彷徨いし魂を求めて

第26話 夢見る奇妙な剣

　ガキながらに剣を格好良いと思って、剣士に憧れて……

　具体的にどう生きるのかとか、一切考えずに剣を振り、ある程度強くなったらすぐ村を飛び出した。

　そして出会ったんだ──めちゃくちゃ強え剣士に。

『おー、大丈夫か？』

　その辺の弱い魔物を簡単に倒せて、調子に乗っていた俺。

　目の前に立ちはだかった強敵に、俺は初めて恐怖した。

　震えて動けなくなり、大好きな剣を手放し、腰を抜かした。

　“死”を直感した。

　──そんな俺に、そいつはさも普通のように話し掛けた。

　目の前の魔物など、意に介さず。

『なるほど、こいつはその辺のザコとは違いそうだな』

　そいつは余裕に満ちた表情で剣を抜き、

『安心しろ──倒してやるからよ』

　圧倒的だった。俺が恐怖した魔物を、一瞬で倒してみせた。

『ほら、立てるか？』

　笑顔で手を差し伸べるそいつは、太陽のように眩しかった。

　強いだけじゃねぇ。その自信とプライドが、異様な安心感を与えてくれた。そしてあいつには、驕り高ぶるだけの実力が備わっている。

『助けてくれて、ありがとう。……なあ、俺、剣が好きなんだ』

『お、そうなのか！　かっけぇもんな！』

『……教えてくれないか、お前の剣術』

　──その日から、俺の人生の主人公は、俺からダイアスへ変わった。

　もう一人、俺の前にダイアスと一緒にいた、リンゼという女がいる。

『今回はトドメをさした俺の手柄だな！』

『何を言う。私が弱らせて動きを鈍らせたからだろう』

　2人共、誰なら勝てるんだってくらい強い。

　そしてどちらも自信家で、よく競い合って喧嘩していた。

　──の割には、やたらコンビネーションが良い。というか男女2人がよく、喧嘩しながら今までやって来たな。

『なあ……リンゼはどんな男が好きなんだろうな。いや別にあいつの事とかどうでも良いが、あんな面倒臭い性格でどんな男を好むのか、気にならねぇか？』

『なあ……ダイアスはどんな女が好みなのだ？　いやあんなやかましい男に興味は無いが、私を差し置いて選ぶ女がどんなものなのか、気になるだろう？』

　俺はこの時『面倒臭え〜……』と思った。

　20歳超えた大人がな〜にピュアな恋愛やってんだ。普段は自信満々な癖に。

　……しかし考えてみれば、俺が加入した事で表立ってイチャつけねぇんだよな。

　そんな申し訳なさがありつつも、この3人での旅は楽しく、ダイアスに剣術を習うのも面白く、俺は旅を続けた。

『うわあああぁ〜ッッ!!!!!』

　──あの時までは。

　振れども振れども、ダイアスに追い付けるビジョンは見えなかった。

　鍛えれば筋肉は付くし、練習すれば技は覚える。だが……自分が強くなったと実感するには、何か足りなかった。

　そんなあの時、かつてダイアスに命を救われた時の魔物と出会った。

　今の俺なら勝てる、そう思った。

　しかし──俺の右腕は千切られた。

『落ち着け、今治す！』

　リンゼがすぐに魔法をかけ、腕を接合してくれた。

　だが後遺症は残り、腕はずっと痺れるように。

　何より……大好きな剣を握る利き腕が、あんなにも簡単に失われ……俺はもう、戦えなかった。

　何年も修行したってのに、あの時の魔物にも勝てなかった。それ以前にも、旅の行き先が少し危険になると、俺は2人に守られながら進むようになっていた。

　──頃合い、だな。

『今までサンキューな』

　俺は村へ戻った。限界を感じたんだ。

　きっとこれから、あの2人も上手く結ばれるだろう。

　そして俺は、剣への情熱を捨てられず、鍛冶職人になって剣を作ろうと考えた。

　楽しいもんだ。自分の手で、カッコいい剣を作れるんだから。

　毎日毎日、鍛冶に明け暮れた。こっちに才能があったのか、わずか数年で俺の剣は有名になり、世界中に高値で売れるようになった。

　──だが、なんだ、この気持ちは。

　俺は今、一体何をやっているんだ？

『よ、ガルシオン！　お前すげぇな！　この剣、重宝してるぜ』

　俺の憧れた剣士が、俺の作った剣を振るっている。

　これ以上の幸せがあるだろうか。もっと、もっと良い剣を作ろう。

　──そんなある日、つい数ヶ月前の事だ。

『久し振りだな、ガルシオン。元気にしていたか？』

　リンゼが俺のもとを訪れた。

『何か用か？』

『なに、私も魔法を更に磨いているからな。近況報告だ』

　リンゼは部屋を見回し、俺の作った品を確認する。

『大したものだな……その痺れた腕で』

　一度千切られ、接合された右腕。

