彷徨いし魂を求めて

第32話 参戦

　門からぞろぞろと立ち入って来る兵士達。

　剣や鎧の擦れ合う音が響き、城へ向かって押し寄せる。

「あれは……我が国の鎧！」

　ソーマは城から双眼鏡で、敵兵が自国の鎧を着用している事を確認した。

「あれだけの兵が、どこから湧いた……？　隣国の者共かと思ったが……」

　王室へ急ぎつつ、そう思考する。

「ソーマ様！」

「状況は？」

　監視役の者が報告へ駆け付けた。

「兵の数は、およそ我が軍と同等。……統率者は、その、カストロ様が……」

「ッ……！」

　つい昨日、いや今朝まで、共に過ごしてきた同期。

　そんな彼が率いて攻めて来ていると知り、拳を握り締める。

「…………見つけ次第、首を跳ね飛ばせ」

　そう一言だけ伝え、再び王室へ向かった。

「王、ご無事ですか！」

「ああ、問題ない」

　王のもとへ駆け付け、周囲を警戒する。

「話は聞いた……まさかカストロが、な……」

　王は酷く残念そうに俯いた。

「首謀者は見当がつく──恐らく、兄上が」

　現国王、オービル＝エスタミア。

　その兄、オーバンが元々は国王であったが、攻撃的な政策を取ろうとし、国民からの支持が得られず、弟に王位を奪われた。

「とにかく、迎え撃たなければなりません」

「うむ、各隊長はもう兵を引き連れて向かっている」

　するとそこへ、レインが駆け付けた。

「──レイン、話は聞いたか？」

「いや……敵を確認してすぐ来たから」

　ソーマはレインへ、淡々と説明した。

「……え、嘘だろう。だって、そんなはず無いじゃないか」

「監視の眼が節穴でなければな。……奴はいつものように見回りへ行っていたが、ならば何故この事を報告しに来なかったのか。現に今も国の危機だというのに、王のもとへ戻って来ない。そして誰よりも外へ出る機会があったのもあいつだ」

