　聖樹様の領域は、本当に気持ちが安らぐ。何も心配がなくて、生まれる前に母の胎内にいた頃のよう。大きな愛情を感じながら、微睡んでいられるの。

『グレイス？　眠いのか。人は不便だね』

　柔らかい声に頷いたのかしら。私の目元を覆う手のひらの感覚が、さらに眠気を誘う。私は愛されている、誰も今の私を害することは出来ない。

『ゆっくりお休み、愛しい僕だけの巫女』

　頬に唇が触れたと思ったのが最後で、そのまま深い眠りに落ちていく。ゆっくりと沈む意識が、何かを求めて手を伸ばした。指先に絡んだ温もりを握り締める。このまま溶けて消えてしまえたら、最上の幸せね。

　水中から顔を出すように、一瞬で意識が覚醒した。私を抱き止める腕に縋り付く。顔を上げた私の額に、キスが落ちた。

「聖樹様？」

『名前で呼んでくれると嬉しいな』

　強請る響きと同時に、美しく整った顔が近づく。照れて赤くなってしまった。婚約者だったナイジェルの顔がここまで近づいても、きっと私は何も感じない。貴族の義務だから、王命だから婚約しただけ。愛情なんて抱かなかった。もちろん彼自身の言動も原因だけれど。

　緊張した私の喉がごくりと音を立てる。名を呼ぶことを許されたのは、巫女になって数年経ってからだった。聖樹様が突然『ラファエル』と名を口にしたのが最初で、大木の内側にいる時だけ呼ぶことを許された名前。外で口にしたら、言葉が拡散してしまう。誰にも秘密の呼び名だった。

「ラファエル様」

『うん。何だか響きが硬いね。ラエルと略して？』

「ラエル様」

　素直に言われたまま従う。逆らうなんて、恐れ多いわ。それ以前に、彼が望むならなんでも叶えたかった。幼い頃、迷い込んだ日から……私はあなたの物なのよ。心の中を見通し声にしない願いを聞き届けるラエル様は、きっとこんな私の心を知っているはず。醜い人間の欲を不快に思ったりしないかしら。

『様なんて付けるからいけないのかな。ラエル、と』

「ラエル……」

　緊張しながら、心の中で「様」を付け足してしまう。苦笑いするラエル様のお顔は、人間くさい感情を浮かべていた。困惑、かしら？　いいえ、悪戯をした私を見るお父様の眼差しに近い。

『僕は君を取り込んでしまいたい。それは人間の言う恋愛感情とは少し違うけれど、誰にも君を渡したくないと願う気持ちは同じだよ』

「私、も……ラエルと一緒にいたい」

　もう人間のルールに縛られたくない。公爵令嬢としての義務は十分すぎるほどに果たした。家族と一緒に暮らしたい気持ちもあるのに、ラエルとこうしていたいの。私の初恋はユリシーズ叔父様だった。でもこんなに胸が苦しくなかったわ。

『妬けるね……ああ、これが嫉妬という感情か。グレイスと触れ合うたびに新しい感情を覚えるのは、とても楽しい』

　頬に触れるキスは短くて、強請るように私はラエルの頬に手を滑らせた。美しい黄金色の瞳は、まるで木漏れ日のよう。見惚れた私の唇を掠めた感触に、はっと我に返った。

　今、口付けを？　問いかける眼差しに、ラエルは何も言わずに微笑んだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい