【完結】 裏庭にハニワ、庭にハニワ、ハニワ取りがハニワになった件 ハニワの中から美少女が出てきたけどどうすれば？

第17話 勾玉を奉納する前に落とすわけがないと思ったのに

俺たち三人の道行は、比較的順調ではあった。

なんといっても、結界とハニワよけのお陰で、攻撃を受けることなくどんどん進めたのが大きい。

途中で何回か休憩したが、その間も結局イトの姉を背負ったままだった。彼女が起きそうにないので、背から降ろすのをためらったのだ。

いったんほどくと、再度背負うのは結構大変なのだ。

イトに聞いた。

「イトのお姉さんの名前は何て言うんだ？」

イトは少し考えて答えた。

「イネ、かな。」

おいおい、かな、っていうのは何だ？

「イト、なんで、かな？って言うんだ？」

イトは答える。

「これは、こっちの世界での名前。　向こうの世界の呼び方だと、●▼◇＝★」

なるほど。発音できないのか。

だが、これから意思の疎通ができないと困る。

俺は気づいた。これからイトの村に行くんだから、俺がイトの言葉を理解できなければならないんだｍと、

俺はイトにお願いする。

「例の勾玉マシンで、俺にお前の村の言葉がわかるようにしてくれ。」

イトはうなずいた。

「どうせやろうと思っていた。ちょっと待ってね。」

そういって、イトは勾玉マシンをいじった。

光が俺の体を覆う。

イトが話しかけてくる。

「わかるかな？」

俺は驚いた。

「イト、まだ俺たちの世界の言葉を話しているのか」

イトは笑顔で答える。

「違うよ。これが私たちの世界の言葉。でも、たぶんソウにはソウの世界の言葉に聞こえるんだと思う。私もそうだったから。」

そうだった、って過去形なのか？

「今は、ソウの言葉をしゃべってる。もう覚えた。」

最初の頃のテレビ番組で覚えた変な日本語はすでに消えている。全部、イトの努力ということになる。凄いな。」

洞窟を進んでいっても、ハニワも妖怪もくることはない。　たとえ襲ってくることがあったとしても、気にせず前に進めばよい。　　妖怪は結界の中には入れない。だから結局我々を攻撃することはできないのだ。

