彷徨いし魂を求めて

第33話 竜殺しの実力

　三龍剣“臥龍（がりゅう）”ソーマ＝スペシオス。

　王を護る剣が、ついに抜かれた。

「ぬぅ……三龍剣！　剣を交えるのを楽しみにしていたぞ！」

　敵兵の隊長は嬉しそうに剣を抜き、構える。

　──しかし。

「……アルフ、といったな。これだけの兵を倒すとは、感謝する」

　ソーマは相手に目もくれず、まず秋人達へ礼を言い、

「……ふむ。我が国の鎧かと思ったが……少し違うようだ。やはり、他国の者共か」

　周りに倒れている兵士の鎧を見てそう判断した。

「……カストロは、他国と繋がっていたか」

「おい、貴様！　私を無視するな！」

　相手に呼ばれ、ようやくソーマは目を合わせた。

「まだ集まっていなかったのか。早くするが良い」

「？」

「周りに隠れている者共、出て来い」

　ソーマに呼ばれ、無事に済んで隠れていた兵士が集まった。

「よし、やれ！」

　隊長が命じ、敵兵は一斉に襲い掛かった。

「「「ッッ！！？」」」

　その瞬間、敵兵の視界からソーマの姿が消えた。

ブシュッッ！！

　そして敵兵の膝裏から血が噴き出し、全員が倒れ込んだ。

（〜ッ！！　一瞬だ！　一瞬で体勢を限界まで下げて、兵士達の隙間を縫い、膝裏を狙って斬った！）

　見ていた秋人はそう分析する。

　実際、それは当たっていた。一瞬にして体勢を下げ接近する事で、相手にはソーマが消えたように見える。

　その上、鎧の隙間の一つである膝裏を狙い、敵兵全員を斬ってみせた。

　“地喰（ちぐ）い”

　超低姿勢から攻撃を仕掛ける、ソーマの得意とする戦法である。

（…………なるほど、“臥龍”か……！）

　膝を斬られ戦闘不能となった兵士の一人が、最後にそう思った。

「……さて、最後は貴様か。来るが良い」

　相手の隊長へ手をクイクイと動かし、攻めて来いと煽る。

（……なるほど、お前の技は見切ったぞ！）

　隊長はニヤリと笑い、再び剣を構える。

（打倒三龍剣を目標に、今の今まで鍛練を積んできた……いざ！）

　隊長は“地喰（ちぐ）い”を警戒しつつ、ソーマへ斬り掛かった。

ズバッ！！

「──え」

　隊長が剣を振り切るまでもなく──ソーマの剣が、腹を斬っていた。

「ぐああぁッ！　きッ、キサマ──」

　そして次の瞬間、ソーマは隊長の手首を掴み、足を払い、隊長の体を180度回転させて持ち上げた。

　そう、隊長は今、2メートル程の高さに位置し、逆さまで頭部は地面を向いている。

　“地天井（ちてんじょう）”

