彷徨いし魂を求めて

第24話 非常事態

　ノアーツ村へ戻る最中、ガルシオンさんと話をした。

「おい小僧、生まれはどこだ？」

「アステア村だよ」

　俺とエルノアと、師匠の住んでいた村だ。

「ほう、確かにダイアスの住む村だな。お前、“波動（はどう）”は使えるか？」

「魔力を、威力が落ちづらいように撃つ技だな。使えるぞ。俺は魔力量が少ないから、連発は出来ないけど」

　剣に向かって話し掛けるのも、新鮮な気分だな。

「というか小僧、弟子だと言うのなら、ダイアスの所に行って俺を渡せ。そうすりゃ最強最高のコンビが完成するぜ」

「師匠なら療養中だよ」

「療養？　ちょっとやそっとの怪我なら魔法ですぐ治るだろう」

　師匠はドラゴンでも倒せる、この世界で恐らくは最強クラスの人だ。そんな人が重体になるとは思いもしないんだろう。

「……ちょっとやそっとの魔法じゃ、治り切らないくらいの大怪我だよ。隣国から有名な魔法使いを呼んで、治して貰おうって話だ」

「なっ……そんなにか！？　あいつがそんな状態になるなんて、一体どんな事が……」

　晃との戦いを、ガルシオンさんに話した。

　晃はこの世界でレオンという名前らしい。あいつの体の、元々の持ち主の名前かもしれないし、一応ここではレオンと伝えた。

「ほう……そんな強敵がいたのか。あいつが“時空斬（じくうざん）”を使わされるとは」

「しかも、倒せてはいないしな」

　剣だから顔色はうかがえないが、酷く驚いているようだ。

「“時空斬（じくうざん）”は、ダイアスが昔、技を考案する過程でひたすらに鋭く剣を振り続け、偶然にも発生したものだ。魔力その物を破壊し、エネルギーが溢れ出す」

　師匠からは、数多くの技を教わった。

　だがその中に“時空斬（じくうざん）”は無く、先の戦いの後に初めて教えてくれた。

「あれを使うと、大規模な爆発が起こる。わざわざそんな事をする必要も無いし、周囲への被害が大きいから、決して使わなかったが……なるほど、それで大怪我を……」

　あの戦いで、広範囲の自然が消し飛んだ。

　……もう、あんな事は起こらないようにしたいな。

「あ、じゃあリンゼに治して貰えよ。あの2人しばらく会ってないと思うが、昔はよく怪我したダイアスを治してやってたんだ」

　……そうか、リンゼさんの最期は知らないのか。

「……ししょ、リンゼさんは、亡くなった」

　ミルフィが居る手前、どう話そうか迷っていると、彼女が自分で伝えた。

「……何？」

「今話した、レオンって奴にやられたんだ。その子は、リンゼさんの弟子だよ」

　するとガルシオンさんは黙ってしまった。親友……だもんな。

　　＊

　村へ戻り、鍛冶屋へ向かう。

「ほぉ〜……久し振りだな村を見るの」

　ガルシオンさんは懐かしそうに呟く。

「よし小僧、村を一周だ！」

「ツアーじゃないんだよ！　鍛冶屋に置いておくからな！」

　俺は真っ直ぐ鍛冶屋へ行き、とりあえず剣を壁に立て掛けた。あ〜疲れた。ずっと手で持ってたから疲れたな。

「おいコラー！　雑に置くな雑に！　んな傘みたいな！」

　うるさく叫ぶ剣を放って、俺はデトラさんを呼びに行く。

「……ぷは～。やっぱさ、俺って重たい空気ダメみたい」

　エルノアがヘラっと笑ってそう言った。

　ミルフィの時もそうだが、普段が軽々しい反面、深刻な場面では黙ってしまう。まあ空気が読めているって事だな。

「んじゃあ、デトラさんにあの妙ちきりんな剣を渡して、俺らはサッサと出発しようよ。あ、秋……アルフくんの剣も買ってさ」

「ああ。まだ明るいしな」

　さっそくデトラさんを呼んでみた。

「デトラさ〜ん！」

「…………」

　だが、返事は無い。

「……居ないのか？」

「どっか行ってんのかな。仕入れとか？」

　すると、後ろからカツンカツンと音がした。

