第24話「妖精騎士クーフーリン」
宿泊した夜、なぜか私の泊った宿が騎士団に包囲された。
ズカズカと入って来て、部屋のドアをこじ開ける騎士団長。
「な、何？ 誰なの？」
いきなりの事態に私達は驚いた。
「我が名はクーフーリン。妖精騎士団長である。
「クーフーリン？」
彼が噂で聞いたクーフーリンかぁ。
初めて見るけど妖精騎士って、人と大きさが変わらないんだ。
「左様。
この宿の客の中にフェアリーを連れている者がいると聞いた。
お前の事だと調べは付いている。
俺は妖精騎士として、妖精を攫う者を許さない。
抵抗は無駄だ、速やかに付いて来い」
どうやら私はどこかに連行されるらしい。
しかし一体どこから情報を掴んだのやら。
宿の者達と周辺住人は眠らされている様で、誰も騒ぎ出さない。
「待って下さいクーフーリン。
私は攫われた妖精フェアリーじゃありません」
すかさずアルレースが抗議する。
「攫われたのでなければ、何故この者といる？」
「話せば長くなるんだけど」
「お前は黙っていろ」
クーフーリンは妖精の言葉しか聞かない様だ。
「ヒルト様に無礼を働かないで下さい。
貴方が騎士なら、私もヒルト様の騎士として対峙します。
ヒルト様、私に鎧を」
アルレースは女性騎士だった矜持に火が付いた様子。
私が出した鎧兜を装着し、剣を構えるアルレース。
私のために忠義を示し、敵に立ち向かおうとする姿は立派だ。
正に
「何だ、その紙っ切れのような防具は。
妖精鎧ってのは
しかしクーフーリンに向ける剣は飾りじゃない。
本物にこだわるドワーフ職人の手により、鉄片を鍛造し、鋭く砥ぎ出されている。
切れ味はカミソリのように鋭く、良く切れる。
「私の鎧兜は名工ヴィンダーヴルの手による逸品なのです。
いくら妖精騎士とて無礼は許せません」
クーフーリンは困惑した。
何故こいつは俺に助けを求めぬのだ。
助けを求めるどころか、攫われたであろう妖精フェアリーが、騎士として立ち向かってくる。
それも貧弱極まりない玩具の鎧兜を纏って、勝ち目も無い相手にだ。
鎧兜の程度はともかく、目の前にいるフェアリーは正しく騎士である。
「フェアリーであるお前が何故俺に立ち向かう」
「今の姿はフェアリーですが、私は人間であり、
「はあ？ 人間だって？ 訳が判らないぞ」
「私だって訳が判りません。
しかし貴方が騎士なら、私も主君ヒルト様を御護りする騎士として対峙するのです」
おいおい、アルレースってばそんな決意で私に付いて来たのかぃ。
クーフーリンは困惑しまくった。
ヒルトを捕らえ、妖精女王城の査問官に引き渡すのが今回の指令だ。
しかし救い出すはずの妖精フェアリーの様子がおかしい。
嘘を言っているとも思えないが、詳しく話を聞く必要はありそうだ。
しかしヒルトを捕らえる命令は騎士として従わなけれなならない。
「うーむ、これは場所を改めてじっくり話を聞いた方が良いかもしれぬな。
騎士達、この者達を連行せよ」
「貴様、無礼な、ヒルト様も私も罪人ではないぞ」
激怒したアルレースにクーフーリンは騎士としての礼節を取り戻した、
「うむ、失礼した騎士殿。
この方々を女王城にお連れしろ」
「「「ははっ」」」
「妖精騎士達、粗末に扱うな！ もっと敬意を払え！
ヒルト様は我が国をお救い下さった救国の女神様なのだ」
体の小さなアルレースが、大きな妖精騎士達相手に上官のような口ぶりで怒鳴る。
主君ヒルトの扱いに本気で怒っている。
アルレース、ありがとう、すごく騎士らしいよ。
私達は妖精女王の御前で話し合いの席を設けてもらえるようだ。
思わぬ観光先が出来たってもんだね。
目の前の空間に転移ポータルが開く。
どうやら妖精の世界はこの世界と違う次元にあるようだ。
だからこそ、妖精はおいそれとこの世界にやって来ない訳だ。
誰かが連れ出さなければ、こちらの世界に妖精は来れない。
つまり意図的に連れ出す誰かと言えば、攫いに来た誰かという事になる。
そして誘拐犯人を追って妖精騎士団がやって来る。
必要となれば、戦闘も辞さない騎士団だ。
エルフ達が恐れるのも解る気がする。
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