彷徨いし魂を求めて

第21話 それぞれの思惑

　──あの激闘から3日。

　病院に運んだ師匠は治療を受け、また魔力が戻ったミルフィに回復して貰い、一命を取り留めた。

　ミルフィも重傷だったが、体の内部を先に治していた事で、後は外側を治療して無事に済んだ。まだ包帯だらけだが。

　俺とエルノアは表面の火傷だけだったので、わりとすぐに治った。

　──今日は朝から、エルノアと模擬戦をしている。

　毎日の修行を欠かしてしまったからな。強くなるには、休まない事が大事だ。

ギンッ！

　俺の剣を、エルノアは短剣で器用に受ける。

パキッ！

　……パキ？

「ああぁッ！？」

「あ〜、折れたね」

　俺の剣が、折れてしまった……

　晃の重い攻撃を何発も受け、最後に防御する為に“波動”を使った際、“剛剣”を使う余裕は無かった。

　そのダメージが重なり、剣が耐えられなかったんだ。

「ま、外で戦ってる時に折れるよりかはマシじゃない？」

「そうだな……新しいの買うか」

　一旦休憩する。汗をかいたから上着を脱ぎ、水を飲んだ。

「…………」

「ん？」

　ふと周りを見ると、ミルフィが壁に隠れながらこちらを見つめていた。

「どうした、もう大丈夫なのか？」

「……ん」

　ミルフィはこちらへ歩いて来た。

　まだ包帯が痛々しい。

「無理するなよ。お前も重傷なんだから」

「……あの、2人は……背中……」

　背中？　ああ、焼かれたのを心配してくれてるのか。

「もう治ったぞ、ほら」

　ちょうど上裸だったので、ミルフィに見せた。

「……んぅ」

　すると何故か、少し戸惑う様子を見せる。

「……跡、残ってる」

　魔法による回復は、自然治癒よりも効果的だ。だがだからといって、完璧に治る訳じゃない。肉体へのダメージは、少なからず残る。

　まあすぐに回復すれば、後遺症をほとんど残さずには済む。ミルフィには応急処置をしていたし、重傷だから優先的に治療して貰った。もう少し経てば、元の綺麗な肌に戻るそうだ。

