転生魔王のリスタート

第2話 人生を全うする

　────ッ……？

　眩しい、な。光が目に入って来る。一瞬見開こうとしたが、目蓋越しでも感じる明るさに、それを躊躇ってしまった。

　思わず手で目を覆う。体は……動くのか。

　感覚がある。それも明確に。決まった形を持たないはずの自分の手に、何か細い物が存在している。そしてそれは、あまり自由に動かせない。

　──ああ……覚えている。自分は負けたんだ、人間に。

　その自分が、まるで生きているような感覚だ。一体どういう状態だ？

　死んでしまえば、その者は何も出来なくなるだろう。視る事も、聞く事も、動く事も、何かを考える事も。

　だが、自分は今、考えている。眩しく想っている。手を動かしている。

　自分は一体、どうなった？　死後の世界とやらに行ってしまったのか？

　……目を開いてみよう。何があるのか、この目で確認してみよう。光があるのなら、そこに何かあるはずだ。

「あら、起きたの？」

「ッッ……！？」

　驚いた。

　人間の女性の顔が、眼前に迫っていたからだ。

「今日は良い天気ね〜♪」

　良い天気？　……ああ、確かに。空が一面青く、陽光が眩しいな。

　戦争の間は、天気の良さに目を向ける余裕は無かった。

「こうやってお日様の光をたくさん浴びると、大きくなれるのよ♪」

　自分は今、この女性に抱かれているようだ。

　自分の手を確認してみる。小さくふっくらしており、5本の指がある。足も見えたが、手と同様に指があった。

　元々、自分には決まった形が無かった。こうして動かしている指が、珍しくすら感じる。

「……う、あ……」

　何か彼女に聞いてみようと思ったが、上手く言葉を話せない。だが体に異常は感じられない。喉が潰れた等ではなく、声の出し方が分からないのだ。

　──不思議な感覚だ。存在する形、慣れていない発声。死んだはずの自分が生きており、他者に話し掛けられている。

　目の前の人間の女性──彼女に抱かれている自分は、どうやらとても小さいようだ。

　喋れない自分に対し、何やら楽しげに話し掛ける彼女。

　まるで赤子をあやすよう……自分が、赤子？

「どうしたの？　──シオンちゃん」

　彼女は自分に向かい、シオンと呼んだ。

　それが……自分の名なのか？　自分は一体、どうなってしまったんだ。

　自分は間違いなく、人間に殺されたはず。

　しかし今、こうして意識と感覚を持ち、別の体で生きている。鏡を見ていないので自分の姿ははっきりと分からないが、手足の形や皮膚を見るに、人間のようだ。

　周りを見渡してみると、人間達が行き交っている。戦時中とは思えないほど賑やかで、街が綺麗に発展している。

　──推測するに……自分は、生まれ変わった。記憶を引き継いだまま。俄には信じられないが、それならば説明はつく。

　ここは人間の街で、自分は人間の体を持っている。

　──戦況は人間が有利だった。魔族の主力であった自分と七天魔が倒されれば、もう人間の勝利で間違いない。

　あれから──かなり年月が過ぎたようだ。魔族は滅んだのか？　人間からすれば駆除の対象。一匹残らず殺すだろう。

　そうなると、もう人間に敵は居ない。今こうして伸び伸びと暮らしている。

「これから買い物に行こうね〜♪」

　この女性──自分が赤子なのなら、彼女は母なのか。

　彼女に揺られ、景色が目に映る。

　──ああ、心地良いな。

　戦時中は気の安らぐ時が無かった。

　皆、ひたすらに戦い、吼えて、血を流していた。

　店の並んだ通りに来ると、人間達が話し合ってうるさくしている。

　だが──同じうるささでも、全く質が違うな。殺気ではなく活気を帯び、皆楽しそうにしている。この音量も苦にならない。

　魔族の皆……もし自分が戦争で勝利を収めていたのなら、こんな風に明るく楽しく過ごせていただろうか。

　つくづく自分が情けない。せっかくこの世に生まれたというのに、他人に幸福を与えられず、自分も幸福に成れなかった。

　こうして生まれ変わったのは偶然なのだろうか。それとも天啓なのだろうか。

　それは定かではないが……せっかく与えられた命、使わなければ勿体ない。

