楽園の天使

3

　昼休みが終わり、残っていた二時間分の授業も全て終わって下校時刻になった。

　皆それぞれの部活動や帰路へと向かおうとする中、善は急げと乱世（らんせ）が秋葉（あきは）に近付いて声をかける。

「久由良（くゆら）秋葉（あきは）さん。ちょっといいかな？」

「誰？」

「大居（おおい）乱世（らんせ）。このクラスに三日前に転入してきたんだ。聞いてない？」

「知らない」

　突然の呼びかけに訝し気に問いかけた秋葉（あきは）だったが、乱世（らんせ）の返事に興味の無さ全開でそっけなく答えると、そのまま通学鞄を手に椅子から立ち上がった。その姿に乱世（らんせ）は慌てて秋葉（あきは）の左腕を掴んで引き止める。

「ちょっと待って」

「触らないで！　私は、私の左腕は、私の物じゃないの！！　お願いだから私に関わらないで！！」

「えっ！？　ちょっと待ってよ、秋葉（あきは）ちゃん！！」

　乱世（らんせ）の右手が秋葉（あきは）の左腕に触れた刹那。突然秋葉（あきは）は大声を上げて捕まれた手を振り払うと、そのまま走って行ってしまった。教室中に響き渡った不可解な言葉だけを残して。

　初めて聞いた秋葉（あきは）の怒鳴り声に、教室に残っていたクラスメイト達の視線が乱世（らんせ）に集まっている。しかしそんなことを気にしている余裕は今の乱世（らんせ）にはないようだった。

「俺が呼び止めた女の子に逃げられるなんて……。それにしても、私の物じゃないってどういうことだ？」

（掴んだ左腕の感触は確かに人間の、秋葉（あきは）ちゃんのものだった）

　呆然としながら秋葉（あきは）の左腕を掴んだ右手を眺める。

（それなのに自分のものじゃない？）

　百戦錬磨のモテ男は女の子に逃げられたことよりもそっちの方が気にかかっていた。

「なあ木立（こだち）、腕が自分の物じゃないってどういう意味だと思う？」

「さっきのか？　気にするだけ無駄だろ？」

　しずしずと自分の席に戻った乱世（らんせ）は、前の席に座る木立（こだち）に問いかけた。先程の秋葉（あきは）の声は木立（こだち）の耳にも届いていたようだが、大して興味はなさそうだ。

　体半分振り向いて答えた木立（こだち）は、乱世（らんせ）の表情を見て僅かに目を見張る。

「なんか、えらく落ち込んでるな……。そんなに逃げられたのがショックだったのか？」

「それもあるけど……」

（……少し真面目に考えてやるか）

　煮え切らない乱世（らんせ）の返答に、木立（こだち）は仕方がないなといった風に椅子に後ろ向きに座り直す。

　乱世（らんせ）も力なく自身の椅子に座り、右手で頬杖をついて窓の外をぼんやりと眺めている。

　出会って三日。

　いつも自信に満ち溢れていた乱世（らんせ）の初めて見る表情に、木立（こだち）は意外さを感じているようだ。

　元よりお人好しな性格の木立（こだち）は、落ち込んでいる乱世（らんせ）に対して思いついた考えをそのまま口にしていく。

「ま、単純に考えると何か別のやつの物って事だよな。例えば他の腕を移植したとかさ」

「移植……」

「……お前、今日初めて会ったのにそんなに久由良（くゆら）の事好きになったのか？」

　少しでも乱世（らんせ）の気持ちを上向かせようとしてか、木立（こだち）がからかう様に問い掛ける。

　一目惚れだとかそういった回答があると思っていただろう木立（こだち）の期待は外れ、全く予想していなかった言葉が乱世（らんせ）の口から発せられる。

「秋葉（あきは）ちゃん、泣きそうだった」

「は？」

「俺の手を振り払った時、涙目だったんだ」

　走り去る秋葉（あきは）の目に浮かんでいた光るものが、悲しくて辛いのを耐えているその表情が、乱世（らんせ）の脳裏に焼き付いて離れなくなっている。

　乱世（らんせ）は女の子が大好きで、キラキラとしたその笑顔が大好きなのだ。

　だからこそ余計に女の子が泣くのは苦手で、泣かせるやつは許せなかった。

「……助けたいな」

　ぽつりと零れ出た呟きは誰に届く事もなく消えた。

　何が原因なのか、聞いたところであの反応を見る限りきっと秋葉（あきは）は答えないだろう。

（秋葉（あきは）ちゃん、どうしたら笑ってくれるかな？）

　ぼーっと窓の外を眺める乱世（らんせ）の中に、秋葉（あきは）を助けたい。その笑顔が見たいという思いが募っていくのだった。