一方、我々も戦わない。それは無益な殺生云々ではなく、単純に時間が惜しいからだ。

イネを背負って歩くのは予想以上に負担がかかっている。だがここで弱音を吐くことはできない。まずはイトの村を救うのだ。すべてはそれからだ。

結局、常闇の洞窟を抜けたのは午後3時くらいだった。だいたい14時間くらいかかったということになる。時差はないみたいだからな。

洞窟を出て、まばゆい日の光の中をまっすぐに歩く。結局そこからまた一時間くらい、広がる農地の中の道を歩いて、イトの村にたどり着いた。

未開の地かと思っていたが、結構進んでいるようだ。

農業はかなり大規模だ。

機械化はもちろんされていないが、その分かなり妖術が使われているようだ。

その辺はあとで聞いてみよう。

住居も思っていたよりずっと立派だ。今の東京の安普請よりいいものがありそうだ。

これで平穏ならいいのだが、今や村には、あちこち穴が開いている。これが、イトの言っていた穴か。

村の入り口から中に入ったところで、イトが声をかけられあた。

「イト、帰ってきたか。赤い勾玉は手に入ったのか。」

「イネはどうした。」

「早く大巫女様のところへ：

などと聞こえる。

イトは、そのうちの一人に、「お姉ちゃんをお願い。」と言い、俺にイネをおろすように言う。

俺は、イトに手伝ってもらいながら背中のイネをおろし、毛布ごと地面に横たえる。

あとは任せていいだろう。

「イト、急いでいくぞ。場所はどこだ？」

「こっちよ。早く！」

イトと俺は走り出した。勾玉はイトが懐に持っている。

走っていると、ドーン！と音がして、すぐ近くの道に穴が開いた。

結構危ない。

スピードを出し過ぎると、突発的に穴が出来たときにそのまま突っ込む可能性がある。

そのため、ちょっと加減した走りが必要だ。

俺とイトは注意しながら走り、目的地にたどり着いた。

そこで、大巫女という老婆が迎えてくれた。

「おお、イト。待っていたぞ。早く勾玉を。」

大巫女が言う。

「はい、これを。」そういってイトが懐から赤い勾玉を取り出した。

その刹那、ドカーン！という音が聞こえたかと思うと、いきなりイトの足元に穴があいた。

「イト！」俺はとっさにイトの服を掴み、何とかイトを助ける。

「あああ～～～～～！」イトが悲痛な声を上げた。

「痛かったか。悪いな。」俺はイトに声をかける。

イトが茫然としている。

「どうした、イト」

「勾玉を、穴に落としてしまった。もうだめ…。」

穴は底なしの深さだ。これでは回収は不可能だ。

「ここまで来て、何で…」イトは茫然としたままだった。

大巫女が言う。

「イト、いままでご苦労であった。これから皆の者に、村から去るように伝えねばならん。」

俺は会話を遮った。

「ちょっと待ってくれ。」

「何じゃおぬしは。」

意外そうに大巫女は突っ込んでくる。

当然だ。よそ者が口を出したんだから。

「まだ時間はある。夜中までだろう？」俺は言う。

「それは、そうじゃが…。」

俺は確認する。

「村を救うには、巫女が常闇の洞窟に行って、赤い勾玉を持ってきて奉納すればそれでいいんだな？」

「ああ、その通りじゃ。」

大巫女は肯定する。

「ならまだ望みはある。イト、洞窟へ戻るぞ。走れ！」

俺はイトを促して走り出した。さすがに、本当に時間がないのだ。

イトもゼイゼイハアハア言いながら何とかついてくる。もちろん俺はイトのペースで走っている。

走りながらイトが聞いてきた。

「ソウ、いまから一番奥に行くのは無理。間に合わない。赤い勾玉を落とす大ハニワは、一番奥にしかいない。

俺はいう。

「村を救うならつべこべ言わずについてこい！」

何だか、パワハラ上司みたいだな。こういうのはあまり性に合わないのだが、仕方ない。

今度は30分ちょっとで洞窟まで戻ってきた。

洞窟の中に入ってすぐ、俺は、イトに埴輪斬りを渡す。

「これを貸すから、とにかくハニワを斬れ。」

イトは戸惑いながらもうなずく。

俺はそこで、呪文を唱える。

「ウラニワニハニワニワニハニワ」

いきなり、目の前に大ハニワが現れる。

大ハニワの標準タイプだ。量産型だな。

俺は声をかける。

[イト、埴輪斬りで斬れ！」

イトはあわてて埴輪斬りを構え、横なぎに斬る。

大ハニワは見事に真っ二つになり、そのまま消えた。

そして、地面には赤い勾玉が残った。

「どうなってるの？」

イトが茫然とした。

「話はあとだ。次いくぞ」

俺はそう言うと、また大ハニワを出した。

同じように、イトが大ハニワを斬り、赤い勾玉を出す。

それを五度繰り返した。

手元に五つの赤い勾玉が出来た。

「よし、急いで帰ろう。」

俺たちは走り出した。

「どうなっているの？」

走りながらイトが聞く。

俺は種明かしをする。

「二十層で俺が得た力は、俺の名前，創の意味するところの、作るってことだ。

つまり、俺は自由にハニワを作ることができるようになった。そして、作ったハニワは自分の思うように動かせる。

今回、赤い勾玉を落す大ハニワを作り、静止させてイトに斬らせたんだ。

今回求められていたのは、巫女が常闇の洞窟から赤い勾玉を取ってくることだ。奥で大ハニワを討伐しなくてもいい。入ったところで倒したっていいんだ。今回は落してもなんとかなるように予備も用意したってことさ。」

「ソウ、すごい！」イトは俺を褒めてくれた。

俺たちは村へ戻り、イトが赤い勾玉を奉納した。

その途端、村の振動はおさまり、そｒだけでなく、開いていた穴までふさがっていった。

理屈はわからないが、とりあえず村は救われたのだ。

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