彷徨いし魂を求めて

第5話 後悔はしたくない

　この村に住む剣士、ダイアスさん。

　その友人の魔法使い、リンゼさんが、魂について調べていたらしい。もしかするとその話を聞けば、アルフの魂を見つけられるかもしれない。

「おやすみなさい、アルフ」

「うん、おやすみ」

　アルフの両親が、俺を育ててくれる。他人の家で他人の両親に育てられるって、変な気分だ。本当は俺は、ここに居るべきじゃないのに。

　転生して2日目の夜を迎えた。

　魂って、どんな速度でどんな風に移動するんだろう。この2日で、どこまで行ってしまったのか。

　歩いて追い付ける速度なら、今からなら間に合うかもしれない。どうしようか悩んでいれば、その間に取り返しがつかないほど遠くまで行ってしまうかも……

　リンゼさんの住む村まで結構歩く。それに村の外に出れば魔物が現れる。

　でも……このまま何もしないで良い訳がない。

「…………」

　両親が寝静まった。

　俺は──今の内に村を出て、リンゼさんに会いに行く事を決めた。

「はっ……はっ……！」

　死んだ時、俺は初めて大きな後悔をした。

　“まだやりたい事たくさんある”

　俺には将来の夢も、これといった趣味も無かった。普通に生きて、普通に死ぬ。そんな個性の無い人生を送るつもりだった。

　別にそれが悪いとは思わない。そんな人はたくさん居るだろうし、俺の両親だって普通な人だと思う。

　ただ、期待はしていたんだ。──いつかどこかで、人生の大きな分岐点がやって来るんじゃないかと。

　期待するだけで終わってた。

　変わろうと思えば、変われたはずだ。

　テストはそれなりに点数取れるし、もっと勉強すれば良い高校に入れたかもしれない。

　水泳を習ってたんだし、もっと続けていれば上手くなれたかもしれない。他にも習い事をしていれば、人に自慢できる特技を持てていた。

　姫川さんに告白しなかったのも、自分に自信が無かったからだ。自信を持ちたければ、色々な事を頑張れば良かった。ただそれだけの話だったんだ。

　──それなのに、しなかった。自分が頑張らなくても、そのうち何か起こるだろうって期待だけをしていた。

「はぁっ……はぁっ……」

　もう、後悔はしたくない。

　　＊

　しばらく走り続けた。

　地図を見ながら来たが、まだ4分の1進んだか進んでいないか。

　近くの村、か……結構歩くって言ってたけど、結構どころじゃないな。まあ車も自転車も無いし、行ける距離ではあるが。

「ふぅ……」

　流石に疲れて、一旦座り込む。

　この体は12歳。歩幅は小さいし体力も無い。

「喉、乾いたな……」

「はい、これ飲む？」

　そう言って俺に、木製の水筒が差し出された。

　……んん！？

「何も持たずに家出とか、計画性無さ過ぎるでしょアルフくん♪」

　軽口を叩き、俺の顔を覗き込む少年。

「うおわぁっ！？」

　思わず距離を取った。

　なんでここに居るんだ……エルノア！？

「もしかしてあれ？　自分探しってやつ？」

「いや違う！」

　俺を心配して追って来たのか？

「ちょっと用事があるんだよ」

「一人で行かなきゃいけないの？　出掛けるなら大人連れてこうよ」

　至極真っ当な事を言われ、返事に困る。

　子供が一人でこっそり出掛けるとか、やましい事があるみたいだ。

「ま〜こっそりやりたいんなら、それでも良いや。俺も連れてってよ♪　君が何してんのか、気になるじゃんかさ」

「ダメだって！　危ないだろ！」

　エルノア……アルフの結構親しげな友達らしいが、俺はまともに話したのは、まだ数十分かそこらだ。

　今のところ、ノリの軽いやつというか……そんな印象だ。

「だ〜から連れてってって言ってんの。危ないのは君も同じじゃんね。そんな危険を冒してまで、何する気なの？」

　そう言って問いただしてくるエルノア。

　話しても信じて貰えるのか……ていうか話して良いものか。

　モタモタしてると時間が無くなる。

「つーか君、むしろよくここまで魔物に襲われなかったね。俺もだけどさ」

　そう言えば……本当に襲われるのか警戒しながら村を出たけど、まだ大丈夫だな。

「……何がしたいのか知らないけどさ、死んじゃったらお終いだぜ？　一旦帰らない？　もうちょっと準備とかさ、色々と出来るじゃん？」

　エルノアは優しく微笑んでそう言った。

「──ッ……」

　死んだらお終い、目の前にいる年下の子に言われ、ハッとした。

　……確かに、その通りだよな。当たり前の事なのに、慌てていて考えに無かった。

　明日、準備をして、誰か頼れる人にも付いて来て貰った方が安全だ。もう一度ダイアスさんを説得してみるのも良い。

　村の人達に心配をかけるのは承知の上だった。けどエルノアだってまだ子供なのに、友達の為にここまで来てくれたと思うと……

「……分かった、ごめん。ちょっと焦っててさ」

「そか。んじゃ帰ろう。焦ってもさ、出来る事も出来なくなるかもしれないじゃん？」

　急がば回れ、って言うもんな。

　エルノアって年齢の割に、随分と冷静というか達観してるというか。連れて行けと言ったのも、俺が断るのを見越しての事かもな。

　──その時だった。

　突風が吹いた。

「ギャギイイィ！！」

　それと同時に、さっきまで見掛けなかった魔物らしき生き物が、叫びながら駆けて来た……俺達には目もくれず。

　──何となくだが、嫌な風だと思った。

　何かが起きる、変化する。さっきまで普通だった事が、終わりを迎えてしまうような。

「え、あれ……ヤバくね？」

　俺達を、巨大な影が覆った。