　追いついた私が見たのは、雑貨屋を切り盛りするアビーの胸で眠るミカの姿だった。ラエルも驚いた顔で目を見開く。ついさっきまで、人間なんて嫌いと叫んでいたわよね？　それで走り去ったじゃない。気を遣ったのに、まさか寝てるなんて。

「何があったのかしら」

　呟いた私に、八百屋のおじさんが教えてくれた。可愛らしい子が迷子だと思って声をかけたこと。その子に外部からきた酔っ払いが絡んで、アビーが追い払ったこと。少し時間を空けただけなのに、随分と事件が起きていたのね。

「助かったわ、ありがとう。ラエルの妹なの」

「ああ、そうなんか……ん？　聖樹様の妹？」

　おじさんが気づいて考え込む。聖樹の妹は聖樹ではないのか？　若い枝か新芽の可能性があって、つまりこの少女は聖樹？　混乱した顔にすべてが書かれていて、私はぷっと吹き出してしまった。

「巫女様？」

「お嬢様、ちょっとどうなってるんだ？」

　周囲も同じ結論に至ったらしく、ざわざわと騒ぎ始めた。自分達の態度を思い返して、別に無礼じゃなかったよなと確認し合う。その様子は、聖樹を本当に大切に考えていると伝わった。

『別に、怒ってないわ』

　もそっと身じろぎしたミカが、顔を隠したまま呟く。銀色の髪を愛おしそうに撫でるアビーは、ミカを抱き締めて笑った。

「偉い子だったんだねぇ。このままうちの子になってくれたらと思ったけど、お嬢様に返さないとね」

『ここにいてあげても、いいけど』

　ぼそぼそ声を出すミカの言葉は聞き取りづらい。それでも近くで聞いたアビーには、すべて届いてた。驚いたように目を見開き、あれまあと頬を緩める。

「こんな可愛い娘が出来るなんて、聖樹様のお陰だねぇ。幸せなことだよ」

　ちゅっと頬や額にキスをするアビーを『ちょっと』とつっけんどんにあしらうが、ミカは嫌そうじゃなかった。口角が上がって目元も緩んでいる。こんな顔をしてると、さらに可愛いわ。

「良かったわ。アビー、頼めるかしら」

「もちろんですよ、お嬢様のお願いじゃなくても歓迎よ。私が欲しくて堪らなかった娘だもの」

　ふふっと笑う。アビーは早くに夫を亡くした。彼女の手元に残った息子二人を必死で育て上げ、先日下の息子が嫁を貰って独立したばかり。寂しくなった分だけ仕事に打ち込むアビーは、待望の娘に表情が緩む。欲しくても手が届かなかった望みが叶い、アビーの表情は明るい。

　まんざらでもなさそうなミカは、大人しく腕の中に収まっていた。これは決まりね。ミカはアビーの娘として愛情を受けたらいいわ。彼女は裏表のない女性で、とてもしっかりしたお母さんだもの。大切にしてくれるのは間違いなかった。

　目配せした私に『君がいいなら僕は構わないよ』と頷くラエル。こんなに早く、予想外の形で収まると思わなかった。

　両手両足でがっちり抱き着いたミカの表情が明るいことが、心の底から嬉しい。

『聖樹はね、人の心を色で読み取れる。だからミカは彼女を選んだんだ』

　ある意味、巫女の選定と同じなのだと言われた。それなら納得だわ。あっという間に己の庇護者を見つけた幼い聖樹へ、幸せが数多く満ちるようにと祈った。

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