楽園の天使

2

　廊下側に“二年三組”と書かれた札がかけられた、県立高校の一教室。

　普段ならば等間隔で勉強机と椅子が並べられているはずの教室は、昼休みということもあり生徒達の手によって机と椅子が思い思いの場所へと移動させられている。

　学ランとセーラー服の生徒達が入り乱れ、それぞれの話し声でざわめきが起きている教室の窓際最後列の机には、いろとりどりの手紙や箱で小さな山が出来ていた。その机を挟むように机の主である乱世（らんせ）が最後列で前を向いて座り、もう一人の男子生徒は一つ前の席で背もたれに肘をつく形で椅子に前後逆に座って後ろを向いている。

「これも、これも、これも、これも……。全部“大居（おおい）乱世（らんせ）”宛てか」

「モテる男の宿命ってやつだ。高望みはするなよ、木立（こだち）凛（りん）君」

　綺麗にラッピングされた箱や手紙を手に取って名前を確認しては机の上に戻していた木立（こだち）が呆れたように呟く。その隣で手紙の束を持って、一つ一つ中身を確認していた乱世（らんせ）本人は、動じた風もなく木立（こだち）に言い捨てる。

　乱世（らんせ）とは違い、自分のいたって平凡な容姿を理解している木立（こだち）は、不満げに片頬を膨らませてジトリとした視線を乱世（らんせ）に向けた。

「大体お前、まだこの学校に転校して来て三日目だろ？　何をどうやったら学校中の女子生徒と知り合って、こんなに大量のプレゼントなんて貰えるんだよ」

「それは……っと？」

　木立（こだち）の質問に答えようとしていた乱世（らんせ）だったが、不意に開いた教室のドアに視線を向ける。

　そこにいたのは転校初日に学校中の女子生徒全てと顔見知りになったと思っていた乱世（らんせ）が知らない、学校指定のセーラー服に身を包んだ美少女だった。

「あんな子いたっけ？」

「あぁ、あいつの名前は久由良（くゆら）秋葉（あきは）。このクラスの生徒だけど不登校気味であんまり学校には来てないかな。乱世（らんせ）が転校してきてから学校にくるのは初めてだったか」

　不意に浮かんだ疑問をそのまま口にした乱世（らんせ）の、視線を辿った先にいる人物に気付いた木立（こだち）が得心が言った表情で説明をしてくれた。

　木立（こだち）の説明を聞いている間も乱世（らんせ）の視線は秋葉（あきは）に釘付けになっている。

　当の秋葉（あきは）は見られていることに気付いていないのか、無表情で誰に挨拶することもなく最短距離で自身の机へと向かっていく。その途中には立ち話をしている男子生徒の集団がいるが気にした素振りはない。

「へぇ、秋葉（あきは）ちゃんね」

「久由良（くゆら）秋葉（あきは）に関わるのはやめとけ」

　確認するように呟いた乱世（らんせ）に、木立（こだち）が渋い顔をして忠告する。

　秋葉（あきは）の姿を目で追っていた乱世（らんせ）の前で、賑やかに立ち話をしていた男子生徒の塊が静かになると秋葉（あきは）を避ける様に二つに分かれた。

　あまりにも自然なその様子に乱世（らんせ）は眉間にしわを寄せて木立（こだち）を見やる。

「いじめか？」

「ハズレ。久由良（くゆら）が誰も近付けないんだよ」

「へぇ、それはまた……」

　再び視線を秋葉（あきは）に視線を向けた乱世（らんせ）の顔は興味津々といったものになっている。

　それを見た木立（こだち）の表情がさらに渋さを増す。言おうか言うまいか悩むように口を開閉した末に、木立（こだち）は渋い顔で失礼極まりないことを口にした。

「お前、変な奴だよな」

「失礼な。痺れる位にクールなところがまた良いだろ？　まさに楽園に舞い降りた孤高の天使！　って分かる訳ないか。辛い事聞いて悪かったな、木立（こだち）」

「そりゃーモテモテな乱世（らんせ）様とは大違いですからね～」

　昔からの知り合いのように二人が互いにからかい合う。

　自分が話題にされていることなど露知らず、秋葉（あきは）は一人無表情で自分の席に座っていた。