僕は神になれない。

第30話 寿命

　連日の雨で地盤が緩んでいたこともあり、余震で山雪崩が起きた。

　その規模は大きく、この町の哀しみが広がっていくようだ。

　地面に埋まった状態から人を探すのは骨の折れる作業だ。その作業に加わったが、一向に見つかる気配がない。あの光の粒子――神様からもらった力は役に立たない。

　それでも必死に探す。

　埋まってから72時間が勝負どころと言われている。

　その時間を超えると、一気に被災者の生存率が下がる。

　それまでの間にできるだけ探すのがいいが、自衛隊やボランティアも作業を行っているが、生存者はたったの二人。行方不明者は二十人を超える。

　まだ生きられる命があるというのに、それを失うのは悲しい。

　僕には生きている意味があった。みんなそうだ。

　生きている。生きようとしている。

　だがなぜこうもすれ違う。

　なまじ知性があるから些細なことを誤解する。それが嘘となり、相手を区別しわかり合えなくなる。

　彼らは気づいていない。

　世界はこんなにも簡単だということを。

　この短時間にさらに十二人の生存が確認できた。

　今後はさらに捜索範囲を広げ、探すしかない。しかしなぜ神はこうも試練を与えるのか。

　いや神ですらできないことがあるのかもしれない。

　勝手に神格化し、みなが祭り上げたから噂話に尾ひれがつき、その可能性を広げてしまったというのだろうか。

　そうだとしても、人外の力を手に入れた僕はどうなる。

　これが神の力でなくてどうなる？

　時を戻す力と言っていたが、怖くて使えない。使いたくない。

　僕は僕のままでいたい。

　僕は神になれない。

　神になりたいわけじゃない。

「八神くん」

　犬星と紗菜が駆け寄ってくる。

　二人とも泥だらけで、棒を持っている。その棒で地面を突き刺し、生存者の確認を行う。もちろん強く刺すのではなく、軽くだ。

　彼女らも手伝ってくれているのだが、一向に見つからない。

「少し休もう」

「僕はもうちょっと続けるよ」

　何もしていないよりも、少しでも行動していた方が考えなくてすむ。

　止まっているのは怖い。動いていれば気が紛れる。

　疲れた身体に鞭を打ち、歩き出す。

　棒をさしてみるが手応えがない。

　ここにもいないか。

　どれだけ流されたのか、足場の悪い泥の上を歩く。

　いくら人手がいても足りない。

「そろそろ休もう。ね？」

　犬星が僕の肩を抱く。

　時間にして四時間ほど動いていたか。確かに疲労感がある。

　被災してから五日。土砂災害が発生してから二日後。

　僕は体調を崩し、医務室を訪れる。

　過労と診断され、しっかり休むように言われた。

　でも、何かしていないと気が済まない。

　食料配布の支援をしていると、犬星が叱咤する。

「もう。働き過ぎなんだってば」

　そう言って唇を尖らせる。

　僕はもうそろそろ限界だ……。

　そうだ。その前にこの思いを託したい。

　身体が悲鳴を上げている。

　もう疲れたんだ。

　もう誰かを助けるだけの力もほとんどない。

　疲労。

　そう言ってしまえば話は楽なのかもしれない。

　ヒエラルキーの底辺から、社会の底辺から這い上がるには相当のエネルギーを消費する。

　未だに母親とは連絡がとれていない。

　同じような避難所で暴れていなければいいが。

　今は分からない。

　母がどんな精神状態なのか。みんなに迷惑をかけていないといいが。

　陰惨ないじめから立ち上がった。

　僕は過去と向き合い、その結果を、渇望した希望を、焦燥と切望を、取り戻す。

　いじめは人の心を壊す。それは他のいじめ経験者にも言えたこと。

　だからすべてのいじめを、いや犯罪を消し去る。

　そのために生きる。そのために活動をする。

　災害が発生してから十日。

　未だに復興したとは言えないが、落ち着いてきている。

　僕の手立ては要らない。

　そう言っているような気がした。

　一方で空き家になった家屋や人気（ひとけ）のない民家からものを盗む事案が発生している。いわゆる火事場泥棒という奴だ。

