旅行者のワルキューレなんだけど、どうしてこうなった

第50話「アレクロウド王国のアルレース④ アルレース小隊」

やがてラウゴット辺境伯の反乱は表面化した。

領境線は小競り合いから本格的戦闘へと拡大する一方だ。

ディナダム国王はラウゴット辺境伯を謀反人と断定し、討伐軍が送り出される事になった。

行軍中、アルレース小隊が皆不敵に笑っている様（さま）にドン引く他の騎士団達、

「おい、何だかアルレース小隊が変だぞ」

「まだ戦場未経験の小娘揃いの小隊だったよな」

「何だか戦争に行くのが嬉しそうだな」

「何たって隊長があの『命知らずのアルレース』だぞ」

「あの姫騎士達がどんな活躍をしてくれるのやら」

「所詮は戦場未経験の姫騎士小隊だ、当てにするな」

やがて討伐軍は最前線に到着した。

作戦会議の後、休憩の後に戦闘が開始される事になる。

アルレース小隊は左翼の中衛を護る事になった。

乱戦になって陣形が崩れた時に、中衛が攻防の要になるポジションだ。

騎士は皆騎乗して戦いに臨む事になる。

当然女性騎士であるアルレース小隊も騎乗し、機動力を駆使して戦場を駆け回る役目だ。

騎乗戦では長物の武器が有利になる。

武器を失ったり落馬した時には、腰に佩く剣で応戦しなければならない。

アルレース小隊の皆も、槍やハルバートを装備している。

時には分銅の付いた縄を投げて、敵の動きを封じ、味方を援護する。

やがて合戦の合図が鳴り響き、本格的な戦闘が始まった。

「皆さん、良いですか、常に笑顔を忘れないで。

　馬から引き落とされないように気を付けるのです」

「「「「はいっ」」」」

「では攪乱に走ります。私に続け――――――――――――」

「「「「おうっっっ、ギャハハハハ―――――――」」」」

先頭を走るアルレースの闘いっぷりは凄まじいの一言だった。

並みいる敵軍を蹴散らし、左右に奮うハルバートは敵軍を叩き付け、刺し、穂先の斧で叩き切る。

斧は敵軍を引っ掛け馬から引き摺り落とし、一撃を入れる。

続くエルネットは小隊旗を掲げ、更に続く隊員達も笑いながら槍で奮闘する。

アルレース小隊は戦場で笑い声を上げながら、敵軍を蹴散らし駆け回る。

先頭を走るアルレースの防具の損耗が一番激しかった。

一番手は後ろに続く者達の盾も兼ねている。

正面からは矢が飛来し、魔法弾も多く被弾する。

アルレース小隊で一番怪我を負っているのがアルレース隊長だ。

戦闘中に外れた防具に敵の刃が切りつける。

しかしアルレースは一向に怯む様子は無く戦場で蛮勇を奮う。

合戦が始まり二時間ほどだろうか、退却の合図が戦場に鳴り響いた。

本日の戦闘は終了した。

陣地のテントの中でアルレース小隊は休んでいた。

怪我を負った者は、手持ちの傷薬で応急処置をする。

幸い戦闘不能なほど傷を受けた者はいない様だ。

「アルレース隊長、手拭いです。血を拭（ぬぐ）って下さい」

「ああ、すまぬ」

「それにしてもアルレース隊長が一番ひどく怪我を負っていますね」

「ふ、これしき怪我の内には入りません。

　それより皆さんの方は大丈夫ですか？」

隊長であるアルレースが瘦せ我慢をするから、部下は泣き言を言うに言えない。

アルレースの内心では、例え腕が切り落とされても治せる秘薬が有るのだ。

「大丈夫です」

「それにしてもアルレース隊長は凄いです」

「私達は隊長の部隊で良かったと思っています」

「さすが『命知らずのアルレース』でしたね」

「その意気や良し！

　明日は首級を取りに行きますよ」

テントの中では皆、防具や武器の手入れを始める。

支給された鎧兜は彼方此方（あちこち）破れたり欠損部品が目立つ。

穴こそ開いていないが、凹みや刀傷が無数に付いている。

「もう、この鎧兜じゃ心許無いですね」

「私がアルレース隊長に鎧兜の予備をもらって来ます」

「頼みます」

フロラリーはテントを出て行った。

しかし予備を受け取る事が出来ずに戻って来る。

「すみません、小隊で初回参戦の私達には渡せないと断られました」

「そうですか」

王国軍は彼女達を消耗品程度にしか考えていなかったのだろう。

少なくともアルレースは第三王女付きの護衛騎士なのに。

「私達に戦死しろとでも言うのでしょうか」

「悔しいですわ」

「皆さん、そんなに気落ちしなくても大丈夫ですよ」

私一人が戦死するのは構わない。

しかし命を預かる部下のため、王女殿下の厳命もある。

今回の戦争で、まだまだ死ぬ事は許されない。

アルレースは取って置きを使う事にした。

箱の中に入っているミニチュアだが、身に着ける事は出来るはず。

鍛冶の神ヘパイストスが造りし神器、オリハルコンの鎧兜と剣がある。

箱の中から取り出し、着られるように祈りを捧げる。

「アルレース隊長、それは何ですか？」

「金色で綺麗です」

「小さな鎧兜ですね」

「なんだか光を発しているように見えますが」

願いの通じた神器は大きさや形を変え、アルレースを包み込んで行く。

「どうでしょう？」

「アルレース隊長、そのお姿はまるで黄金騎士です」

「何と神秘的な」

「どうして、そのような物をお持ちだったのです？」

「頼もしいですアルレース隊長！」

アルレースの黄金騎士姿は、部下の四人に得も言われぬ安心感を与えた。

明日の戦いでも私達は絶対に死ぬ事は無い。

黄金騎士アルレース隊長に付いて行けば、絶対に勝利を得る事が出来る。

何と言ってもアルレース隊長は、最強の女性騎士なのだ。

アルレース隊長の部下である自分達も、無敵の騎士になれる気がする。

アルレース小隊は奇妙な安心感と共に一夜を明かした。

そして翌朝、再び戦闘が始まった。