彷徨いし魂を求めて

第51話 まさかの決着

　獣人には魔力が無いから、体内の魔力を乱す“震魔掌（しんましょう）”は通じない。

　エルノアの短剣に塗られている毒は、奴は皮下脂肪が分厚いから、かなり深くまで刺し込まなければ効かないだろう。

　純粋な技だけで、奴の身体能力を上回らなければならない。

ヌチャッ──

　奴は俺が抉（えぐ）った部分に手を当て、血を払った。

「……そういやシーエの野郎は、自分の血を飲んでたな」

　そう言われ、彼女に腕を噛み千切られた事を思い出す。

「欲求を抑えられていないのか……あれじゃあ獣と変わらねぇ。にもかかわらず見た目はほぼ人間だ。見た目が動物に近いほど力は強い、だからあいつは大した事ねぇ」

　シーエでも弱い方だというのに驚きもある。

　ガルシオンさんの仮説が正しければ、彼女は見た目が人間に近い代わりに、野性が内に秘められているんだろう。

「……あんな半端者は、死んで当然だぜ。そうは思わねぇか、人間？」

　──自分と同じ獣人なのに、何でそんな事が言えるんだ。

　剣を握る手に、思わず力が入った。

「落ち着けアルフ、安い挑発だ」

　俺の心情を悟り、ガルシオンさんが話し掛けてくる。

「冷静さを失えば、勝機は無くなるぞ」

「……ああ」

　そうだ、落ち着こう。

　それに──さっきので、奴のスピードは分かった。

「……ふん、情の厚いこった」

　奴は再び、四足で構える。

　俺も剣を構えて、突進を待った。

　──さっきと同じ事をすれば、失敗する危険がある。それに奴もバカじゃない、対策してくるかもしれない。

　タイミングを間違えればヤバいが……試すか、あれを。

「グルオオォッッ！！！」

　来た──ッ！！

　俺は奴の踏み込みを見て、こちらからも飛び出した。

　──レインさんとの特訓で、空中戦を学んだ。

　奴とぶつかる直前、足先に力を集中し──跳ぶッ！

　更に重心を操作し、本来であれば前傾姿勢だったので前転するが、その逆。後転した。

ズバッ──！！

　“逆車（さかぐるま）”

　低姿勢で高速で向かって来る、奴の上を跳び越える。

　そして奴の進行方向と逆に剣を振り、斬り裂いた。

　こちらはそこまで勢いをつける必要は無い。奴自身のスピードによってダメージは増える。そしてその流れに逆らうように剣を当てれば、大きなダメージとなる。

「決まったか！？」

「いや、斬ったのは腕だよ」

　着地し、すかさず通り過ぎた奴へ振り返った。

　咄嗟にガードしたのか、それとも最初から爪で攻撃するつもりだったのか。頭を狙ったが、奴は右腕から血を流している。

「シャアッ！！」

　すると奴は左腕を地面へぶつけ、砂や石を飛ばしてきた。

　“波動（はどう）”

　視界が塞がれるのはマズい。俺は魔力で砂を払った。

　……が、それはフェイントだった。奴は素早く砂煙の外側を回って来た。

「ぐあッ……！！」

　勢いよく振るわれた左腕に、俺は弾き飛ばされた。

　何とかガードして爪の直撃は避けたが……少し切られて右腕と右脇腹から出血する。

　マズい、エルノア……！

ザザザッ──

「なッ……！」

　──奴が続けて攻撃したが、エルノアは素早く躱（かわ）した。

　俺が負傷させた右腕。左腕の攻撃に対しエルノアは、体勢を下げつつ奴の右腕側へ滑り込んだ。

　……あの低く速く滑らかな動き、ソーマさんに似ている。一緒に特訓して、体得したな。

ズブッ──

　そして短剣を、右腕の傷口へ差し込んだ。

　あの分厚い肉を、短剣で深く斬るのは難しい。だが元ある傷口なら刺さる。エルノアの器用さが活きたな。

「チィッ……」

　奴は再び砂煙を撒き、エルノアは距離を取った。

「ナイスだ、エルノア」

「協力プレー、ってやつだよ」

　本来なら、脚を斬って機動力を奪うべきだった。

　だが奴に短剣は通じづらい。だから腕の傷口を狙った。

　エルノアの短剣には毒が塗ってある。これで奴も、少しは弱るはずだ。

「……なるほどな」

　──と、思っていたが。

　奴は弱る様子もなく、立ち上がった。

「……参ったな。毒にも耐性あんのかよ」

「動物って病気持ってても普通に生きてるもんね～……」

　弱体化（デバフ）も効かないとなると……正攻法で倒すしかないのか。

　手数ではこっちが上、ダメージも与えている。

　だがスピードとパワーで負けているし、スタミナが尽きると終わりだ。ちまちま削ってたら詰むかもしれない。

「なるほど、よく分かったぜ。人間は滅ぼさなければならないってのは、こういう事か」

　……何だ、何を言ってるんだ。

　まるで、誰かから聞いたような話をしている。

「テメェらは必ず潰すと決めたぜ……」

　──殺気が、更に増した。

　今までは見下された感じがあったが、それが消えた。

　何が何でも、俺達を殺す。そんな意気込みが感じられる。

「……ミスったら死ぬね」

「ああ……！」

　理屈じゃない。相手が真に本気になった今、さっきよりも危うくなる。

ドンッッ──！！

「ガルオオオォッッッ!!!!!」

「「ッ──！！」」

　奴の凄まじい踏み込みによる爆音、耳を劈（つんざ）く咆哮。

　それと同時に、俺達は武器を構えて動いた。

ガッ────

「──なッ……！？」

　────次の瞬間、俺達は互いに、攻撃を命中させる事は無かった。

　俺達の攻撃は、止められたんだ。

「──そこまでだ。双方、退（ひ）け」