　ソーマは持ち上げた隊長の体を、手首を引いて地面へ落とした。

　隊長は頭部を打ち付けられ、血を流し意識が朦朧とする。

「ぐふっ……な、なぜ、勝てぬ……」

「鍛練不足であるな。あの世で励むが良い」

　その会話を最後に、隊長の呼吸は止まった。

　　＊

　一方、敵兵の魔法部隊。

　王の首を最優先に、準備を整えていた。

「よし、撃て！」

　建物の屋上を占拠した魔法使い達が、王室へ狙いを定めて魔力を撃つ。

「来たぞ！　迎撃しろ！」

　城の兵士達は、剣や魔法でその攻撃を弾く。

「う、しまった！」

　しかし一発、迎撃に失敗し魔力攻撃が王室へ向かってしまった。

「……ねぇ君、ちょっと扉を開けてくれるかな？」

「えっ？」

　レインは扉の前の兵士に、扉を開けるよう指示した。

　開けた瞬間──魔力攻撃が入って来た。

ギンッ！

　それをレインは、高速の抜刀で弾き、王には当たらず後ろの壁へ。

「……うん、一方的にやられてるみたいだね。このまま後手に回るのは危険だ」

　レインはそう呟き、部屋の外へ向かう。

「ちょっと、十数秒だけ離れます」

　そう言い残し、レインは部屋を出た。

　そして迎撃している現場へ。

「ッ！　三龍剣が現れました！」

「集中攻撃しろ！　撃て！」

　レインを確認し、敵兵は更に激しく魔力を放つ。

　──それを物ともせず、レインは敵兵へ向かって跳んだ。

　次々と来る攻撃を、全て斬り落とす。

「早く撃ち落とせ！」

　そう隊長が命ずるも、レインには一発も当たらない。

　空中で身動きの取りづらい人間を、大勢で撃っているにもかかわらず。

　そしてレインは、敵兵の上空へやって来た。

　“血舞（ちまい）の驟雨（しゅうう）”

　剣に魔力を込め、それを撃ち出す。

　鋭い剣の突きによって、魔力は猛スピードで射出され、剣のように尖り、対象を貫く。

　それを何発も何発も連続で放ち、雨の如く降り注ぐ。

「「「きゃああああぁ！！！」」」

　魔法部隊は腕や脚を貫かれ、血を噴き出して次々に倒れる。

（次元が……違う……）

　朦朧とする意識の中、魔法使い達はそう思考した。

「……ねぇ、君達を率いているのは誰かな？」

　比較的軽傷の者に、レインは聞いた。

「ひっ……首謀者はオーバン様です……」

「首謀者じゃなく、兵全体を率いている者だよ」

「それは……カストロ様が……」

　それを聞き、レインは拳を握り締める。

「…………どうしてだよ、カストロ……」

　そう呟き、再び跳んで王室へと戻った。

　　＊

　秋人達とソーマの活躍により、敵兵の右側が壊滅。中央と左側は進軍しており、それを城の兵士達が迎え討つ。

　……が、中央の部隊は止められない。

　先頭に立つ人物──三龍剣“雲龍（うんりゅう）”カストロ＝エディス。

　彼の力により、迎え討つ兵士が倒されてゆく。

「だ、ダメだ！　止められん！」

「やはりこちらも三龍剣の力が必要だ！」

「しかしレイン様は王の護衛に……」

　するとそこへ、数名の魔法使いが。

「ど、どうしてあなたが……！」

　秋人達に協力した女性、ベル＝ファルム。

　三龍剣に憧れていただけに、動揺は隠せない。

「退いてくれ。我々の目的は王位奪還、傷付けるつもりは無い」

「そういう訳には……いきませんッ！！」

　カストロへ向けて、一斉に魔力を放った。

　退路を断つ為、上下左右にも攻撃する。

「「「ぐわあぁ！！」」」

　その猛攻に、周りの敵兵は吹き飛ばされる。特にベルの攻撃は突出しており、威力・連射と共にミルフィを上回っていた。

　──が、カストロはゆっくりと歩を進める。

（〜ッ！？　全て剣で弾かれ……）

　“雲烟過眼（うんえんかがん）”

　カストロの生み出した防御術。

「全ての攻撃に反応し、惑わされるから受け切れない。自分に当たるものだけ弾き、他は全て無視すれば良い話だ」

　その考えに基づき、必要最小限の防御を行う。

　自分の動きを牽制する上下左右の攻撃には、端（はな）から意識を向けていない。明らかに自分へ命中するであろう攻撃のみ弾いている。

　かと言って、カストロへ向かって集中攻撃をすれば、左右がガラ空きとなって避けられてしまう。

トトトト──ッ！！

「うっ……！？」

　ついに魔力の包囲網を抜け、カストロは魔法使い達の首を叩いて気絶させた。

　魔力は射程距離が長く威力が高い反面、距離を詰められると弱い。下手に高火力で放てば、自身もダメージを負うからである。

「さて……」

　城まで──後少し。