「で、でも……」

「王都の付近には村も何も無い。あれだけの兵を駐留させていれば目立つ。カストロが見回りをしていれば気付けたと思うが……」

　気持ちの整理が追い付かないレインに、ソーマは容赦なく言い放つ。

「もう良（よ）い……それより2人共、民の悲鳴が聞こえる」

　2人の話を止め、王が言った。

「ソーマ……お前は前線へ向かい、民を救ってやって欲しい」

「しかし護衛は……」

「レインが居れば問題ない。それに兵数が同じならば、こちらにも甚大な被害が出る。加勢してやってくれ」

「……分かりました」

　王の命に従い、ソーマは戦場へと向かった。

　　＊

　レインさんに逃げるよう指示された後、すぐに大勢の人々が押し寄せた。

　俺達は一旦、建物の屋上へ登って様子を確認した。

「……これが、戦争ってやつかな？」

　エルノアがそう呟く。

　そう……今まさに、目の前で戦争が起きているんだ。

「今に城からも兵が迎え討ちに来るだろう。相手の目的は王の首だろうから、案外このまま屋上に隠れていればやり過ごせるかもしれんぞ」

　ガルシオンさんがそう言う。

　この世界にも戦争犯罪はあり、民間人を攻撃する事は禁止されているらしい。

　それならガルシオンさんの言う通り、ジッとしていれば……

「ぎゃあああぁ！！」

　──突然、人の悲鳴が聞こえた。

　いや悲鳴というより、これは──！

　見てみると……人が、斬られていた。兵士の一人が、逃げていた人を剣で斬ったんだ。

「……ッ！　あいつら、民間人でも関係なく……！」

「落ち着けアルフ。……建物内に入って来る可能性もあるか。なら上がって来た連中だけ迎え討て。それで何とかなる」

「いやそれも大事だけど、このままじゃ大勢の人達が……」

「お前達、これが戦争だよ。人が死んじまう事だってある。お前達もかなり実力はあるが、戦うのは兵隊の役目だ。それに相手は数も多い。手を出そうなんて考えるなよ」

　これが戦争……目の前で、人が死んでいく。

　それなのに、黙って見ておくしかないのか……

「うぇ、ミルフィちゃん！？」

　──と思った矢先、ミルフィが飛び降りた。

「……んッ！」

　下に居る兵士達へ魔力を放ち、大勢をふっ飛ばした。

「なんだこのガキ！？」

「構わん、やれ！」

　当然、兵士達も剣を向ける。

「おいおいおい、俺の話聞いてたか！？」

「あちゃー……やっちゃったよねこれ」

「とにかく降りるぞ！」

　このままではミルフィも攻撃される。俺達も加勢に向かった。

「ねー秋人くん、俺らヤバい事してるよね？　下手すりゃ戦争犯罪人……」

「もう引き下がれないだろ……」

　兵士達が斬り掛かってきた。

　相手も悪い事してるし、ぶっ倒すしかないな！

「とりあえず行って来るね！」

　押し寄せる軍勢に、エルノアが向かった。

パキキキキキキキ──ッ！

　瞬間、兵士達の持つ剣が次々に折れてゆく。

　“牙狩（きばが）り”

　ソードブレイカーを使い、大勢の武器を一瞬で破壊する技だ。

　この狭い路地にて、壁や屋根を利用して空中から一方的に攻められる。

「はぁッ！！」

　相手の間合いが短くなった。俺も斬りやすくなる。

　相手は鎧を着ているから、狙える部分が少ない。ひとまず攻撃力を奪うべく、肩を狙って斬りまくった。

　そして俺達を他所に、ミルフィは魔法で多方向から来る兵士を倒す。

ビュンッ──

「危ねっ！」

　何か魔力を感じて振り返ると、矢が飛んで来ていた。

　兵士達の足音やら、剣や鎧の音やらで、矢の音には全く気付けなかった。

　矢を強化する為に魔力が込められており、そのお陰でギリギリ反応できた。

　……それだけじゃない。魔力攻撃も飛んで来ている！

「剣士だけじゃねぇ、魔法使いの部隊もいる！　そいつらを何とかしねぇと無理だぞ！」

「分かってる！　ミルフィ、魔法使いを倒してくれ！　こっちは俺達で何とかする！」

「……分かった！」

　ミルフィは風を起こして自らを浮かせ、遠方への攻撃を始めた。

「さあ、練習したアレをやってみろ！　それが効率いい」

「よし！」

　ミルフィの技“廻転魔式（かいてんましき）”は、魔力を竜巻のように回して攻撃を受け流す。

　そして“螺旋魔式（らせんましき）”は、魔力を捩（ね）じって撃つ事で威力を上げる。

　その2つを参考に、俺の“波動（はどう）”は形を変えた。

「思いっきり螺子（ねじ）れ！」

　俺は飛び上がり、兵士達のド真ん中へ行く。

　そして空中から──足首、膝、腰、肩、肘、手首、全身の関節を回転させ、剣に込めた魔力を捩じって地面へ放つ。

ギュルルルッッ！！

　“烈波（れっぱ）”

　暴れる波動を無理やり回し、威力を上げる。

　半径1メートル程度しか射程は無いが……その余波で広範囲までの物をぶっ飛ばす技だ。

「「「ぐああああぁッッ！！！」」」

　これで地上の兵士は、この周辺の連中は倒せたはずだ。

　だが……一気に魔力を使っちまった。まだ慣れていないからな。

ドサッ！

　──その時、空からミルフィが落ちて来た。

　全身に攻撃を受け、矢も何本か刺さっている！

「ミルフィ！」

「……ん、何人か、倒せた……」

　相手は多方向から大勢、更に矢と魔力の2種類の攻撃となると、キツかったか……

「──ほう、三龍剣の御出ましかと思いきや……この軍勢を圧倒したのが、まさか子供とはな。驚いたぞ」

　すると、倒れた兵士を踏み越え、恐らく他とは一線を画する奴が現れた。

「だが、もう終わりだ」

　こいつは……軍隊の隊長か？

　まだ遠方に魔法使いも残っている。こいつを倒すのにも骨が折れそうなのに、遠距離攻撃にも気を使ってたらキツいぞ……

「──貴様は、余が引き受けよう」

　ポンと俺の背中を押し、

　──三龍剣ソーマさんが、剣を抜いた。