　振り返ると──剣が歩いて来ていた。いや歩くとは言わないか。

「どうした？」

「いや、デトラさん居ないんだよ」

　ガルシオンさんは、奥の部屋へと入って行った。

　俺達も付いて行く。

「……う〜む」

　ぴょんぴょんと跳んで回転し、ガルシオンさんは周りを確認した。あの、さっきから床に刺さりまくってますが。

「もしかすると、鉱山へ行ったのかもな」

「鉱山？」

「いつもの場所に置いていた採掘用具がねぇ。作業着もだ。素材が減ってきたから、補給しに行ったんだろう」

　そうか……帰って来るまで待つか？

「ここで待ってちゃ暇だろう。せっかくだし鉱山を見に行かねぇか？　俺も久々に様子を見たいんだ」

　ガルシオンさんがそう言うので、行ってみる事にした。鉱山とか見た事ないし、試しに見学してみたい。

「俺は行くけど、2人も来るか？」

「まあ暇だし、行こっかな」

「……ん」

　俺は再び剣を持ち、みんなで鉱山へ向かった。この村のすぐ近くにあるそうだ。

　　＊

　鉱山へ着き、ガルシオンさんの案内で坑道を通って行く。

「この鉱山では、剣の素材になる良い鉱石が採れる。そして俺の宿ったこの剣は、その中でも希少なクォトリアライトを使用しているんだ」

　聞いた事のない鉱石だ。俺も鉱石には全く詳しくないが、多分この世界での物かな。

「頑丈かつ軟性があり、非常に壊れにくい。滅多にお目に懸かれる代物じゃなく、この鉱山にも少量しか無いはずだ」

　確か、ダイヤモンドは硬いが砕けやすく、金は柔らかくて砕けづらいんだっけ。その両方の特性を持っているとは、確かに凄いな。

「至高の剣を作るべく、その希少な素材をいよいよ使った。加工が難しく、世界中でもクォトリアライトの剣は聞いた事がない。つまり俺が世界で初めて作った男なのだ！」

　きっと凄いんだろうけど、いかんせん自慢気な態度のせいで小者っぽい。

「そしてそれに俺が宿り、魔力を纏って強化すれば、至高の剣となる！」

「さっきも聞いたって！」

「しつこいよ～あんた」

「……うるさい」

　なんだろう。ただ人がうるさくするだけなら良いのだが、うるさくないはずの剣がうるさくすると、同じうるさいでも腹立つな。

　あとミルフィが思いっ切り毒を吐いた件。

　──そんなこんなで歩き続け、主に採掘するという広間が近くなってきた。

ズウゥン……

　ん、この音は？

「なあ、今の音は……」

「採掘の音じゃないよね？」

　崩落でもしたか？　デトラさんが危ないかもしれない。

　するとミルフィが地面に手を突き、魔力を張り巡らせた。

「……何か、変なの、いる」

　変なの……まさか魔物か！？

「急ぐぞ！」

「ああ！」

　俺達は走って行った。

　広間へ着くと──デトラさんが腰を抜かしていた。

　そしてその近くに──巨大な岩が。

　いや、岩じゃない。あれは……

「ギュオオオォ！！」

「うわああぁ！！」

　魔物だ！　皮膚がまるで岩のように見える、体長10メートルは有りそうな巨体。

「デトラッッ！！」

　ガルシオンさんが叫び、掴んでいる俺を引っ張って駆け付けようとした。

　エルノアは自分をデトラさんの近くへ召喚し、彼を守る。

　ミルフィは魔力を飛ばし、魔物の攻撃を弾いた。

「小僧、俺を使え！」

　弟子を守る為、武器を持たない俺に呼び掛ける。

　俺は剣を構え、魔物と対峙した。

　──直感した。こいつは強い。

　旅に出る前、俺が戦った巨体の魔物に、エルノアが戦ったサルのような魔物。晃と出会う前に戦った、四足の魔物。

　岩のようなこいつは……今までのよりも強い。俺より格上か……

「ミルフィ、サポート頼む！」

「……任せて」

　ミルフィの強力な魔法も、下手に使えば坑道を崩落させてしまう。

　エルノアにはデトラさんを守って貰う。

　さあ──どう戦うか。