彷徨いし魂を求めて

第53話 一人じゃない

　────ん……暖かい。

　私……寝ちゃってた？

『──俺達は、味方だから』

　……あんなに酷い事しちゃったのに、アルフさんはそう言ってくれた。

　みんな、私を助けに来てくれた。

　──嬉しかった。だって、だって……私、獣人なのに。人間は獣人を嫌ってるって、そう習ったから。

　でも、少し前にこの辺りに来たカストロさんは、とても優しかった。

　それからアルフさん達に会って、やっぱり優しいんだなって思った。

　……私、アルフさんに怪我をさせた。だからもう、合わせる顔が無いって思ったのに。

『──今、一番つらいのは……シーエだろ』

　……本当は、泣きたかった。誰かに傍に居て欲しかった。

　……一人ぼっちなんて、嫌だ。

　こんなに、優しくされたら──頼りたくなっちゃうよ。アルフさん達にも自分の旅が、大事な目的があるのに。

「──お、シーエ。起きたか」

「……ふぇ……？」

　目を開くと──アルフさんと目が合った。

　暖かいって思ったら、私、アルフさんに抱かれてた！？　というか、私がアルフさんを抱き締めてた！！

「ご、ごごっ、ごめんなさい！」

　私は慌てて、腕を解いて離れた。

　……そうだ。私、急に力が抜けて寝ちゃって、それできっとアルフさんが受け止めてくれたんだ。

　……うぅ、寝顔とか見られてたのかなぁ。

「良かった、元気そうだな。たくさん動いて疲れたし、飯にするか？」

　すると、良い匂いが漂ってきた。その方を見ると、エルノアさんがお肉を焼いてる。

ジュルリ──

「はは、ヨダレ垂れてるぞ」

「えっ、あっ、これはそのっ……！」

　思わずヨダレが出ちゃった！　は、恥ずかしい……！

「べ、別にお腹が空いた訳ではなく……！」

グウウウゥ〜……──

「……あぅ」

　お、お腹鳴っちゃった……！

　言い訳したそばから、何でこんなにタイミング悪いの〜……！

「気にすんなって。いっぱい食べる女の子とか好きだぞ？」

「うえぇっ！？」

「ほら、一緒に食べよう」

　アルフさんはニコッと笑って、そう言ってくれた。

　……敵わないなぁ。

「──シーエちゃん！」

　その時、後ろから抱き着かれた。

「……ニャムルちゃんっ！！」

「シーエちゃん……よ、良かったぁ……！！」

　里が無くなって、離れ離れになったみんな。

　その中で唯一、ここに残ってた私の親友……

「し、心配したんだよぉ……！」

「……ごめんね」

「ううん、助けてくれてありがとぉ……！」

　　＊

　シーエはしばらく、猫の女の子ニャムルと2人で泣き続けた。

　そして肉が焼けると、シーエは物凄い勢いで食べ始めた。

　──ミルフィがシーエに掛けた回復魔法は、以前のとは違うらしい。

　今までは破損した細胞を魔力で埋めて治していた。すると怪我が酷ければ酷いほど、魔力を多く消耗してしまう。

　だが、あのライオン頭が俺とエルノアで手に負えなかった場合、ミルフィにも加勢して貰う必要があった。

　──そこで使ったのは、王都でベルさんから習った魔法。

　戦争で大勢の人間が負傷すれば、一人一人に魔力を使っている余裕が無い。

　魔力で怪我を埋めるのではなく、自然治癒能力を活性化させる魔法。回復の速度は遅いが、少量の魔力で回復できる。ただしその分、負傷者は体力を消耗するが。

　シーエはたくさん食べてエネルギーを摂取し、回復速度が上がってみるみる治った。

「ぷはっ……ふぅ……」

「お腹いっぱいになったか？」

「うっ……あ、あまり見ないで下さい……」

　食べ終わって満足そうなシーエに聞くと、顔を赤らめて腹を隠した。

　戦いで出来たのか、彼女の服には裂け目がある。そのせいでヘソの辺りが見えているので、腹が膨れたのを見られたくないんだろう。

　──ともあれ、みんな無事に済んで一緒に食事を取り、さっきまでのような重苦しい雰囲気ではなくなった。

　……けど、大事な話が残ってるよな。

「……2人はこれから、どうしたい？」

　俺がそう聞くと、シーエとニャムルは黙り込んだ。

「俺達はこれから、色々な場所を回るんだ。2人を受け入れてくれる所があるかもしれない。それが見つかるまで、一緒に行かないか？」

　するとシーエは、モジモジとしながら答えた。

「……はい、そうさせて頂こうと思います。ただ……」

　その瞳からは、強い決意が感じられる。

「私、居なくなった里のみんなと会いたい。まだ生きているはずだから、どこかで必ず会えると思うんです」

「シーエちゃん……」

　どうやらシーエは、どこかでジッと待つつもりは無いらしい。

「それに、その……お世話になった皆さんの旅を、お手伝いしたいです」

　あんなに危険な目に遭ったが、シーエは里の人達を探しに行きたいようだ。

　そりゃ心配だよな……自分が襲われた以上、他のみんなも同じ事になるかもしれない。

「つまり……シーエちゃん、行っちゃうの？」

「……ごめんね。でも私、ずっとみんなと離れ離れなんて嫌なの。それにみんなも、私達が無事かどうか分からないと安心できないと思う」

　せっかく再会できた2人。どこか安全な所で、一緒に過ごすのも良いだろう。

　だがシーエは、自分よりも皆の方を心配している。彼女はそういう性（さが）だ。

「……うん、私も会いたいよ。でも私はシーエちゃんみたいに強くないから、付いて行ったら迷惑になる」

「……私も本当は、ニャムルちゃんの傍に居たいよ。でも私にはもう一つ、解決しないといけない事があるの」

　シーエには暴走してしまう衝動がある。里を離れたのも、それで周りを傷付けてしまわないかと危惧したからだ。

　それを解決しない限り、親友のニャムルをも傷付けてしまう可能性がある。

「──皆さん。私、必ずお役に立ちます。だから、その……皆さんの旅に同行させて頂いて、里のみんなを探したいなと……」

「うん、俺達もシーエを受け入れるつもりだった。むしろ今のままで不安だったから、心強いよ」

　これは心からの本音だ。

　最初は師匠が居たから安心していたが、離れる事になってミルフィが同行。

　それからノアーツ村の鉱山では魔物に苦戦し、王都ではどうしようも無い結果に終わってしまった。

　そして今回も苦戦し、最後には恐怖を覚えた。

　シーエが一緒に居てくれれば、俺達も心強い。それに旅をする上で、人数が多ければ退屈もしないからな。

「宜しく、シーエ」

「は、はいっ！」

　俺が差し出した手を、彼女は優しく握った。