　治してくれたリンゼには、感謝してもし切れない。

『ああ、俺の腕も捨てたもんじゃねぇな』

『……そうだな』

　するとリンゼは、俺の隣へ来た。

『今更だが……私は魔法による回復を、あの時よりも高めたぞ。見せてやる』

　とっくの昔に後遺症が残った右腕へ、リンゼは手をかざす。

　すると──腕の痺れが、消え去った。

『……ッ！　これは……』

『不自由を残して、すまなかったな』

『いや、繋げてくれただけで感謝しているんだ。その上、痺れも取ってくれるとは……』

　そこから重苦しい空気は無くなり、リンゼの自慢話が始まった。

『5年ほど前、ある女の子を拾った。可愛らしい顔をしているが、火傷痕があってな。それを治したんだ』

　5年前か……デトラを弟子に取ったのもその辺りだな。

『それから少しして、少年2人がドラゴンに襲われているのを助けたな。一人は攻撃を受けて瀕死だったが、私の魔法も更に磨き上げたからな。そこから完治してやったぞ♪』

　へぇ……凄いなこいつは。

『それから……お前だ。単純な細胞のダメージと、後遺症のような不具合とでは、治し方が色々と違ってな。手間取ってしまった』

『……ありがとな』

　──ああ、そうだ。

　俺はまた、こんな良い奴らと旅がしたい。

　別に、強くなれなくたって良いんだ。ただ、旅には危険が伴うから、必然的に強くならなくちゃならない。

　……悔しい、なぁ。

『……なぁ、リンゼ。ちょっと協力して欲しい事があるんだ』

『どうした？　私に出来る事なら──』

　　＊

「あ〜……足痛え」

「大丈夫アルフくん？」

　また、旅に出てみたかった。2人の足を引っ張りたくなかった。

　だから……何なら物にでもなって、付いて行けたらなと思ったんだ。

「ああ、助かったぜ。何とか倒せたな」

「いえーい」

　ハイタッチするこの2人に、懐かしさを覚える。

　こいつら……まだ若いのに、強えじゃねぇか。

「これでデトラさんが、安心して採掘できるな」

　──ッ。

『なぁダイアス……逃げようぜ。あの魔物、めっちゃ強えしよ。まだこっちに気付いてないし、今の内に……』

『いや、今なら背後を取れる。チャンスだ、倒しちまおう。どっか行っちまったら、またいつ遭遇するか分からねぇだろ？』

『けどよ……』

『このまま危険を残して進んだら、お前も怖えだろ？』

　……そうか。

「ミルフィもありがとな」

「……ん」

「わは、大変だったね～2人共」

　ダイアス……お前は本当に、負けたのか？

　そんなヤベえ敵がいるってのに……このガキ共は旅をしているのか。

　……アルフ、と言ったな。まだ15くらいか。

　だがさっきの戦い……全盛期の俺よりも……

「……おい、ひとまず村に帰るぞ」

　　＊

　ノアーツ村へ戻り、鍛冶屋へ向かった。

　デトラさんはすぐに出て来て、俺達に礼を言う。

「助けて頂き、ありがとうございました！　何と礼を言えば良いか……」

「いえ、無事で良かったです。これで、これからも採掘が出来るかと」

　色々と話をした後、ガルシオンさんが喋った。

「ようデトラ、久し振りだな！」

「うわぁ剣が喋った！？」

　事の顛末（てんまつ）を話し、デトラさんは亡くなったと思っていた師との再会に喜んだ。

　そして──ガルシオンさんに、師匠からの手紙を見せた。

「……うむ、確かにダイアスの字だな」

　読み終え、師匠が満身創痍である事、俺達がある目的で旅をしている事を理解してくれた。あと、俺に新しい剣が必要な事も。

「良いか？　俺は至高の剣。剣豪に使われるべき存在だ」

「はいはい」

「だが──お前はまだまだ未熟だ。このままでは危なっかしい。ダイアスの弟子のお前をみすみす危険に晒す訳にはいかんな」

　……え？

「仕方ねぇからしばらく使われてやる感謝するが良い。ただし！　これから鍛練に励み、ダイアスのような剣豪になると約束しろ！　俺を使うのは出世払いだ」

　いやいやいや、さんざん俺には相応しくないとか言っておきながら、いきなり使えとか意味分かんねぇ。

　……しかしデトラさんの目の前で、その師匠の申し出を断るのは気が引けるな。

　断る理由も……頑丈で良い剣だし、これからの戦いに役立つな。懸念すべき点は、べらべら喋ってうるさいところか。

　……まあこちらとしても、師匠の親友を剣の状態のまま放って置くのも可哀想だよな。それにこの人も昔は旅してたし、きっと経験豊富だろう。

「……んじゃあ、宜しくお願いしますよ」

「おう、大事に扱えよ！」

　──こうして俺は、頼もしい武器を手に入れた。