ラストサバイバー【人工島「楽園」におけるデスゲーム＆サバイバル】

第47話 サードミッション⑤準決勝

２回戦終了

４８人いたサバイバーも準決勝である３回戦に進めたのは１２人。

サードミッションで既に１０人ほどが死亡。制限時間オーバーで２人とも死亡したのが２組。それ以外は対戦相手に殺された。特に危険なのはゴロフキン兄弟。ガルシアとロジャーは対戦相手を殺害するか、再起不能にしている。この２人の試合はデスマッチの様相を呈していた。

準決勝に進出したサバイバーのランキングは総じて高い。

その中でリョウタの『ナンバー９９』は、ひと際注目を集めていた。

最早、その実力を疑う者はいない。

そんな視線にカルラは満足そうだ。

そしてリョウタに顔を向けた。

「ダメージはどう？」

「ゴホッ、…頭のダメージはほとんど無くなった。首はまだ痛む。ようやく呼吸が元通りになってきたところだ」

「完璧にカウンターをぶち込まれていたものね。でも、やるしかないわ」

「分かっているさ。次の試合、一条と当たる可能性も高いけどな」

そう、残り２試合。当然のように一条は準決勝に駒を進めている。

リョウタは短い休憩時間を回復に専念した。

３回戦　準決勝開始

リョウタとカルラのタブレットが同時に鳴った。

「お互い第一試合ね。もうアドバイスできないわよ」

「ああ、観察と思考と行動、だろ？自分ひとりで何とかやってみるよ」

リョウタとカルラは拳を突き合わせた。

リングに入ったリョウタ。

まだ対戦相手はいない。その時、金網の外から甘い女の声がした。

「ケンジ君、優勝してレアアイテムをゲットしてねぇ」

豊満な肢体を惜しげも無く晒している如月クレアだった。

「任せてくださいよ！無敵なんで。俺様は」

リングインしてきたのは常にクレアと一緒にいる金髪の男だった。

須藤ケンジ。そのナンバーは１３。

年齢は２０過ぎ。身長が１８５センチはある。リョウタよりも１０センチは高い。短髪を金色に染め、耳や鼻にいくつもピアスを入れている。禍々しいドクロがプリントされたロングＴシャツにダメージジーンズを履いている。どう見てもヤンキーだ。

