ラストサバイバー【人工島「楽園」におけるデスゲーム＆サバイバル】

第48話 サードミッション⑥覚醒と代償

大きな歓声が倒れたままのリョウタに投げかけられている。

「城戸ちゃん、めっちゃ強いじゃん！！」

「すげえッ！あそこから逆転するかよ！？」

「ナンバー９９！最下位だろ？信じられねー！」

だがリョウタは半分聞いていなかった。急速に引いていく痛みと、治っていく傷跡を驚きとともに見守っていた。煮えたぎった鉄のように熱い『何か』が体中を巡る感覚がある。

（…【自己治癒】が発動している！！）

能力の効果を感じられ、意識できるのは初めてだ。

（今ならコントロールできるのか？）

そう考えたリョウタは、身体を駆け巡っている熱い流れを左腕に集中するようにイメージしてみた。

（……！！）

すると、たちどころに左腕の骨折が完治した。

（コントロールできるッ！部分的に治癒を集中することも可能だ！）

能力覚醒―――

死線を潜り抜けたリョウタに与えられたギフトの誕生の瞬間。

内心で歓喜していると、運営の黒スーツに声を掛けられた。

「ナンバー９９、早くリングから出てください」

「え？ああ…」

痛みはほとんど引いている。歩けないほどのダメージだったが立ち上がり、リングを出ようとした瞬間だった。

「―――…ッ？」

強烈な眩暈(めまい)がリョウタを襲った。

数秒間、頭を押さえ、やりすごすと回復した。

（…なんだったんだ？）

金網のリングを出る時、一条がこちらに来るのが見えた。次の試合は一条の準決勝だ。一条とすれ違った瞬間。

「…やるな」

（…！！）

リョウタの聞き間違いではない。あの一条がリョウタを認めたのだ。嬉しさを抑えられないリョウタだった。

「リョウタ、ここよ」

見れば、カルラが手を振っていた。

「カルラ、勝ったんだな」

「とーぜんじゃない。１分で終わったわ。アイツを倒すまで、負けるわけにはいかないの。…瞳が赤くなってる。能力をコントロールできるようになったの？」

「ああ、そうみたいだ。初めての感覚だよ。正直興奮している」

「一度感覚を掴めば、まず忘れることはないわ。でも今は能力をオフにした方がいい」

「何故？まだ全快してないけど…」

「いいから！あたしはガルシアの試合を見に行く。リョウタは一条の試合を見ときなさいよ」

「分かったよ」

そうしてリョウタは能力を解除した。瞳の色が赤から黒に戻る。

カルラはＣブロックのリングの方に行ってしまった。

（さて、一条の試合を見るか。決勝で当たるだろうし、攻略法を見つけないとな）

「うッ？」

歩き出そうとしたリョウタに再び眩暈が襲う。しかも、先ほどのよりも強烈だ。視界はぼやけ、ぐるぐると回り、頭まで真っ白になる。咄嗟にしゃがみこんだ。呼吸も荒くなる。

（なんだこれ…？今まで経験したことが無いぞ…！）

追い打ちをかけるように、身体がだるく重い。高熱を出した時のような倦怠感。明らかに異常だ。だが、何が起きているかリョウタには分からない。

一条の試合を観戦する余裕もない。リョウタは座り込み、呼吸を整えながら身体の回復に専念せざるを得なかった。

２分後、カルラが戻ってきた。

瞬時にリョウタの異変に気付いた。顔色が真っ青だったからだ。

「…大丈夫？」

「あまり大丈夫じゃない。凄まじい疲労感だよ。まぁ殺し合いのような実戦を３つもしたんだ。疲れて当然だな」

「それもあるけど、一番の原因は能力よ」

カルラの発言に怪訝な顔をするリョウタ。彼女は続けた。

「能力を使うと、物凄くエネルギーを持っていかれるの。『異端者』なんて呼ばれているらしいけど、あたしたちは人間よ。人間を超える能力を持っていてもね。だから無闇に能力に頼るのは危険なの。使いすぎると自滅してしまうわ。最悪の場合、死ぬと思う」

「そう、だったのか…」

「ましてやリョウタは能力初心者だからね。あたしも初めて能力が発動したあとは寝込んだもん。でも、能力の使用回数や時間も訓練すれば伸ばすことができる。これから修行に追加しないとね」

「ああ、助かるよ。カルラ」

「だけど…。今日はもう能力は使わないで。どう見ても、限界に近いから」

その時、ファンファーレとともにＡブロックのモニターが変わった。

【２：５８】

【勝者：ナンバー１】

そしてリングからは無傷の一条が帰還してきた。

リョウタの想定通り、決勝の相手は一条だ。

「…能力無しで、一条に勝てると思うか？」

「能力があっても難しいでしょうね」

「はは、カルラらしい回答だな」

「慰めを言っても何にもならないでしょ。ギブアップも選択肢に入れなさい」

「……。カルラの決勝の相手はガルシアだよな？」

「…そうよ」

「ガルシア相手でもギブアップを選択肢に入れるのか？カルラは」

「バカなこと言わないで！ギブアップするくらいなら、死んだほうがマシよ」

「でも俺はカルラには死んでほしくないんだ。絶対に。生き残るって約束してくれないか？」

カルラはグリーンの瞳でリョウタを見つめ続けた。リョウタも見つめ返す。

「リョウタは強情よね。あたしってこんな性格だからさ。パパ以外でこんな風に接する人、初めてよ。変な人ね」

そう言ってカルラは微かな笑みを浮かべた。

「分かった。約束する」

１５分の休憩時間が終わる。

リョウタの体調も少しはマシになった。だが、コンディションは依然として悪い。

サードミッション最終局面。

Ａブロック：一条マコト　vs　城戸リョウタ

Ｂブロック：黒崎アイ　vs　ロジャー・ゴロフキン

Ｃブロック：ガルシア・ゴロフキン　vs　月宮カルラ

決勝戦が始まる―――