彷徨いし魂を求めて

第11話 旅立ち

　旅とか、一度は憧れた人は多いと思う。特に男、ゲームをやった事のある人とか。

　俺も外に出て、自由気ままに世界中を旅したいとか思った事がある。

　けどそれは、平和な世の中に生まれたから抱く理想だ。暖衣飽食に慣れてしまった人は、結局便利な生活を捨てられない。

　それが今──こうして自分が旅に出ようとしているなんて、前世では予想もしなかった。

「アルフちゃん本当に行っちゃうのね〜！」

　母さんが泣きながら抱き着いて来る。

　俺もまだ15歳。無理はない……と思う。

　ただ……村の皆が見送りに来てくれている中で抱き着かれると、目立って恥ずかしい。

「大丈夫だよ母さん。あんな大きい魔物を倒したんだよ？」

　先日倒した10メートル程の魔物を思い出させる。あいつの肉は美味しく、村の皆で食べた。エルノアの倒した奴は美味しくなかったが、その代わり爪の部分が鍛冶に役立つそうだ。

　大人でも罠を利用して2メートル程の魔物を狩っているこの村。自分で言うのも何だが、俺とエルノアはこの村で師匠の次に強い。

「そうだけど心配でええぇ！」

「母さん、そんな調子じゃアルフも心配して、旅に集中できなくなるよ」

　泣く母さんを父さんがなだめる。

　せめて電話でもあれば良いが、電柱すら建っていない。そもそも調べた感じ、この世界には科学があまり発展していない。

　手紙を出すとなると、こんな自然と魔物に囲まれた辺境の村へ届けて貰うのに、多額の料金を払う事になる。もしお金に余裕が出来れば、たまには出しても良いが。

「アルフ、頑張れよ。皆で応援してるからな」

「ふぉっふぉっ……まだ若いのに立派じゃのう」

　父さんが応援した後、村長がやって来た。

　この村が魔物に囲まれていても普通に暮らせているのは、村長が魔法で結界を張っているからだそうだ。

「お主たちの頑張り、見ておったぞ。──何か目標でも見つけたのか？」

　旅に出る理由は、世界中を旅して色々なものを見てみたいから。そして実際に世界中を旅したという、師匠ことダイアスさんに憧れたから。

　と、言ってある。第一目標が違うだけで嘘ではない。

「はい。その為に今までやってきました」

「そうか……良し」

　すると後ろから誰かに、肩に手を回された。

「よっ、アルフくん。大変そうじゃん？」

　エルノア。泣いている母さんを見てそう言ってきた。

「そう言うそっちはどうなんだ？」

「ん？　ああ、俺はすんなりいけたよ。ウチは自由主義だからね〜」

　そうか。自由に伸び伸び暮らしてきたから、エルノアは寛大になったのかもな。

　……と思ったら、向こうでエルノアの両親が滝のようにボロ泣きしてるぞ。おい、なんで嘘ついた？

「しっかしまあ、アルフくん身長伸びたよね〜。昔は俺と同じだったのにさ、今は君の方が高いじゃん」

　エルノアにそう言われ、ハッとした。

　そう言えば最初は、エルノアと目線の高さが同じだったはず。それがいつの間にか、ほんの少し目線を下げて話している。

　他人の体だし、ここに来た時はまだ12歳だったから、身長なんて気にしていなかった。

　──家を出る前、身だしなみを整えるため鏡を見た。

　自分なのに映っているのは自分の顔じゃない。その光景に最初は気持ち悪く思ったが、流石にもう慣れた。

　他人の物とはいえ、この鍛えられた体が俺の努力によるものだと思うと、誇らしく感じられた。

　鮮やかな水色の髪の毛。見た目は少なくとも日本人ではない。

　憎たらしい事に、元々の俺よりずっとイケメンだ。

「ふぉっふぉっ……アルフ。よい、顔付きになったの」

　村長がそう言った。そしてエルノアがそれに頷く。

　多分……イケメンになったとか、そういう意味ではない。

　俺は元々17歳だったから、3年経った今、精神年齢は20歳なのか？　そんな事を考えるぐらいには心に余裕が出来た。

　魔物を狩るだけじゃなく、家の農業を手伝ったり、修繕作業をしてみたりと、自給自足というか初めての体験をした。村の人達と交流もして、毎日を楽しく過ごした。

　アルフの事、俺がやらなければならない事は、片時も忘れた事がない。だが悩めば悩む程にストレスが溜まって行ってつらかった。それが、生活や修行を楽しむようになるにつれ、段々と肩の力が抜けていったんだ。

