城壁の街にて～ヒーラーPTSD異聞

第１話 城壁の街

　３日前、勇者パーティーはとある街に到着した。

　凶悪なモンスターが蔓延る世界で、堅牢な城壁で護られた安全な街だと聞いてきた。

　ここに来た目的は、食料などの物資の補給のためだ。他の街がギリギリの生活を送っている中、まともな補給ができるのは、ここしかないと考えてのことだった。

　城門についたときから、勇者パーティーは不愉快な思いをする。

　門番（民兵）に盗賊や野盗の類いではないかと、扱われた。

　身体検査をするとまで言われたが、一番嫌ったのはヒーラーだ。

　パーティー内の唯一の女性でもあるし、これまで思っていた以上に過酷な旅だった。

　彼女の発症（ヒステリー）と思えるほど拒絶に、民兵の不信感はますます増えるばかり。

　勇者が自分の手の甲に現れた『勇者の印』を見せ、国王からの通行手形まで見せた。

　魔法使いが袖の下を出したが、何度もモンスター達や賊と対峙してきた生粋の民兵だ。そんなものでは動かなかった。

　それでも納得いかない民兵。

　最終的には、掃除婦か中年の女性が呼ばれてきた。

　薄いシーツだけで仕切られた簡易的な検査場が設けられた。

　そこで中年女性に裸を見られることになる。そのシーツの反対側には、民兵が何かあったらすぐに飛び込めるように身構える。しかも光の加減で彼女らの影がシーツに映っている状態。

　影だけだとはいっても、身ず知らずの男が薄いシーツの向こう側にいる。

　ヒーラーのストレスは溜まっていくばかりであろう。

「大丈夫だったか？」

　涙目になって現れた彼女に、心配そうに魔法使いが声をかけてきた。ヒーラーが開放されたのは一番後になる。他の３人、勇者、魔法使い、戦士はすでに身体検査を終えて、開放されていたようだ。

　次に宿を探したが、街中がピリピリと張り詰めていることが気になって仕方がない。

　魔王のモンスター達と対峙しているから……そう解釈すれば、ほぼ臨戦態勢状態だということは分かる。皆、殺気立ているのだ。

　それでも大通りには普通に市場が出て、住民が買い物をしている。

　日常生活は行われているようだ。だが、皆がチラチラと監視するかのように横目で見てきた。気にならないほうが、おかしい。こちらが目を合わせようとすると、何ごともないように振る舞うのだ。

（ここは何かおかしい……）

　それにヒーラーには、他にも何かが欠けているような気がして仕方がなかった。

　そして、肝心の宿屋がなかった……いや、ほとんど廃業してたと、いった方がいいであろう。

　モンスターが徘徊しているとはいっても、旅の商人などは交易をしている。だが、城門でのしつこい身体検査などを考えれば、そういった者は寄りつかないのかもしれない。

（思っていた以上に、この街は期待しない方がいいのかも……）

　旅の物資の補給。それを考えていたが、

（よそ者に果たして売ってくれるだろうか？）

　ヒーラーは不安に駆られながら、宿を探す勇者に付いていった。

　そして、ようやく営業をしている宿屋を見つけた。だが、

「部屋はひとつだけだ」

　素っ気ない亭主の一言。

　街中を歩き回ったがようやく見つけた宿屋だ。「とりあえず部屋を見せてくれ」と、勇者はここに決めるようだ。

　案内されたのは２階の部屋。広さは４人には十分であろうが、ベッドがふたつしかない。ただ、いつ掃除をしたのか――

（ここで寝るの!?　魔法使い様達と男３人の部屋で一緒なんて……）

　ヒーラーは一瞬、引いた。そうは思ったが、今まで野宿ばかりしてきた。

（屋根があるところに寝たい。せめて床があるところで……ベッドの上で横になりたい――）

　そちらの欲望が勝ちそうになる。

　戦士は考え込んでいるヒーラーを見て、何か言い出そうとしたが、

「分かった。ここにする」

　皆の意見も聞かずに、勇者が即決してしまった。

　そして「いいよなぁ？」と、事後承諾を取ってくる。他の２人は、首を縦に振り、ヒーラーも怖ず怖ずとうなずいてしまった。

　結局、日も傾いているということもあり、街の探索やらは明日行うこととなった。