彷徨いし魂を求めて

第45話 獣人の能力

　獣人の少女、シーエ。

　彼女のリュックに入っていたのは、一通の手紙だった。

「────ッ……」

　シーエはそれを読み、何かを思った。

「……シーエ？　どうしたんだ？」

　頃合いを見て、秋人が話し掛ける。

「……えと。その、何と言いますか」

　シーエはきまり悪そうに答えた。

「やっぱり、帰った方が良いかな〜……なんて。実は挨拶とかしてないんです」

　それを聞いて、秋人達は安心する。

「そっか。って事は、俺達の行く方向と同じだな」

「んじゃ一緒に行ってさ、ついでにその里見てって良い？」

「はい、大丈夫ですよ。みんな良い人なので♪」

　シーエの行き先が変わり、秋人達は再びドラグニスの方へ歩き出した。

　　＊

　色々あったが、結局は戻らず進む事に。

　シーエはどうしたのか。まあ一人で旅をするのは危ないし、一度戻ってくれるなら少し安心するな。

　せめて彼女が無事に里へ帰るまでは、俺達も見届けよう。

「シーエの事、もっと聞いても良いかな？」

「ふぇ、良いですけど……」

　黙って歩くのも何だし、彼女に話を聞こうと思った。

　するとシーエは何故か、尻尾をピンと立てて動揺した。

「獣人の里って、どんな感じに暮らしてるんだ？」

「え？　あ、そういう……。えっと、自給自足です。人と関わったりしないので、獣人の間で協力し合って……。あ、でもみんな優しいので、人でも歓迎してくれますよ」

　獣人と聞いて野性的なものを思い浮かべていたが、まあ自給自足なのか。

　そう思っていると、エルノアがいきなり肩を組んできた。

「……秋人くん。シーエちゃんは君の言い方的に、自分のプライベートを聞かれると思ったんだよ多分」

　そう耳打ちされた。ああ、だから動揺して……

　人を人間と呼ぶのって、何というかこう、概念的な話だし。獣人の彼女に向かって獣人の話を聞くの、ちょっと迷ったな〜……

　何しろ人間以外と会話するの初めてだから、感覚がよく分からない。

「シーエちゃんさ、放浪中って言ってたけど、どうしたの？　喧嘩でもした？」

　……と、エルノアが結構踏み込んだ質問をした。

　確かに気になってはいたが、初対面でそれを聞くのはハードル高いだろ。

「喧嘩はしてないです。何でしょうね……自分探し？」

　自分探しとはベタな……でもまだ何か、本人も分かってない感じだな。

　シーエは里のみんなを優しいと言っているし、仲が悪いという訳でもなさそうだ。それならちゃんと挨拶して出て来れば良かったのに、こっそり来たっぽいよな。

　さっきの手紙、誰からだろう……親か？

「皆さんは、どうして旅を？」

「うむ、最強の剣士を目指す為だ！」

「ぎゃあぁ剣が喋ったあぁ！？」

　鞘（さや）から半身ほど飛び出すガルシオンさん。

　やっぱりこのくだり、人と出会う度にあるのか……疲れるなぁ。

「ごめんこの剣喋るんだ。それはさて置き、俺達は探し物があって旅してるんだ。ミルフィはその途中で出会って、色々あって一緒に来る事になったんだけど」

「は、はぁ……」

「宜しくな獣人の嬢ちゃん」

　どうすれば自然な流れで、相手を驚かせずに喋る剣を紹介できるのか、これから考えておこう。

　　＊

　歩き始めてしばらく経ち、ちらほらと草木が見えてきた。

　それと同時に、魔物の存在が増えてきたようだ。

「この辺りは魔物が多いので、気を付けて下さいね」

　そう案内しながら先頭を歩くシーエ。

　──突然、彼女は立ち止まって空を見上げた。

「シーエ？　どうした？」

「クンクン……あ、来ます！」

　すると、空から大きな鳥の魔物が急降下して来た！

ドンッッ！！

　凄まじい速度で、魔物の脚が地面へ打ち込まれる。

　俺達は大丈夫だが、その攻撃はシーエに向かっていた。

「シーエ、大丈夫か──」

　砂煙が晴れると……シーエは平然と立っていた。

　急降下して来た魔物を眼前で躱（かわ）し、全くの無傷でいる。

「クワアァ！！」

　更に魔物は鳴き声を上げて嘴（くちばし）を振るった。

バシッ！！

　……それをシーエは、両手で掴んで受け止める。

「もう、どこか行って下さい！」

　絶えず攻撃してくる魔物にシーエはムッと怒り、掴んだ嘴（くちばし）を持ち上げ、魔物の体を宙に浮かせた。

　そして嘴（くちばし）を引き下ろすと同時に跳んで、魔物の腹へ膝蹴りを打ち込んだ。

「ク、エェ……！」

　魔物は苦しそうな声を出した後、気を失った。

　…………シーエ、めっちゃくちゃ強いな！？

「おー、流石だな。獣人は人間よりもずっと筋力が強い。その代わり魔力を持たないがな」

　ガルシオンさんが説明した。

　いやしかし、シーエは筋肉質って感じでもなく細身の女の子だ。魔力も無いのに、あのどこにそんなパワーが詰まっているんだ……

「皆さん、ご無事ですか？」

「ああ、大丈夫……ありがとう」

　驚いて反応が薄くなる俺達。それを他所（よそ）にシーエは、気絶した魔物をどける。

「……あのさシーエ」

「はい？」

「ちょっと腕貸してくれる？」

「え、良いですけど……」

　俺はシーエの前腕を握らせて貰った。

「どうだったよ？」

　彼女から距離を取ってエルノアに聞かれ、俺は答えた。

「……柔らけー」

「マジ？」

　うん、女の子の腕だ。

　あれか、犬や猫みたく皮膚は柔らかいのか。シーエは狼らしいが、俺は狼を触った事が無いから分からないな。

「ま、人間とは筋肉の作りが違うからな。そんでもって視力や嗅覚が鋭いから、あの魔物の接近に気が付き、当たらないギリギリで躱（かわ）せたんだろう」

　凄いな……魔物との遭遇にも慣れてるようだし、普段から狩りとかしてたんだろうな。

　シーエの強さが分かり、俺達は再び進んだ。