黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第13話

　一方、着替えを終えた１組と２組の女子生徒たちは、グラウンドの陸上トラックに向かって歩いていた。

「このダサいジャージ、何とかしてくれないかな～」

「制服と一緒に、ジャージも新デザインになると思ったのにガックリ」

「第一東（だいいちひがし）高は新デザインになったよね。紺とグレーのあれ、いいなあ」

　女子生徒たちの嘆きも止まらないが、陸上トラックに集合している男子生徒たちを見て、誰かが言った。

「あ～、男子はやっぱり着替えが早いね」

　すると、彼らの姿を見た蓬莱さんは立ち止まった。

　久住さんが振り向いて訊ねる。

「どうかした？」

「……ナシロくんも上野くんも、一戸くんも居ない……」

「え？」

　久住さんは目を凝らす。

　確かに、馴染みの三人の姿が無い。

「ホントだ。トイレかな？」

「……久住さん、ここに居て。嫌な感じがする」

「……まさか、ナシロくんたちに何か！？」

「分からないけれど……私、見て来る。先生が来たら、お腹が痛くてトイレに行ったとでも伝えて！　絶対に、みんなから離れないで！」

　蓬莱さんは、小走りに校舎に引き返した。

　何か、校舎の雰囲気が変だ。

　目に見える変化は無いが、空気が重苦しく感じる。

　只ならぬ事態が起きているような気がする。

　校舎に近付くと、体育担当で新婚ホヤホヤの柴田先生が大股で歩いて来た。

　これから授業だよ、と窘（たしな）められるかと思ったが、何故か無視された。

　グラウンドでの授業直前に、逆方向に向かう生徒を無視する教師など有り得ない。

　異変を確信した時、右肘に薄い布が引っ掛かったように感じた。

「なに…？」

　腕を動かそうとしたが、動かない。

　しかも、引っ掛かった肘の辺りが半透明に透けて見える。

　慌てて左腕を見ると、手首の部分が透けていて、しかも動かせない。

　彼女は理解した。

　獲物を捕らえる粘着テープのような罠が、空間に張り巡らされている。

　しかも、これに捕えられると、周囲の人間には存在が認識されなくなるらしい。

（どうしよう……動けない！）

　途方に暮れ、周囲を見渡した。

　久住さんたちの姿は見えるが、叫んでも声は届かないだろう。

　何より、彼女たちを危険に晒す訳には行かない。

（みんな……無事なの！？）

　途方に暮れ、校舎を見つめる。

　『魔窟（まくつ）』での『癒しの力』は、ここでは全くの無力だ。

「くそったれが！」

　方丈日那女は愚痴を飛ばしながら、体育館裏の水飲み場に走り込んだ。

　ステンレス製の細長いシンクがあり、８本の蛇口が並んでいる。

　グラウンドに生徒の姿は在るが、立ち木に遮られて、こちらの姿は見えない筈だ。

　方丈日那女は全ての蛇口を開き、シンクを水で濡らす。

　濡れたシンクの中に両の手のひらを付き、網の目のように通る『霊道』を通して、敵の位置を探る。

　校舎内に存在する『水』は、全て彼女の神経と一体化し、気配を読むのだ。

　男子生徒たちの移動経路を遡（さかのぼ）り、正確な位置を割り出して行く。

（……ナシロたちが着替えをしたのは、第二理科室っぽいな……。その真下にある『霊界』に墜とされたか！）

　方丈日那女は、三人の位置を特定した。

　まるで、カメレオンの舌が一瞬で獲物を捕らえて巻き込むように、彼らは一瞬で

『霊界』に移動させられたのだ。

（敵は二体で間違いない。空間を歪めた奴と、ナシロたちを捕まえた奴だ）

　全神経を集中し、素早く的確に敵の位置を探る。

　頭の中に二つの光点が浮かび、記憶の中の校内の俯瞰（ふかん）図と照合する。

（……グラウンドと、体育館か…！）

　背後を見ると、生徒たちが並んで体操をしていた。

　柴田先生が先導して動き、声を掛けて指導をしている。

　あの中の誰かに、敵が憑依（ひょうい）している。

　体育館に居る誰かが、憑依（ひょうい）されている。

　だが……攻撃に移るのは、やはり躊躇（ちゅうちょ）する。

　道路のように張り巡らされている『霊道』伝いに攻撃すれば、人間に憑依（ひょうい）した『霊体』を倒すことは出来る。

　だが、憑依（ひょうい）された人間も無傷では済まないだろう。

　一戸の叔父が大怪我をしたように、罪のない誰かが傷付く。

「……御前さま…！」

　呼ばれて顔を上げると……月城（つきしろ）が居た。

　体のあちこちが刃物で切り裂かれたように傷付き、制服に血が染み込んでいる。

　彼は荒い息を吐き、それでもしっかりした足取りで彼女の横に立った。