「アルフ！」

　父さんが俺を呼んだ。

「お前の人生だ。やりたい事を思いっ切りやって来るんだぞ！」

　──ああ、良い父さんだな、アルフ。

　俺の父さんも、俺が普通の学校に通って、将来どんな事をするのか分からなくても、俺自身に任せてくれていた。

「グスン……アルフちゃん、つらくなったら帰って来て良いのよ？　いつでも美味しいご飯作ってあげるからね」

　母さんもこの上なく良い人だ。

　俺の母さんも、宿題しろってうるさかったけど、どんなに忙しくても必ずご飯を作ってくれた。

「ありがとう、父さん、母さん」

「んじゃそろそろ行こうよ。早い内に出発してさ、日が暮れる前にシュラリア村に着いた方が良いじゃんね」

　シュラリア村とは、俺達を助けてくれたリンゼさんの住む村。

　俺達は強くなった。今度こそ自信を持って、外に出て会いに行ける。

　まず、助けてくれたお礼を言おう。

　それから魂について聞くんだ。もしかすると何か、アルフの魂を探し出す方法が得られるかもしれない。

「……それにしても、師匠が来ないな」

「そうだね～。もしかしてさ、俺らが旅に出ちゃうのが悲しいとか？　な〜んて」

　あの人、面倒見が良いからな。案外本当に、俺達の門出を悲しんで会いに来られない、とか……

「よっ、悪い！　遅くなったな！」

　噂をすれば何とやら、師匠が来た……なんか大きい荷物を背負って。

「エルノア、これも頼む」

「頼むって……もしかして収納？」

　エルノアの召喚魔法は、少しの物なら異空間に収納する事が出来る。旅には多くの荷物が必要だから、それを収納して貰う。荷物を持ってると戦いづらいしな。

　で、師匠は何やら、荷物を収納して欲しいそうだ。

「……師匠、その荷物ってまさか、旅の……？」

「おう！　俺も行くぜ！」

　ええぇ……！　師匠が付き添ってくれないと思ってたから、自力でシュラリア村へ行けるよう修行したのに！

　まあリンゼさんから情報を得られても、旅は続く可能性が高い。そして師匠が付き添ってくれたとしても、足を引っ張る訳にはいかない。だから修行は決して無駄じゃないけど。

「師匠、リンゼさんには会いたくないんじゃ……」

「あ〜……ちょっと気が変わってな」

　師匠はバツが悪そうに頭をポリポリとかく。

「それに……せっかく弟子が出来たんだ。ちっと自慢しねぇとな」

　そう言って、俺達の頭をクシャッと撫でた。

「ダイアスさん、息子をお願いしますね〜！」

「うおおぉ〜ん！！」

　母さんが師匠に頼み込む。

　いやエルノアの母さんよ。泣き方が豪快過ぎる。どんだけ悲しいんだ。失礼だけど、もはや怪獣だぞ。泣き声じゃなく鳴き声だ。

　エルノアの父さんの方を見ると……うわ、崩れ落ちてる。

「……ねぇ、早く行かね？　ずっとモタモタしそうじゃんこれ」

「そうだな……よし、行こう！」

　エルノアが催促するので、今度こそ出発する事にした。

「じゃあ行ってきます！　みんな、今までありがとう！」

　俺は普通に、

「バイバ〜イ。気が向いたら戻って来るね〜」

　エルノアは軽いノリで、

「お前達、気合入れてけよ！」

　師匠に鼓舞されながら、

　みんなに別れの挨拶をして、村の外へと足を踏み入れた。

ビュウッ！！

　さっきまで程よく涼しい風が吹いていたが、ほんの一瞬だけ、突風が吹いた。