を飛べないわよね。そう思っていたので、荷馬車を用意したのですが……まさかの飛べる聖獣でした。

「エリスが飛べると思わなかったわ」

「羽ついてるから飛ぶよ」

　シリルがとんでもない理屈で返しますが、それを言うならあなたは羽がないのよ？　普通に飛んでるけど。

「僕は飛んでるんじゃなくて、空を駆けてるの」

　力説されても人間には違いが分からないわ。下から見たら、上空の鳥もシリルも蛇のエリスも全部飛んでるじゃない。ひらりと降りてきたシリルは、私が背中に乗らないのが不満だと訴えた。

「僕の背ならひとっ飛びなのに」

「そうね、でも馬を連れ帰らないと行けないの」

　私が連れてきたんだもの、ちゃんと連れ帰ってあげなくちゃね。この馬は私が乗馬を習い始めた頃、お父様に贈っていただいた馬だった。シリルも分かってるから、強くは言わない。拗ねてるって伝えたかったのよね。

　手招きして膝に乗せた。聖獣の狐が乗っても、愛馬は気にせず歩き続ける。小型化したシリルを撫でる私の腰に腕を回すラエルが笑った。

『こんなに聖獣が懐くのは、グレイスが初めてだね。僕が知る限り、聖獣達はもっと距離を置いて接していた』

「そうなの？　最初っからこうよね」

　シリルの背中を撫でて首を傾げる。子どもの頃に出会って以来、ずっと友人や家族のように接してきた。それが当たり前だと思ったのに、違うの？　過去の巫女はどう過ごしてきたのかしら。聖獣や聖樹を敬って、神様のように祀るだけ？

「僕らはグレイスが大好きだよ。一緒にいたいだけ。打算はなくて、こうやって近くで過ごしたいんだ。居心地がいい」

　うっとりと身を任せる狐をもふって、幸せを堪能する。ああ、馬上じゃなければ腹に顔を埋めて吸いたい。尻尾でもいいわ。

『もふる？　僕も毛だらけになった方がいいかな』

　嫉妬するラエルがもふれるようになったら……嬉しいけど困るわね。何に困るかは想像も言及もしないで。心の中で呟きながら、海の上を渡りきる。本当に近いけど、この根はいつまで浮いてるのかしら。

『気に入ったなら、しばらく残すよ。１００年くらい？　その間に横へ橋を作ったらいいんじゃないかな』

　軽く１００年単位の話をされて、くらりとする。聖樹のラエルにとって、数日感覚かしら。この人の妻になって、一緒に生きていく。その長くて幸せな未来を思い、私は馬に揺られた。

　早く結婚式で皆にラエルを自慢したいわ。こんなにカッコよくて素敵な夫、他にいないもの。ぎゅっと後ろから抱き付くラエルの頬が熱い気がして、赤いのか気になる。でも抱き締める力が強くて、振り返らせてもらえなかった。

　残念……照れるラエルも見たかったのにな。

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