　エリスの説明によると、ミカと離されたことで卵は成長を止めたみたい。生まれる前から不安定な状況じゃ、まだ殻の中にいたいと思うわよね。そう同意したら、ぽろぽろと彼女は涙を零した。

「わかっていただけて嬉しいわ。この子もきっと安心したら出てくると思うの」

「分かるわよ。生まれる前に世界が不穏だったら、幸せな殻の中に閉じこもるのは普通だもの。早く生まれるといいわね」

　ミカのところへ持ち帰ったら、きっと生まれるわ。だから不安がることはないわね。まだ卵の聖獣を抱き上げて、ラエルから受け取った布で包む。大きさとしては、人間の頭の３倍くらい。結構大きいのよね。

　重さはあまり感じなくて、聖獣は見た目より軽いことを思い出す。ノエルが膝に乗ってても、普通の猫より軽い。特に大型化しても体重に変化がないのは不思議だった。

「ねえ、ラエル。聖獣が軽いのはどうして？　大きくなっても小型の時と重さが同じくらいよね」

『気づいてたの？　元々獣だった時の重さしかないんだ。大型化すると聖霊の力を取り込んで大きくなるけど、聖霊に体重はないからね』

「そういう仕組みだったのね」

　大型化したノエルに足を踏まれても痛くないのは、その所為だったのね。感心する私の横で、ラエルがぼそっと物騒なことを呟いた。

『ノエルは一度お仕置きが必要だね』

「お仕置き？」

『何でもないよ、グレイス』

　誤魔化されてあげるけど、足を踏まれただけだから、同じくらいの罰にして欲しいわ。あの子、図太そうだけど意外と繊細なんだもの。ストレスで毛が抜けたら悲しいじゃない。

　卵を包んだ布をエリスに巻こうとしたら、彼女は遠慮した。というか、理由になるほどと納得する。

「私は体温が低いから、温められる人の方がいいと思うわ」

　ちらっと目を向けた先は、ふわふわしたシリルの尻尾だった。気持ちは分かるわ。あの尻尾の魅力に逆らえる者はいないと思う。続いてフィリスに視線が向き、最後にパールを見つめる。エリスがこてりと首を傾げた。大蛇姿でも可愛いわね。

「なぜミー様の兄君の聖獣は毛皮や羽毛があるの？」

「私は逆だと思うの。どうしてエリスは毛皮のない種族だったのかしら」

『妹のミカエルが亜種だからだね』

　亜種……え？　双子じゃなくて？　疑問を浮かべて振り返ったラエルが、卵の入った袋を優しく撫でた。

『種に双子という概念はなくて、発芽した条件が全く違うんだよ。僕は肥沃な森の大地に落ちたし、ミカエルは氷の上に落ちたと聞いてる。発芽が遅れた関係で、いつの間にか妹になってたし』

　僕も多少は困惑した。そう締め括ったラエルの言葉に、気になる表現がいくつかあったわね。蒔かれた場所で発芽の条件が変わるのは理解できるけど、い（・）つ（・）の（・）間（・）に（・）か（・）妹（・）に（・）な（・）っ（・）た（・）……って、どういう意味？

「聖樹の性別って選べるの？」

　好きな性別を選べるなんて、凄いわ。

『違うよ。本来、僕達は無性が正しい。ミカは分化したんだよ』

　雌雄がない種族が、雌に分化した。昆虫の知識で処理しながら飲み込む過程で、今度は恐ろしい事実に直面する。

「……ラエルは無性なの？」

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