彷徨いし魂を求めて

第35話 涙を拭って

　ソーマさんを追って行くと、あちこちに戦いの跡があった。

　敵兵も、この国の兵士も、たまに民間人も……傷を負って倒れている。

「ん……う……！」

「頑張れミルフィ、もう少しだ」

　ミルフィは矢を受けている。単なる怪我なら彼女自身が魔法で治せるが、矢が刺さった状態では治せない。

　すぐに専門の人に治療して貰わないと……

「ねぇ、あの人ベルさんじゃね？」

　走っている最中、エルノアが遠くを指差して言った。

　近付くと確かに──俺達の聞き込みに協力してくれた女性、ベルさんだった。ボサボサした髪の毛で分かり易い。

「ベルさん、大丈夫ですか！」

　見たところ外傷は無い。気絶させられただけか。

「……う、ん……」

　体を揺らすと、目を覚ました。

「大丈夫、ありがとう……って、ミルフィちゃん、傷だらけだよぉ！」

　抱いているミルフィを見て、ベルさんは慌てる。

「今、治すからねぇ」

　すると彼女は、ミルフィへ魔法を掛けた。

　傷口が広がり、そこから矢を抜く。だが出血はしない。

「魔法で、止血しながら傷口を広げて、痛みも抑えるの」

　そう説明し、ベルさんはミルフィの傷を全て治してくれた。

　流石は宮廷魔法使い、魔法の使い方も上手いんだな。

「はい、どうかなぁ？」

「……ん……大丈夫、です」

　ミルフィを降ろすと、ちゃんと立てるまで回復していた。傷は治っても疲れは残るし、魔法攻撃も受けているから、万全ではないみたいだが。

「良かったぁ。じゃあ、早く避難してねぇ。私は敵兵を止めに行くから」

　……そうだ、カストロさんが城へ攻めているんだ。

　ソーマさんが追って行ったけど、大丈夫かな……それにレインさんも。

「言われた通り避難しようよ。やっぱ敵多いし、ミルフィちゃんも疲れてるしさ」

　エルノアがそう言うが、ミルフィはまだ納得いかないようだ。

「……みんな、苦しそうにしてた。だから……」

　……多分ミルフィは、単純に人が傷付くのが嫌いなんだ。

　それは、俺達みたいな人間の一般的な感性じゃなく。元々奴隷で酷い目に遭っていただけに、他人が酷い目に遭うのも人一倍、見るに耐えないんだ。

「……出来る限りは、助けよう」

「おいアルフ、んな事言ってる場合じゃ……」

「分かってる、だから出来る限りだよ」

　俺はそう決めて、再び城へ向かった。

　　＊

　──その光景に、言葉を失った。

　城への道中、また血まみれの人を見つけたので近付いたのだが……

「……レイン、さん」

「……君達、無事だったのか。良かった」

　体中から血を流し、座り込むレインさん。

　にもかかわらず俺達を見て、安堵して微笑む。

「レインさん、誰にやられて……」

「……カストロ、だよ。親友だと思っていたんだけど……そうじゃなかったみたい」

　レインさんは俯き、声を震わせる。

「……でも彼、凄く強くなっていたんだ。昔から私達に勝てなくて、つらそうにしていたのに……はは、頑張ったんだね……」

　涙がボタボタと零れ落ちる。

　あんなに明るく気丈な人だったのに、今ではその面影も無い。

「きっと、私が悪いんだ。昔から無神経なこと言っちゃうんだよ。私はただ、場を和ませるつもりだったんだけど、もっとカストロの気持ちをよく考えてあげれば良かった。だからソーマにもいつも怒られちゃうんだ」

　そう自分を責めるレインさんは、見ていられなかった。

「もう一度、カストロさんと話し合いましょう」

「……もう、無理だよ」

　自分の国へクーデターを起こし、親友の女性にも刃を向けた。そんな相手と話し合っても、もう通じないかもしれない。

　けど……このまま終わって良いはずが無い。

　そもそもカストロさんは、何でこんな事をしたのか。何が目的なのか。同じ国に住む人間として、俺達も他人事ではない。

「──これ、使って下さい」

　俺はレインさんに、ハンカチを渡した。

「ミルフィ、治してあげて」

「……ん」

　脇腹の傷が深そうだが、その他は血が出ているだけで問題なさそうだ。すぐに魔法で治せば後遺症も消える。

「エルノア。お前の召喚魔法で、俺を城の前まで飛ばしてくれ。このままじゃ間に合わなくなる」

　召喚魔法は、召喚する物が大きい程、遠い程に、魔力を多く消費するらしい。

　だから今まで、敵に襲われた時を考えて使わなかった。

「いいけど……あの人止めるつもり？」

「ああ」

　するとガルシオンさんが勢いよく飛び出した。

「バカ野郎！　今のお前が勝てる訳ねぇ！」

「ソーマさんが戦っていれば加勢する。そうでなければ、ソーマさんが来るまで牽制するだけだ」

「いやしかし……それでも相手は格上だぞ。それも魔物とは訳が違う。お前と同じ剣術使いだ。力、速さ、技術、頭脳、全てにおいてお前を上回っているはずだ」

　そんな事は分かってる。

　多分俺は……レインさんをこんなに悲しませたカストロさんが許せない。

　一般人が戦争に関わるべきではないし、今までも他人事に思っていた。

　だが現実を目の当たりにして、無性に腹が立っている。

「頼む、エルノア」

「りょーかい。ヤバくなったら降参しなよ？」

「大丈夫、すぐ土下座するから」

「ドゲザ、ねぇ。この世界で通じると良いけどね」

　──行こうとした、その時。

「行っちゃダメだ！」

　レインさんが、俺の手首を掴んだ。

「それなら、私が行く。今度こそ止めるから……君は危険を冒さないでくれ」

　……その手は震えていて、力が籠もっていなかった。

「レインさん……もう、剣を振れないですよね」

「っ、それは……」

　彼女はもしかすると、戦うのが怖いのかもしれない。

　穏やかで、平和を好んでいて……友達を大切にしている人だ。

　まだ19歳で、三龍剣になってからあまり時間も経っていないらしい。戦争はこれが初めてで、今まで大袈裟な戦いも無かったそうだ。

「んじゃあ、送るよ。こっちは上手くやっとくからね」

　エルノアの召喚魔法が発動し──俺は城付近の建物の屋上へ現れた。

　　＊

　レインが戦えなくなった今、主力はソーマ一人。

　敵兵は一斉にソーマを取り囲み、カストロを追えないよう封じ込めていた。

　そしてカストロは……ついに城の目の前に来た。

「いよいよ……か。もう隣国へ媚びるのは終わりだ。待っていてくれ────」

　カストロは閉ざされた城門を切断しようと、柄（つか）に手を掛けた。

ヒュンッ！

「ッ！？」

　そこへ一本の剣が飛んで来て、カストロのすぐ横を通過し、城門へと突き刺さる。

　そして剣はひとりでに抜け、持ち主のもとへ帰って行く。

「誰だ！」

　カストロが振り返ると……秋人が立っていた。

「カストロさん……何で、こんな事したんですか」

「……君か」

　現在、多くの敵兵はソーマのもとへ集っており、その他は相手の兵士と拮抗している。

　────秋人とカストロが、戦場にて相対した。