彷徨いし魂を求めて

第28話 三龍剣

　目の前の女性が……三龍剣。

　ただ者ではないと思っていた。

　走っていたにもかかわらず足音が聞こえなかったし、ぶつかって俺はよろけたのに、彼女は平気だった。

　しかし……まさか一人は女性だったとは。

「……うん？　三龍剣って知らないかな？」

「いえ、知ってます。ちょっと驚いて……」

　俺が少し考え込んだからか、彼女は首を傾げた。

「忙しいけど、ついさっき休憩に入ったんだ。でも歩いていたら、何やら囲まれてしまってね。ゆっくりしたいから逃げて来たんだ」

　囲まれ……ああ。有名人だし美人だし、ファンなのかな。

「それなら自由にしていて下さい。わざわざ案内なんて……」

「一人で暇していたんだ。それに誰かと一緒に居れば、話し掛けられなくなるかも」

　なるほど……でも抑止力どころか、逆に良からぬ噂されないかな。

「よし案内して貰えアルフ」

「ちょ、喋んなって！」

　俺が悩んでいると、ガルシオンさんがまた半身ほど出て来た。

「うわ、剣が喋った。君、面白いもの持ってるね。アルフ君っていうの？」

　──と、レインさんはあっさりというか、薄い反応をする。

「あ、俺はアルフ＝マクラレンです」

「よう、まさか嬢ちゃんが三龍剣とはな」

「ふふ、やっぱり意外かな」

「あの、この剣には色々とありまして……」

「アルフ、せっかく目当ての三龍剣に出会えたんだ。遠慮せず色々と話を聞いておけ」

「私に話があるの？　私はね、女だけど結構頑張ったんだよ」

　おいおいおい……さっきから話が交差してるって。2人とも会話下手だ。

「あの、レインさん？　じゃあお言葉に甘えて、街を案内して貰えますか？」

「うん、良いよ。君達の事も聞かせてよ」

　　＊

「──でね、あの店はご飯が美味しいんだ」

「そこの喫茶店も美味しいよ」

「あとね、今の店も美味しかったよ」

　レインさんの案内を聞きながら街を歩く。

　……飲食店を見つけるたび、レインさんは『美味しい』としか言わない。食レポ下手だなぁ……せめてオススメのメニューとか教えてくれたら良いのに。

「レインさんは、どうして三龍剣に？」

　頃合を見てそう聞いた。

「──大した理由じゃないよ。試しに剣を握ってみると剣才があったみたいで、それを活かす為に学園で訓練を積んで、今こうして兵士になったんだ」

　そう話すレインさんだが……そんな成り行きで目指してドラゴンを倒したんだから、凄い才能だ。

「君はどうして剣を？　わざわざこんな所まで来て」

　毎度聞かれる事だが──俺は迷わず答える。

「どうしても、やらなくちゃいけない事があるんです。その為には旅をする必要があって、旅をするには戦えないといけません。だから3年ほど修行しました」

「3年か……ここの学園も3年で卒業だよ。アルフ君、年齢は？」

「15です」

「若いね。……うん、君は凄く良いかも」

　すると彼女はいきなり、俺の手を取った。

「どんなに努力してきたのか、分かるよ。そのやらなくちゃいけない事、出来ると良いね」

　そう笑顔で励まされ、思わずドキッとしてしまう。

「君なら……小振りのドラゴンなら倒せるんじゃないかな。ここの学園に入っていれば、三龍剣候補になれるかもね」

「そこまで分かるか、流石だな。……だそうだアルフ、良かったな」

　達人となれば、ちょっとした接触で相手の力量をうかがえる。

　例えば、俺と同程度の実力のエルノアと、俺達より圧倒的に強い師匠。この2人を見た時、体の重心や手足の動かし方、そして魔力の使い方が全く違う。

　俺も一応、彼女がとても強いとは分かったが……

「他の三龍剣は、どんな人ですか？」

　そう聞くと、レインさんは少し悩む様子を見せる。

「う〜ん、説明が難しいな……何なら会ってみたらどうかな？　私達3人は、一人ずつ休憩を取っているんだ。タイミングを図れば会えると思うよ」

　そう言われたが……なんかアイドルの出待ちするみたいで嫌だな。

「異名は何だ？」

　突然、ガルシオンさんがそう聞いた。

　三龍剣は倒したドラゴンの種類や、その倒し方によって、それぞれ異名が付く。

「私は“飛龍（ひりゅう）”。ソーマが“臥龍（がりゅう）”で、カストロが“雲龍（うんりゅう）”だよ。私達3人は同期で、みんな仲良く三龍剣になれたんだ」

　その説明を聞き、少し違和感を覚えた。代わりにガルシオンさんが言及する。

「同期？　二人は19、もう一人が22だろう」

　ここに来る前、そう話していた。

