魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 前編

迷い子3

「おっ、ほら。言ったろ。戻ってくるって」

「あら……。本当ですわ、本当ですわ……」

　再び戻ってくれば、霧の晴れたその空間には二人しかいなかった。

　置いてきたはずの〈流水の（アクアティック・）踊り子（ダンサー）〉は、跡形もない。そのことにアンゼルムは驚愕した。

　〈流水の（アクアティック・）踊り子（ダンサー）〉を倒したというのに、彼女達はアンゼルムを追撃しなかったのだ。

「……なぜ」

「ん？」

「なぜ……待っていた？　君ほどの強者であれば……僕を追ってこれたのだろう……」

　アンゼルムの声は震えていた。いつものしっかりした彼はそこにはおらず、初めて目にした〝死〟を、虚ろな目で捉えているだけだ。

　彼には理解できなかったのだ。〝そう〟習ったわけではないが、潰せるものはだいたい潰してきた。唯一潰せなかった、オリヴァーを除いて。

　己が越えられる存在が、壁があるならば。努力を重ねてそれを越えられるようにしてきた。

　しかし今はどうだろう。そんな気力すらわかない。

　相手は自分を確実に潰せるというのに、それすらしない。アンゼルムが戻ってくると分かって、待っていたのだ。

「いやいや。戻るのがあんまり遅かったら追うぜ？」

「……ハッ。まるで僕に追いつけるような言い草だな」

「はぁ？」

　ディオンは呆れながら短く返した。そして一呼吸置いて、ゆらりと動いた。

　アンゼルムが次にまばたきをした瞬間には、数歩先に居たディオンは消えていなくなっていた。目の前には、エキドナ一人だけ。しかも、そのエキドナは隣にいたディオンが突然消えても、驚きすらしていない。

「それじゃお前はまるで、俺に追いつかれない自信があるみたいだな」

「――！？」

　ディオンはアンゼルムの背後に立っていた。

　アンゼルムは声がして急いで飛び退く。数メートル距離を取って、焦る頭を必死に冷静に戻している。

　ディオンの機動力は、最高峰とされるアリスやベルと比べれば、大したものではない。幹部が視認出来ないようなスピードは出せない。

　だが相手が人間ならば。そのスピードを視認できる視覚を持っていなければ。ディオンが少し本気を出して動いただけで、〝消えた〟ように認識させられる。

「な……なんなんだ……！　お前達は！」

「わりぃな、今は教えられる段階じゃねぇんだわ」

「そうか……ならば！　〈煌きの連矢（シャイン・アローズ）〉！」

　光属性を伴った矢が、次々と雨のように降り注ぐ。攻撃の先は――エキドナだった。この戦闘において、一度も手出しをしてこなかった女。ディオンに付いて回れど、攻撃を仕掛けてくる様子はなかった。

　視界の隅に見えた、ディオンの表情を読み取ったアンゼルムは、「しめた」と思った。ディオンの顔は〝まずい〟と言った表情をしていたからだ。

　言動も控えめであることから、アンゼルムはエキドナが弱いものだと思っていた。

　しかしその判断は間違っていたのだ。

　エキドナのいたあたりに、砂煙が立ち込める。何本もの矢の雨が降り注ぎ、地面が形を変えていた。悲鳴も逃げた様子も何もなかった。

　アンゼルムはこの戦いで初めて勝てたと確信していた。

「パラケルスス様も、こちらを受けたのでしょうか……」

　砂煙が晴れる前に、そんな声が届いけばアンゼルムの余裕の表情は、一気に崩れ去った。コツコツとヒールの音を響かせて、砂煙の中からエキドナが現れる。

　ドレスには傷一つ無く、エキドナ本体も怪我を負っている様子は見られない。先程と寸分違わぬ、長身の美女がそこにいた。

「なん……なんで生きて……」

「も、申し訳御座いません、御座いません……。あの程度の防御不要な攻撃でしたら……死にませんので……」

「防御……不要……？」

　アンゼルムは、膝から崩れ落ちた。

　今までオリヴァーに散々負けてきた彼だったが、それ以外には劣ったことがなかった。国でも有名な貴族であるヨースに生まれ、幼い頃から英才教育を受けてきた。

　稀に自由に遊ぶ子供を羨ましく思うこともあったが、己の背負った宿命を全うすべく過ごしてきた。その成果が、学院での成績や、冒険者としての実力で表れてきた。

　人間としても、189レベルという高みに達した。誰もが羨む存在だった。

「なぁ、ルーシー嬢呼んでくれ。俺は上手に気絶させられねぇからさ」

「畏まりました……」

「俺……俺は……」

「悪いな～、勇者の仲間殿」

　ゴツン、と。アンゼルムの脳みそを揺らすほどの、強い衝撃が襲った。

　まるでボロ雑巾のような少年が、べちゃりと音を立てて地面に倒れ、アンゼルムも同時に意識を手放した。

「ビビったし！　殺したかと思ったじゃん！」

「流石に殺さねぇよ」

　エキドナ、ディオン、そしてルーシーが囲むのは、傷一つないアンゼルムとコゼット。

戦闘のあとが色濃く残る地面の上に、横たわっている。

　少々荒業で〝気絶〟をさせて、呼んでおいたルーシーに治癒を頼んだ。ディオンとの戦闘の傷跡すら残らない、ピカピカの状態だ。もちろんアンゼルムだけではなく、隠れていたコゼットも探し出して同じことをした。

　これでディオンとエキドナチームの仕事は終了である。待機中に、アンゼルムとコゼットが目を覚まさなければ、後は報告を待って帰還するだけだ。

「縛っといたら？　起きた時にまた殴って治してじゃヤバすぎない？」

「俺は縄とか持ってないんだが……」

「しょーがないなぁ、……はい！」

　魔術空間に手を入れて、適当に探って取り出したのは変哲もない縄。魔術の付与すらないただの縄だった。なぜ持っているのかという疑問が出るが、頻繁に人間と交流する機会があるルーシーにとって、普通のアイテムは必要なのだろう。

　現在はアベスカの担当外だが、以前は常駐していた。平和になって乱痴気騒ぎが起き始めているアベスカでは、必須アイテムなのだ。

　ディオンはそれを受け取ると、慣れた手付きで二人を縛り上げていく。これも彼女が生きてきた中で手に入れた技術だ。

「じゃあ、あーしは行くね！」

「おい、待て。他んとこはどうなってる？」

「なんにも！　順調～」

「そうか。終わったら呼んでくれよ」

「モチ！」

　ルーシーが慣れた動作で〈転移門〉を開くと、その門へと消えていった。

　霧がまだ強く残る街の中、ディオンとエキドナ、そして深い眠りについている勇者二人が取り残されていた。