「よく来てくれた。校門の周囲の結界帯（けっかいたい）を抜けるのは。大変だったろう」

　だが月城（つきしろ）はそれには応えず、シンクを流れる水を見つめ、訊ねた。

「蓬莱姫が捕まってるようですが」

「……奴らは、あの御方は傷付けない。少し辛抱して頂こう」

「では……どちらを倒します？」

「体育館をやる。ナシロたちを拉致した奴だ。こいつは、奈落（ならく）に潜んでいるようだ」

「奈落（ならく）……」

「ステージ下の狭い空間のことだ。去年、そこでカラのチューハイ缶が見つかって、風紀担当の教師が毎日、巡回してたよ」

「奈落（ならく）とは、地獄のことですね……？」

　月城（つきしろ）は、下を見て不敵に微笑んだ。

「では……潜（もぐ）って、ぶん殴ってきます」

「憑依（ひょうい）された者を……無傷で助けられるか？」

「……急所を避ければ、大丈夫です」

「すまん……頼むよ、月城（つきしろ）……」

「……俺の力が役に立つ、と言ったのは貴女（あなた）です」

「そうだったな……」

　方丈日那女は、月城の血に塗れた左手を握り、水が流れるシンクに押し付けた。

　ふたりの魂の波動を同調させ、敵の正確な位置を月城（つきしろ）に教える。

　『俗界』と『霊界』は重なり合っていて、『幽体離脱』した月城（つきしろ）が、『霊界』に潜（ひそ）む敵を叩けば良い。

　だが、憑依（ひょうい）された者を無傷で救おうとすれば、多大なリスクを背負う。

（制服を五着ぐらい買ってやるか。ストックが必要だな……）

　方丈日那女は、マネキン人形のように静止した月城（つきしろ）を横目で眺める。

　切れた頬からの出血は、まだ止まっていない。

（……これが、お前の贖罪（しょくざい）か……見守っててやるよ……水葉月（みずはづき）……）

　そして肉体から離脱した『水葉月（みずはづき）』は、瞬時に『霊界』に移動する。

　彼の眼は、周辺の多数の霊体を捉えた。

　生者の魂も視えるが、死者たちの霊も少なくない。

　『霊界』は死者の魂の通り道である『霊道』が網の目のように走り、死者たちはそこを通って『霊界』に向かうのだ。

　現世に未練を残した死者は、霊道から外れた所に長く佇むと『地縛霊』となる。

　それら多数の霊たちの中でも、『水葉月（みずはづき）』の姿に気付く霊体は、稀（まれ）だ。

　俗界でも、地上の人間が地球の全体像を見ることが出来ないのと同じこと。

　並の霊体では、異界の存在である『水葉月（みずはづき）』の姿は補足不可能なのだ。

　『水葉月（みずはづき）』は宙を歩き、水飲み場の在る場所に立つ方丈日那女を視（み）つけた。

　若草色の水干を着て、長い髪を項の下で束ねて佇んでいる。

　その表情は勇ましく、しかし瞳には悲哀の色が浮かぶ。

　姉と弟を喪（うしな）った傷は、時を経ても消えないのだろう。

　少し離れた所には、蓬莱の尼姫が立っている。

　墨色の小袿の下に桜色の袿（うちき）を重ね、灰色の長袴を履いている。

　髪は肩の下で断たれており、瞳は遥か遠くに向けられていた。

　グラウンドトラック上に居る生徒たちの霊体も視える。

　まるで蛍のように飛び交っているが、その中心には黒い渦がある。

　空間を捻じ曲げている霊体だろうが、体育館に潜む霊体を倒すのが先だ。

　『水葉月（みずはづき）』は体育館のある位置に進み、そこに居る敵を確認する。

　そこには、スーツ姿の男が膝立ちして、両手をだらりと下げて蹲（うずくま）っていた。

　黒スーツに黒ワイシャツ、黒ネクタイと黒一色である。

　顔には能面が貼り付いているが、禍々（まがまが）しい般若（はんにゃ）の面である。

　額からは二本の長い角が伸び、眼（まなこ）を見開き、歯を剝きだして口角を上げて笑う顔は、怨霊の恐ろしさを余すところなく表している。

（古い時代の、恨みを遺して彷徨（さまよ）う霊か。『魔窟（まくつ）』の霊波を受けて、神無代（かみむしろ）たちを攫（さら）ったな……）

　だが、おどろおどろしい外見であっても、自分よりは遥かに格下の霊体だ。

　『魔窟（まくつ）』のせいで怨念が増幅され、過剰な力を得ただけだ。

　しかも、能面にはヒビが入り始めている。

　過剰な力を制御出来ず、消滅が迫っている。

　この状態で消滅すれば、憑依（ひょうい）された男性も無傷では済まない。

「…あんたたちも利用されただけか……」

　『水葉月（みずはづき）』は呟（つぶや）き、左の拳に力を集める。

　利き腕よりは、力を集中させにくい。

　それでいい。

　利用された霊も人間も、傷付けない。

　それだけが、愚かな自分に残った僅かな矜持（きょうじ）だ……。