フラディング

ハイセ・クス

　　　　　　　１

　勇人たちは美花や章宏たちとほおずき映画館の清掃をし終え、横浜へとやって来た。小籠包を食べて宿へ向かい、お湯に浸かって着替える。

　「『ウェルスィー・ワントが死んだ』と、新聞に大きく書かれてる」カトリーナが

つぶやき、レモネードを飲んで息をついた。アイダが泣きながら姉を抱きしめる。

　「アイダ。ごめん」カトリーナは妹に毛布をかけ、マルゴットの隣に座った。

　「横浜の洪水は２週間続き、川の水が増えています。五月雨高校の１年生から３年生が泥水をホースで吸い、固めているそうです」「美花さんや章宏さんたちも、一緒に清掃をしているらしいわ」マルゴットはしおりと一緒に小説を読んでいる息子を

見ながら言った。

　　　　　　　２

　「僕はロナウドに銃の使い方を教えられてきた。日本にいた時は手紙も書かなかったのに、濁流から僕を助けた」アウグストは小声で言うとしおりの肩を軽くたたいた。

　「おい」勇人がアウグストの肩をたたき、心拍数が上がっている妹に紙コップに入れた水を飲ませる。アウグストはパソコンを出してズームを開き、日本に移住した移民たちに手を振る。

　「君たちを20年間苦しめてきた僕の父親ロナウドは、洪水で死んだ」とアウグストが言うと、40人の男女が驚いた顔になる。

　アウグストが「謝らせてくれ」と頭を下げると、本屋の店員で幼なじみのアレクセイが『元気そうだな。お前が泊まってる宿の机の上に、俺が送った本が置いてある。読んでくれ』と言った。

　他の男女も『みんなザーラさんや勇人、お前の救助活動を見て五月雨高校で日本語、英語を勉強中だ』とアウグストに笑みを見せる。

　ほおずき映画館でスタッフとして働く女性は『ポップコーンやホットドッグも、２万個作ってるわ。映画を観に来て』と言ってマシュマロを食べた。

　「ありがとう」アウグストはズームを閉じ、寝息を立て始めたしおりのひたいに唇をつけ、毛布をかけた。

　　　　　　　　３

　勇人は机の上に乗っている愛猫の五月雨の首をなでながら「お前が見つかったって知った時、安堵してた」と声をかける。五月雨は「ニャ」と言いながらあくびをし、アウグストの膝の上に乗った。