第51話「アレクロウド王国のアルレース⑤ 戦勝」
翌日、歩兵戦列を整えている場で、場違いな騎士が目立った。
アルレース小隊の中に、黄金の鎧兜に身を包んだアルレースが、馬上で誇らしげに待機している姿がある。
「誰だあの黄金騎士は」
「部隊旗を見ろ、アルレース小隊じゃねぇか」
「どこからあんな鎧兜を」
「まるで全軍指揮官のように見えるじゃないか」
「姫騎士装備にゃ何だか、もったいねぇな」
上官が何を言おうにも手遅れだった。
アルレース小隊は既に隊列で待機状態だ。
合戦開始まで時間はもう無い。
戦場に合戦の合図が鳴り響いた。
戦場内で目立つアルレースに、敵軍の攻撃は集中する。
昨日の比ではない攻撃だったが、黄金の鎧兜には傷一つ付けられる事が無かった。
柄の伸びた剣は、敵兵を布切れの様に切り裂き、蹴散らし続けた。
アルレースに続く部下達は笑い声をあげながら戦い続け、どんどん精神状態がハイになって行く。
自分が何をやっているのか判らないが、迫り来る敵軍を薙ぎ倒す事に集中した。
敵軍から受ける痛みも恐怖も、ハイな精神状態で判らなくなっている。
キャハハハハハハハ ギャハハハハハハハハハ
ヒャッハハハハハハハハハハハハ アハハハハハハハハハハ
キャハハハハハハハ ゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラ
敵軍を蹂躙する黄金騎士に続く部下達の笑い声は、戦場に広がって行く。
まるでラウゴット辺境伯軍など、相手にならぬと笑っている様だ。
戦場で獅子奮迅、鬼人のような働きを見せるアルレース小隊。
敵軍には次第に恐怖が広がり始め、戦意がどんどん下がって行く。
アルレース部隊の突き進む先、敵の陣形は瞬く間に瓦解していった。
彼女達の耳障りな笑い声が、まるで死神の愉悦の笑いにも聞こえて来る。
「
「もう嫌だ、あの笑い声を聞きたくない―――――」
「もうだめだ、我等じゃ、あの黄金騎士に勝てないー」
「誰か、誰かあの黄金騎士から助けてくれ――――――――」
「ラウゴット辺境伯様が反乱なんか起こすから悪いんだ―――――」
敵陣を斬り崩しながら、アルレース小隊は敵軍本陣に迫って行く。
中盤までは戦闘が続いていたが、今は人波が割れて本陣までの一本道が出来ている。
敵軍首脳も迫り来る黄金騎士に恐れをなし、命令系統は機能を失っていた。
アルレース小隊の進軍速度が思ったより早い。
混乱を極める本陣の中で、敵将達は逃げ道を見失っていた。
「何だあれは」
「あんな騎士が王国軍にいたのか」
「兵士ども、何をしている、騎士達はあいつを倒せ! 捕らえろ!」
「兵士ども、まだ退却命令は出していないぞ!」
「あいつを止めろ! 止めた者には報奨金をはずむ!」
敵軍の発破も虚しく、戦意をへし折られた兵士達は逃げ惑う。
そんな敵軍本陣にアルレース小隊は突入した。
呆然とする敵軍首脳部の面々を小隊の五人は、笑いながら片っ端から斬り伏せて行く。
戦いが終わるまで、もうそれほど時は残っていない。
「敵軍の首級、取ったぞ―――――」
やがて戦場アルレースの大声が響く。
ラウゴット辺境伯軍敗北の決定だった。
「王国軍は敗残兵掃討にかかれ―――――」
今日、この日アレクロウド王国軍は勝利を収め、勝敗を決した。
王国軍勝利の一報は伝令の早馬で国王の元に届けられた。
「アルレース隊長、私達が勝ちました」
「本当に私達の誰一人欠ける事無く、夢のような偉業です」
「アルレース隊長、凄過ぎます」
「私達の上司がアルレース隊長で本当に良かった」
この日、アルレースに二つ名が増えた。
『黄金騎士アルレース』
『鬼人アルレース』
そして小隊にも別名が付けられた。
『
『鬼姫騎士小隊』
作戦首脳部に出頭したアルレース達は今回の殊勲を歓迎された。
一体どこから黄金鎧を持って来たのか謎だが、戦勝の第一功労者である。
「ご苦労だった、アルレース」
「実に素晴らしい戦いっぷりであった」
「
「その黄金の鎧は何処から持って来たのじゃ?」
「僭越ながら、私の私物でございます」
「後に国王様より表彰がある。
その時まで休むが良いアルレース」
「ありがとう存じます」
やがて掃討戦の終わった王国軍は、帰還の準備に入ったのだった。
アルレースは黄金鎧を元に戻し、壊れた鎧兜で騎乗し、帰りの行軍に紛れて行く。
一方、城内では
「まあ、アルレースが王国に勝利をもたらせてくれたのですね」
戦勝の一報を聞いたアリエット王女は歓喜した。
何よりアルレースの活躍に心が躍る思いだ。
「私の護衛騎士が勝って帰って来てくれるのです。
ああ、どの様にお祝いをして差し上げたら良いのか」
「そうですね。
アルレースは無謀な命知らずではなかったのです。
私も同じ女性騎士として鼻が高いです」
「アルレースがここに帰って来るのが、本当に待ち遠しいですわ」
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