「……うん、彼は少し前にどっか行っちゃってね。代わりにカストロが入ったんだ」

　どっか行ったって……国王の護衛だろ？　そんな自由に出来るのか？

「その人はどんな感じなんですか？」

「掴めない人だよ。明るくて良い人だけど、何考えてるのか分からない。……でも彼は間違いなく、私達3人より強い」

　そう話すレインさんは、どこかしみじみと懐かしそうにしている。

「ログヴァナ＝キリュウ。“驪竜（りりょう）”の名を賜っている。卒業試験で、竜の中でも上位種である黒竜を倒した男さ」

　少し自慢げというか誇らしげに、レインさんはその人を紹介した。

　　＊

　それからしばらく、学園での出来事や、三龍剣になってからの出来事を聞いた。

「この国は平和だよ。隣国とも仲が良く、文明が生まれて境界線ができて以来、戦争はした事がないらしい」

「それは良いですね」

「うん。私達も、先代の三龍剣も、そんな大袈裟な戦いはしていない。強いて言うなら依頼を受けて、魔物を駆除しに行ったくらいだ。一度カストロが、怪我をして帰って来た時は焦ったけどね」

　この王都は人と人が仲良くしており、分厚く魔法で強化された外壁に守られ、魔物による被害も歴史の中でほとんど無かったそうだ。

「国王が平和主義なんだ。とても戦争を嫌っていて、過激だった兄に代わり王になったらしい。民衆からの信頼も厚く、若いのに立派な人だよ」

　へぇ……そんな事が。

　けどシュラリア村は治安が悪くて大変そうだったよな。まあ外に出ると魔物も現れるし、車もバイクも無いから交流が難しいんだろう。

「学園では、私とソーマとカストロで切磋琢磨していたよ。そんな私達を、ログヴァナはよく指導してくれた」

　学園での話になると、レインさんは楽しそうにする。

「2人とも生真面目だけど、特にソーマは……」

　──すると話している途中で、誰かがこちらへ歩いて来た。

　それも一歩一歩踏み締めつつ、速歩きで、何やら怒っていそうな……

「あ、噂をすれば。彼がソーマ＝スペシオスだよ。やあソーマ──」

「やあ、じゃない！　お前、とっくに休憩時間を過ぎているぞ！」

　やって来たのは、小柄な男。

　俺より年上だが、身長は俺と同じくらいだ。

　この人が三龍剣“臥龍”……やはり強そうだ。

「え、過ぎてたかな。ふふっ、ごめん」

「他ならぬ王がお前の身を案じ、護衛である余を向かわせたのだ！」

　レインさん、怒られてる……

「……む、誰だ貴様は？　見ない顔だな」

　するとソーマさんは、隣にいる俺を見て聞いてきた。

「ああ、彼は都外から来たんだ。まだ15だが──ほら、なかなか強そうだろう？」

「……ふん」

　ソーマさんは俺を見定めるように睨む。

　厳しい人っぽいな……多分だけどレインさん、毎日怒られてそう。

「で、案内してたってわけ」

「さっさと城へ戻れ！」

　再び注意され、レインさんは城へと向かった。

　怒られているのに、終始平然としてたな。

「あ、初めましてアルフ＝マクラレンと申します。アステア村から来ました」

「そんな遠くからか。難儀な旅路であったな。余は三龍剣が一人、ソーマ＝スペシオス」

　厳しそうだけど、礼儀正しいな。

「よぉ、まさかその小柄で三龍剣とはな」

「だから喋んなって！」

　え嘘だろ。毎回やるのかこの茶番？

「なんだその珍妙な剣は」

「珍妙とは失敬な！　俺は至高の──」

「すみません、話すと長くなりますが害は無いです」

　レインさんに代わり、これからソーマさんが休憩に入るらしく、俺との話に応じてくれた。そう言えばレインさんに、ここに住む魔法使いを聞くのを忘れてたな。

「あの、ここに住んでいる有名な魔法使いは知っていますか？　話を聞きたくて……」

　そう聞くと、何故かソーマさんは苦い表情をする。

「あの、何か変なこと聞きました？」

「……いや、余は女を好かんのだ。どうにもここには妙な輩が多い」

　……妙な輩？

「きゃ〜！　ソーマ様よ〜！」

　その時、黄色い声が鳴り響いた。

　……なるほど、そういう。ソーマさんもかなり美形、その上強ければ人気も出るだろう。

「さらばだ旅の者よ。余はひとまず暇（いとま）させて貰う」

　そう早口で言い切り、ソーマさんは去ってしまった。

　その後を女性陣が追うが、ソーマさんは一瞬にして消え去る。

「大変だな〜有名人も」

「そうだな〜」

　暇する暇も無いんだろうな。レインさんも追われていたそうだし。

　呆気なく別れてしまい、また欲しい情報を聞き逃した。

　とりあえず時間が経ったし、エルノアとミルフィと合流する事にした。