第10話 魔術師のお仕事② 魔法具
精一杯格好をつけて挨拶をしたつもりだった。
ところが入ってきたお客は――――
「いょう、デネブちゃん。ワシだよ、肉屋のムートだよっ!!」
「ズコーーーーっ!! あっちい、あっちい~~~~~~~~~っっっ!!!!」
ひっくり返り、その拍子に煮えた薬液を服に引っ掛けてしまった。
せっかく準備して迎えたのに、やってきたのは近所の知り合いのおっさんだったから思わずズッコケてしまったのだ。
「……だ、大丈夫かい? デネブちゃん。……なんかそれ、ものすごい煙上げてるけど……」
床材を溶かしている怪しげな液体を指差し、心配するムートさん。
「ああっ!! あかん、あかんってっ!!!!」
慌てて引き出しの中から中和剤を取り出し、洗い流す。
ついでに服にもかけ回した。
「……ふう……何とかおさまったで…………」
「だ、大丈夫かい?」
「大丈夫じゃないがな、まったく……あ~~あ、玉のお肌が赤くなってしもたわ。はぁ~~~~……で、おっちゃんナンか用なんか?」
びちょびちょに服を濡らしながら一息つく。
魔術師定番の黒いワンピースを
「お……おおぉ~~……いやねぇ、うちの店にまたネズミが出はじめてさ、それでこの前の魔法具をまた売ってもらおうかと……」
少し細いが、年相応の肉付きを見せるデネブの太ももに視線を持っていかれながらムートは答えた。
「ああ、あれかいな。あれならまだストックがあったからすぐ用意できるわ」
そう言ってデネブは机の下をゴソゴソ探す。
「あったで、これやろ」
取り出したのは円柱形の木製筒。
これはデネブが開発した対ネズミ撃退用発煙薬剤で、蓋を開けて火を入れるとモクモクと煙が立ち込めて、その匂いが苦手なネズミはとたんに家から出ていってしまうという優れもの。欠点は使用する時には事前に役所に連絡しておかないと火事と間違われて水浸しにされてしまうところである。
「はい。ほな一個、銀1枚ね」
「高っ!! この間は銅80枚だっただろ!??」
「材料費が上がっとるんや、これでも赤字覚悟の大サービスやねんで?」
「……あのなぁ、いまネアリちゃんとこでふっかけられたばかりだよ?」
「知らんがな、とにかく銀1枚。それ以上はまからんで?」
「う~~~~ん……せめて銅90枚だなあ。それ以上はウチも出せないね」
毅然と言い返してくるムートさん。
しかしデネブは片眉を上げつつニヤケ顔で見返してやった。
「ウチの太もも見て鼻の下伸ばしまくってたこと、奥さんに伝えたろか?」
「わかった!! 言い値で買おう、持ってけドロボーーーーっ!!」
――――ばんっ!!
そう叫ぶとムートさんはヤケクソぎみに銀貨を机に叩きつけた。
「まいど~~~~♪ あ、おっちゃん火、忘れてるで」
「まったく……ちゃっかりしてるな……。て、おっと本当だ、魔法の火じゃないと効果が出ないんだっけか?」
「そうやで、それだけ持って帰っても意味あらへんよ」
言ってデネブは小さなランプを取りだした。
そして――――、
「炎の精霊よ、我が呼びかけ、その力で応えよ――――」
ごにょごにょと短い呪文を唱える。
と――――ポンッ。
気持ちいい音がしてデネブの指先に小さな種火が灯った。
「やあ、いつ見ても魔法っていうのは不思議なもんだなぁ。……どういう仕掛けで火が出るんだい?」
感心して、その火をまじまじと見つめるムートさん。
「わからんねぇ……。それが解ったら、アタイはいまごろ王宮魔術師や。こんな狭い店でチマチマ小銭なんて稼いでへんわ」
苦笑いしながらその火をランプに移し替えるデネブ。
「さ、これでええで。ただし今日中に使わんと火の中の魔力が消えてしまうさかいな、お早めに、や」
「おう、じゃあさっそく帰って使ってみるかな。今日は朝から店じまい店じまい」
「真面目に働かんかい。なんやまた綺麗どころのねーちゃんがおる奥通りの怪しげな店で飲んだくれる気かいな?」
「人聞きの悪いことを言わんでくれよ~~。だいたいこんな時間からそんな店は開いてないよ~~?」
「……最近、夜勤の衛兵さん相手に時間帯変更したって聞いたで?」
「……ぎく」
「まぁ、ええけどな。あんまり奥さん泣かせたらあかんで?」
「お……おうよ、デネブちゃんも俺みたいな旦那はやめときなよ」
「そこは心配せんでええわwww」
軽い会話を楽しんで、ムートさんは苦笑いのまま店を出ていった。
「……さて、アタイもそろそろお昼にしますか」
ん~~~~っとノビをしてデネブは昼食の用意をはじめた。
作り置きのシチューを温めて、パンを浸して食べるだけの簡単なもの。
携帯型コンロに火を灯し、そこに
冷めたシチューが入った手鍋を置いて、後は待つだけ。
カチカチの黒パンは正直得意じゃないのだが、こうして食べると美味しい。
「――――ふんふんふん~~~~♪」
『き……貴様っ!! 俺に対してそこまでの大口を叩くとは覚悟は出来ているんだろうなっ!!』
鼻歌交じりにシチューが煮えるのを待っていると、外から激しい怒鳴り声が聞こえてきた。
「……なんや、うっさいのう」
窓から顔を出して見てみる。
するとまた武器屋のネアリが、今度は別の客とモメていた。
「……あのバカ女、どんだけ喧嘩好きやねん……」
すでにけっこう野次馬が集まっている。
やがて賭け事が始まった。
シチューに浸したパンをかじりながら、その様子を見物することにする。
「……今日もいつもどおり平和やな」
余裕の笑みを浮かべながら大男を翻弄する幼馴染の勇姿。
それをのんきに眺めながら退屈そうにあくびをするのだった。
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