　僕は飛翔し、犯人を見つけると光の網（ネット）で絡め取り、警察に通報する。

　光のネットは網状に広がった光の粒子だ。それは人を傷つけるようなことはしない。

　だいぶ練習したお陰で捕縛用の力を発揮するようになっていた。

　しかし、僕の寿命を消費している。

　この力は神の加護ではない。死神との契約なのかもしれない。それでも神であることに変わりないが。

　身体中の力が消費し、皮膚がボロボロになる。老化の進行だろう。恐らくは。

　もう僕はダメかもしれない。

　それでも最後の最後まで生き抜いてみせる。

「君はそれでいいのかい？」

　銀髪の少女・アシャが訊ねてくる。

　良いも悪いもない。

　それが僕の運命（さだめ）ということだ。

　それほど長くない時間の中を生きてきた。

　だから分かる。

　終わりは悲しいと。

　でもそれでもいい。

　僕は僕の意思を貫いた。

　いじめも、復讐も、もう終わりだ。

　僕の望みは、希望はそこになかった。

　僕はまだ生きている。

　防災センターの屋上にたどり着くと、そのまま前から倒れ込む。

「ふふ。君は面白い存在だよ。神に近しい存在なのに、神を否定する」

　どういう意味だろう。

　僕には分からない。分かりたくない。

　気がついている。

　腹の底からの熱をコントロールできるようになってきたのだ。それは普通じゃない。

　理不尽には怒るのが人間だ。

　――だからこそ、僕は変わってしまった。

　許せてしまった。

　神に一歩近づいてしまった。

　人の子ではなくなってしまったのか。いいや神は人の中から生まれた。

　人を超えた存在と言われているが、違う。

　周りがもてはやしているだけで、神は人が作ったもの。

　あがめ奉ることで神格化されていった。

　人を超えた存在と決めつけてしまった。

　誰もその道を歩もうとはしなかった。誰もが、過去にとらわれ生きている。

　未来を望んでいた人も、こんなはずじゃなかったと嘆いている。

　きっと世界の残酷さや寂しさ、哀しみを知って人は成長する。だから陰惨な過去を、苦労を知っている僕は成長したのだろう。

　世界が冷たく残酷であるからこそ、人は人に対し温かく優しく接するべきなのだ。

　人の心の光を示す必要がある。

　人のために人は存在するのだ。

　災害を始めとするあらゆる理不尽を乗り越えて人は進化してきた。時間の針を進めてきた。

　世代を超えて受け継がれた想いが人を、世界を変えていく。

　託されたものは大きい。

　その力は大きい。

　弱いから託す。

　人は弱い。だから託す。

　長生きしても、人の心を殺してきた者には分からない話。

　すべての理不尽を乗り越えるため、人は人に託す。

　人を変えていく。世界を変えていく。

　まだだ。

　まだやることがあるはずだ。

　僕は、僕の意思を託すに足りる人物を探さなくてはいけない。

　この気持ちは言葉にできない。人の心の光とは、未だに人が踏み入れていない世界。

　僕はその先を目指す。

　科学文明を発展させて、あらゆる病気を、理不尽を塗り替えていく。

　それが人類の責務、あるいは希望。

　人が人らしく生き死にを迎えられる世界に。

　みなが人らしく生きるために。

　生まれ変わるこの世界のために。

　だが誰が悪い。何が悪かったのだ。僕たちはこの世界の結果の子どもだ。

　もう二度と、僕たちのような子どもが生まれないために。

　取り戻せないもの、それが過去。

　逃れられないもの、それが自分。

　戻れないというのなら最初から正しき道へ。

　そのために僕は最後の力を使う。

　みんなが幸せになれるように、僕も働くから。

　安心して、犬星。

　ありがとう、犬星。

　いつも僕を気にかけてくれたよね。

　僕はようやく知ったよ。君の気持ちを。

　気がついていなかっただけだ。

　でもそれでも僕は行くよ。

　だってそれが僕の生きる意味だから。

　僕の誇りを見てて。

　誇りの高さで守ってみせるよ。