彷徨いし魂を求めて

第10話 修行の成果②

「エルノア、次はお前の番だぞ」

「は〜い」

　師匠に呼ばれ、エルノアは軽く返事をしてやって来る。

「で、何と戦うの？　さっきのこいつ？」

「いや、もうこいつの動きや速さは分かっただろう。それを倒しても意味が無い」

「ちぇー。楽できると思ったのにー」

　するとその時、別の魔物の気配を感じた。

「気付いたな？　こいつの血の匂いに釣られて来たようだ」

　……来る。さっきのよりも速いぞ。

「ウキャアアアァ」

　やって来たのは、体長2メートル程のサルのような魔物。

　さっきのよりはずっと小さく、身軽だ。それに鋭い爪を持っている。

「さあ、あいつと戦えエルノア」

「あ〜、あれね？　んじゃ、やりますか」

　エルノアはサルのような魔物に向かって歩いて行く。

　──俺とエルノアは同時に体作りを始めたが、俺の方が筋肉が付いた。

　そしてエルノアはどうやら剣が合わないようで、短剣の修行をした。

　俺よりも軽く、攻撃力は低い。だがその代わり手数が多く、小技や身のこなしを鍛えてきた。それに俺より魔力量が多く、魔法の練習をしていた。

　あの素早い魔物を相手に、どんな戦いをするか……

「ウキャキイイィ！！」

　サルのような魔物──この際サルと呼ぼう。

　サルは俺達に食料を盗られると思ったのか、それとも俺達を食料にする気なのか、甲高い奇声を発して襲って来た。

「おっとぉ」

　エルノアは軽く避ける。

　が、サルの機動力は高く、すかさず戻って来て再び攻撃に転じた。

「あらよっと！」

　エルノアは再びかわす。

　と同時に短剣を抜き、カウンターで斬りつけた。

　だが傷が浅い。あれじゃあ──

「キイイィ……！？」

　と思ったら、サルは苦しそうにし始めた。

「……毒、か？」

「そう。あいつの短剣には毒が塗ってある」

　なるほど……これは勝負あっ──

　いや、サルの魔力が高速で回転している！　これは……

「──来るぞ」

　師匠の言葉を皮切りに、サルは向かって来た。

　──速い！　さっきよりもずっと！

「うわっ！？」

　エルノアは避けるも、脇腹に爪がかすって少し血が噴き出した。

「痛ってぇ〜……マジかよ」

　あの速さ……攻略は難しいぞ。

　けど速くなった分、ブレーキが効かなくなった。

「おし、一旦退散っと」

　相手がブレーキをかけている隙に、エルノアは逃げた。

「……っておい！」

　思わず叫んでしまった。

　エルノアが逃げたのは森の方だったからだ。

「狭い場所じゃ、こっちは不利じゃ……」

　安直な考えだが、見た目がサルで動きが速いので、木々の中での移動も速そうだ。

「ああ、狭い空間じゃあの魔物の方が有利だ」

　師匠もそう言う。

　──いや、エルノアは冷静なやつだ。

　あいつに諭されて、一緒に修行してきた俺はよく分かっている。

　きっと何か考えがあるんだ。

　　＊

　……あ〜、つらいぜぇ。

　アルフ……秋人くんはほぼノーダメージで勝ったってのに、俺は脇腹切られちゃうし。死ぬような傷じゃないけど、痛いよ。

　俺は秋人くんみたくパワー無いし、剣も苦手。だから短剣による手数と身のこなしを得意にしてたのに、あのスピードには通じない。

「キキャアアァ！！」

　魔物が来る。そんでもって周りには木。

　避けづらくて圧倒的に不利──ってのは長期戦ならの話。

　あの魔物、速くなった分、止まりが悪い。それに知性も無い。

　真っ直ぐ突っ込んで来るだけ。狭いならなおさらだ。

「うぐっ……！」

　また貰っちまった。同じ所やられるとマズいから、さっきとは逆に避けて、反対側の脇腹を狙わせた。

　──さあ、反撃だ。短期決戦で行くぜ。

　ブレーキに時間が掛かり、木という障害物。隙だらけだ。

「ギイイィ！？」

　俺は短剣を投げつけた。

　ベルトには左右2本ずつ、計4本の短剣を持ってる。

　さあ、毒が回るぞ。かすっただけのさっきと違って、刺さったら効くだろ？

「ギィ……ィ……！！」

　避けづらいのは相手も同じ。

　これがただの短剣なら、与えられるダメージは少ない。互いに削り合えば、俺が先に倒れるだろうね。

　だから、長期戦にするつもりは無い。毒でスピードが落ちれば、もう脅威じゃないよ。

「ギアアァァ！！」

　また来た。

　さっきより遅い。けどまだまだ速い！

　──よし、奥の手だ。

ゴンッッ！！

「ギャギッ！？」

　魔物は岩に頭をぶつけ、ビックリしてよろける。

　さっきまで無かった岩が、突然現れた。

　これが俺の修得した、召喚魔法。

　どんな魔法を練習しよっかな〜って考えた時、やっぱ便利なのが良いよねって思った。

　そこで、色んな物をパッと手元に持って来られたら旅に便利だと考え、召喚魔法を選んだ。まあ色々と条件はあるけどね。

　自分自身のスピードで、魔物は頭を強打してダメージを負う。

「喰らえッッ！」

　その隙をつき、2本目の短剣を投げつけた。

「ギ……ィィ……！」

　3回目の毒。魔物の動きがかなり鈍くなった。

　──よし、これで終わったね。

　残り2本の短剣で、魔物の首を斬り落とした。

「ふぅ〜……疲れたぁ。全く勘弁して欲しいね。服が台無しだよ」

　そう呟いて、俺は魔物の頭を持って元の所へ戻った。刺さった短剣を抜くのも忘れずに。

　　＊

　エルノアがサルの頭を持って戻って来た。

「やったんだな！」

　俺が声を掛けると、エルノアは笑ってピースサインを作った。

「もっちろん。ね、師匠。合格で良い？」

「ああ。ちょいと傷は負ったみたいだが、まだまだ余裕そうだしな」

　それを聞いて、俺とエルノアはハイタッチをした。

「お前達、この3年間よく頑張った。この剣豪ダイアスが、お前達の強さを保証するぜ！」

　しれっと自慢を入れつつ、師匠は褒めてくれた。

　そしてガシッと俺達の肩に手を回してきた。

「ちょっと師匠、俺ケガしてんだぜ？　痛いってば」

「ははは！　男ならその程度気にすんな！」

　これで俺達は、自信を持って旅に出られるんだ。

　──3年も待たせてごめんな、アルフ。

　けど、お前を探すのはこれからだ。それに探す方法もまだ分からないし、方法があるのかも分からない。

　この体、もう少し借りさせて貰うな。

　──俺、剣術が好きになった。俺はさっき魔物を倒したけど、師匠はあんなのよりずっと巨大で強いドラゴンすら倒せるらしい。

　師匠のように、強くなりたいと思った。

　早くお前に、この体を返したい。その時が俺の最期だ。元々、俺は死んだ身だからな。

　けど……この世界に来て、目標が出来ちまった。前の世界では、ロクに努力なんてしなかったのにな。

　アルフ……お前には申し訳ない事をした。ただ、この出来事がキッカケで俺は初めて努力をし、達成感を覚え、目標が出来た。

　感謝するよ、アルフ。感謝されても仕方ないだろうけど、一応な。

　──そして俺達は準備を整え、2日後にこの村を出て旅を始める。