　俺とエルノアは、重傷は重傷だがミルフィと師匠ほどではなく、命の危機でもなかったので、治療は後回しにして貰った。その結果、回復が遅れた事で火傷痕が残ってしまった。

「気にすんなよ。それより、お前には跡が残らなさそうで良かった」

「そーそー。男ってのはさ、多少傷があった方がカッコいいじゃんね」

　2人でミルフィを言い聞かせる。

　だが、やはり罪悪感は拭い切れないようだ。

「……まあその、なんだ。今回は何とか助かったし、喜ぼうぜ。命は大事にしようって、分かっただろ？」

「……うん」

　ベンチに座り、話を続ける。

「……私、元々、顔に火傷痕があった。……師匠が、治してくれたの」

「そうか……凄いんだな」

　リンゼさんは、ドラゴンに背中をえぐられた俺を、あっという間に治してくれた。

　そして元からあった傷を消し去るなんて……本当に凄い。

「ミルフィ、リンゼさんみたいに魔法を勉強するんだろ？　じゃあもっと凄い魔法使いになって、いつか俺達の傷も治してくれよ。応援、してるからさ」

「……ん、頑張る」

　励ますつもりで、彼女へ頼んだ。

　今度はちゃんと『頑張る』と言ってくれたな。

　──ふと、言おうと思っていた事を思い出した。

「そうそう、リンゼさんの日記があったんだけどさ──」

　ミルフィに、その内容を伝えた。

　そして実際に読むのが一番という事で、例の隠し部屋へ行って、ミルフィはリンゼさんの日記を読んだ。

『ミルフィは、私には懐いてくれた。だが奴隷という身分で酷い目に遭っていて、ロクに他人に興味を持とうとしない』

『もう十分、自衛の力は身に付けたが、私と一緒でなければ家から出ない』

『無理強いはしたくないが、このままでは良くないな。外には怖い事もたくさんあるが、それと同じぐらいに面白い事もある。世界を旅した私が言うのだから間違いない』

『……まあ、孤独だった女の子だ。いきなりは無理があるな』

『とりあえず、あの子を連れてもう一度旅をしてみよう。今までに見た事のない世界を見れば、何か価値観が変わるかもしれない』

『……あいつに会うのは、もっと先になりそうだな』

『ミルフィも何か……そう、例えば好きな男でも出来れば、景色が変わって見えるだろうか。まあこの子に相応しいかどうか、私がしっかり見定めてやるがな』

『外に出て、世界を見て、恋愛の一つや二つでもして……もっと、人生を楽しませてあげよう。今までの苦痛さえ忘れられるように』

『悪い事が続いても、最終的に良い事が起これば幸せになれる』

『この村は、治安が悪く、どうしようもない村だが──私はこの村を、愛している』

『自分が生まれた故郷であり、治安の悪さ故に旅に出てしまい、あいつと出会い……ミルフィと、出会わせてくれたのだから』

『ようやく旅の資金が貯まったぞ。そう言えばあの子と出会って、もうすぐで5年になるな。誕生日プレゼント、という事にしようか』

『ふふ、楽しみだな』

　記されていたのは、リンゼさんのこの上なく楽しそうな心内。

　どれだけミルフィを愛していたのか、よく分かる。

　リンゼさんは、ミルフィに世界を見て欲しかったようだ。

「……し、ししょ……う、ぐしゅ……！！」

　ミルフィは日記を読み、泣き崩れた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　ひたすらに謝る。彼女は悪くない。

　だがそれでも、謝らなければ気が済まないんだろう。……いや、済む訳もない。

　──ミルフィは、幸せになれるだろうか。

　　＊

「──ッ。これは酷い」

　秋人達と、晃との激闘。

　それによる被害は大きく、一部森が消滅している。

「これが……人間の戦いの跡なのか？」

　“彼ら”は驚愕している。

　まさか自分達以外に、これ程の破壊をする者が居ようとは。しかもそれが、よりにもよって人間だとは驚きである。

「──良くないな」

　“それ”は呟いた。

「魔物は魔物、動物は動物……人間は人間の身の程を知り、理（ことわり）に従わなければならない」

「ああ……そもそも魔力なるものが宿ったから、奴らは調子に乗っているのだ」

　彼らは魔物か？

　──否、災害。

「一度、零（ゼロ）へと還（かえ）そう」

　たった今、審判が下った。

　　＊

「……ったく、ズルいよな〜、あんな回復できる奴とかよ」

　そう文句を言うダイアスは、ベッドに寝転んでいる。

　──ただし、全身に包帯を巻き、ほとんど動けない状態で。

「……師匠、その傷は……」

　魔力を破壊した事による大規模な爆発。

　それを至近距離で受けたダイアスは、悲惨な体になっていた。すぐに治療をしたものの、命を取り留めただけで幸運だった。

　更には、晃の猛攻を防ぐので精一杯だったあの時、攻撃に転じるほんの一瞬の間に、何十発もの攻撃を受けてしまっていたのだ。

「……悪いな、しばらく付いて行ってやれそうにねぇ。手っ取り早く完治するには、回復魔法に優れた魔法使いに頼む事だが……隣国から呼ぶ事になるかもな」

　回復魔法は、当然ながら多くの人々が欲している。優れた人物ほど仕事を多く頼まれて忙しく、隣国から辺境の村までとなると、その移動費や護衛も必要となる。

　一体、どれだけの時間が掛かるのか──

「……で、お前らはどうする？」

　そう聞かれ、秋人は答えた。

「俺には、大事な目的があるんだ。師匠が居なくても、旅を続けるよ」

「せっかく旅の為に師匠に強くして貰ったのに、辞めちゃったら勿体ないでしょ」

　エルノアも続けて答える。

　元より2人は、自分達だけで出発するつもりだった。

「……そうか」

　ダイアスは分かっていたように、フッと微笑んだ。

「で、その子も連れて行くのか？」

「ああ。……ミルフィが、そう決めたから」

　リンゼの日記を読み……ミルフィは村を出て、世界を見ようと決めた。

　一人では心細いだろうと、秋人は彼女を誘った。

　──もう一つの目的が、引き続き復讐する事だとは、分かっていたのだが。

「じゃあ、しっかり守ってやれよ、アルフ、エルノア！」

「ああ、もちろん！」

「ま、この子の方が強そう感あるけどね～」

　頼れる師と離れ──少女を連れて、旅を再開する。

「じゃあ……行こう、ミルフィ」

「……ん」

「ドタバタしたからね～。気楽に行こう気楽に」

　こうして3人は、歩みを進めたのだった。

　──遥か天空から、一部始終を見られていたとは、誰も予想はつくまい。

「ふぅ〜ん……使えそうね、彼♪」

　……それは、ニヤリと微笑んだ。