　人として生まれたのなら、人としての生を全うしよう。きっとそれが世の常だ。

　魔族の皆に心残りはある。だがそれも過ぎた事。

　その反省を活かし……今世では何かを成し遂げてみたい。

　　＊

　──数年が経過し、自分は喋り一人で歩けるようになった。

　初めて不自由というものを経験し、他者に助けられるありがたみを学んだ。

　やはりあの女性は自分の母のようで、鏡を見ると確かに自分は人間だった。

　自分を育ててくれた両親。自分を産み、体を与えてくれた。そしてシオンという名を付けてくれた。

　今まで自分に無かった形と名前。それらを得て、自分という存在を実感できた。

「ようシオン、遊ぼうぜ！」

「俺の足引っ張んなよ！」

　近所に住む同年代の子供達と遊ぶようになった。遊びは単純な内容だが、複数人でコミュニケーションを取りながらすると、なかなか飽きないものだ。

「ああ、任せてくれ。──俺も力になるさ」

　人は自分を『自分』と呼ぶ者は少ないらしい。今までは自分の存在、どう在りたいのかすら分かっていなかったので、自分の呼び方は決めていなかったが。周りの男子に合わせ、これからは自分を『俺』と呼ぶ事にした。

「母さん、図書館で本を読んで来る」

「そう、いってらっしゃい♪」

　俺は人について学ぶべく、多くの本を読んだ。周りからは幼いのに偉いと褒められ、何だかむず痒い感じだ。

　──やはり、今は人間と魔族の戦争から時間が経過している。ざっと300年だ。

　魔族は滅び、完全に人間の世界となった。

　魔王……俺を倒したあの人間達は英雄と呼ばれ、今もなお語り継がれている。

　そして戦争が終わった今でも、未だ魔族の脅威を唱える者も多いらしい。

　魔族という存在が正体不明。そして突如として現れた魔王という存在。

　滅びたと思っても、まだ油断は出来ない。いつかまた魔族が現れ、人間を脅かすかも分からない。

　なので、いついかなる事態にも備えるべく、優秀な兵士が育てられている。まあいずれにせよ、国を守る為には兵士は必要不可欠だが。

　特に人間には国が複数存在し、国同士の争いも起こるだろうからな。

「兵士を育てる学園……か」

　そこで俺は目を付けた。

　この人生で何かを成し遂げたい。ならば目標が必要だ。

　王を守る兵士……戦争の指揮者に比べると地味に感じるが、平和になった以上は仕方ないだろう。戦争が無いに越した事はない。

　現代の人間としてなら、目標に不足はないはずだ。両親も喜ぶと思う。

　優秀な兵士を育てるべく、学問だけでなく戦闘技術を教え込む学園がいくつも存在する。

　兵士と言っても、戦法は様々。素手、剣、その他多種多様な武器を用いる武術。そして魔力を使用する魔法。主に武術を鍛える学園、魔法を鍛える学園があるようだ。

「武術か魔法……どちらかと言えば武術だな」

　魔王であった時は、所持している莫大な魔力を放出して戦っていた。

　新しい事に挑戦してみたい。それに俺を倒した英雄の中には、華麗かつ強靭な技を使う者がおり、俺はそれに翻弄された。

　“武”か……俺も学んでみたいぞ。

『魔王様、これが“武”にございます』

　……そう言えば七天魔の中に、英雄にも劣らない技を使うやつが居たな。

　そいつから教わり、それなりに武の心得はあるつもりだ。技も覚えている。

　──だが、俺はもう人の身だ。前世での技を使うのはいささか卑怯だろう。

「父さん、母さん。俺、将来は宮廷兵士になりたい」

　両親にそう告げた。

　昔から読み聞かせられた絵本でも、魔王を倒した英雄の伝説はあった。それを聞いた子供が強くなりたいと思うのは自然だろう。そしてその強さを職業に結びつけるなら、兵士も選択肢の一つだ。

　国城を警備する宮廷兵士。更にその中でも選りすぐりの者が国王直属の護衛となる。平民の俺が武の道で目指すのなら、それが最高峰だろう。

「おお、そうか！　お前も男だな。頑張れよ〜！」

「もう将来を決めるなんて、シオンちゃんは偉いわね〜♪」

　あまり本気にされていないような気がするが、両親は俺を応援してくれた。

　──俺が本気かどうかは、結果で示そう。

　そう心に決め、俺はとある剣術の道場の門を叩いた。