観察する前にリョウタの本能が告げた。

（―――！こいつ、場慣れしている！）

ニタニタと須藤がリョウタを眺め、言った。

「おいオッサン、負けを認めるならＯＫしてやってもいいぜ？土下座して俺様の気分を良くしたら、だがなあ～」

「…断る」

「んじゃあボコられるしかねーな！サラリーマンごときが粋がるなよ。言っとくが、今まで喧嘩で負けたことねぇから。もうギブアップしても認めねーぜ」

ハッタリでは無いことは肌感覚でリョウタにも分かった。

ビーーーー！

ブザー音が鳴る。

同時に須藤の瞳が赤く染まった。

（こいつも異端者！どうする？先制か様子見か…。悩んでいても仕方ない。先制だッ！）

距離を詰めるリョウタ。一方の須藤は動いていない。しかもポケットに両手を突っ込んだままだ。

間合いに入ったリョウタは左正拳突きを繰り出す。

ゴガッッ！

須藤の鼻先にまともに入った。手ごたえも十分。

「な……？」

リョウタは信じられなかった。

須藤は何事も無いように平然と立っている。ダメージを受けた様子もない。

「へえ。外見からは想像できない威力じゃん。俺には関係ねーけどよ」

ドガッ！

「ぐッ！」

須藤の回し蹴りが炸裂。

なんとか腕のガードが間に合った。

（雑な蹴りだけど、重い！！）

空手やキックボクシングのような技術は無い。

だが須藤の恵まれた体格を存分に活かした蹴りだ。

「バァーカがよ！」

ザシュ！

「ぐああァ！！」

蹴りは布石だった。目潰しを入れるための。虎爪(こそう)にした須藤の左指がリョウタの右目を抉ったのだ。その目からは血が滴った。

「ハハハッ！もう勝負ついたんじゃね？ここでやめる気はねーけどよォ」

事実、この展開は須藤ケンジの必勝パターンの一つだ。彼は数えきれないくらい喧嘩を繰り返してきたが、負けたことは一度もない。喧嘩無敗の男。

リョウタの利き目が潰された。遠近感が無い。だが相手は目の前にいる。攻撃が当たる距離に！

「ハァッ！」

リョウタ渾身の右正拳突き。

ドボオッ！！という音とともに急所である鳩尾に突き刺さった。

（やった！）

喜びも束の間、須藤の顔を見てリョウタに戦慄が走る。苦痛に歪むどころか、ニヤニヤと笑みを浮かべていたのだから。

「効かねーなぁ！俺様に打撃は効かねえよッ！」

言いながら再び虎爪で左目を狙ってきた。

必死に躱すリョウタ。左目を失えば、もう何も出来なくなる。ガードを上げ、顔を中心に守る構えに変える。

（くそ！打撃が効かないだとッ！？能力で間違いない！どうする？どうすれば勝てる！？）

【衝撃吸収】

それが須藤ケンジの能力。

異常に柔軟な皮膚と筋肉が打撃を無効化する能力だ。金属バットで胴体を殴打されても、ほとんどダメージを与えることができない特殊体質。喧嘩無敗の歴史は、その能力によるものだ。

【４：２７】

そこからは一方的な展開が続いた。

須藤は攻撃箇所を変え、ボディブローや蹴りで執拗にリョウタの腹部を狙ってくる。だが時折目を狙う素振りをしては横顔にパンチを撃ち込んでくる。リョウタも反撃するが、能力によって目立ったダメージを与えられない。

能力もあるが、実戦経験に天と地ほどの差がある―――

【１：０３】

「おっ、もうこんな時間かよ…。そろそろ終わらせるか」

その頃には、リョウタは立つのがやっとの状態だった。

顔は腫れ、右目は失明した可能性が高い。全身に深く刻まれたダメージ。腕が上がらない。打撲ではなく上腕骨にヒビが入っていた。肋骨は左右ともに何本か折れている。吐血もしている。内臓を損傷しているかもしれない。まさに半殺しの憂き目にあっていた。

「ぐッ。ハァハァ…。クソッ…！」

「おめえ、根性だけは大したモンだわ。ま、俺様の方が強かったと思って諦めな。…死ねやッ！」

死に際の集中力。

アドレナリンが大量に分泌されたリョウタは、迫りくるパンチをスローモーションのように見ていた。これが腹部に突き刺されば、骨折しているアバラを粉砕し致命的なダメージを与えるだろう。

ふと、場違いな記憶が蘇った。

『…絶対に、死なないで、くださいね』

レナの最期の一言が。

（死ねるか！最後まで足掻けッ！！）

ドキュッ！！

須藤渾身の一撃を、クロスした腕でガード！

「なんだとッ！？」

今度は須藤が驚く番。

リョウタの左の瞳が赤く燃え上がっていた。

急速に痛みが引いていく。その中でリョウタは思い出していた。彼女の言葉を。

『空手は一撃必殺。でもそれは的確に急所を狙わないと出来ない。人体の急所は正中線にあるの。目・人中・顎・喉・鳩尾・金的が代表的ね』

リョウタはガードしたまま、サッカーボールを蹴る要領で脚を真上に振り上げた。

ゴチュッ！

嫌な音とともに須藤の金的を蹴り上げる。

「ぐおッ！てめえ！ふざけやがってッ」

ダメージはあるが能力で軽減されている。

なにより須藤は喧嘩で金的には慣れていた。

【０：３８】

（ここだッ！！）

リョウタの右目が再生され、開かれた。

カッ

「～～～～～～ッッ！？」

言葉にならない激痛が須藤を襲う！

撃ち込まれた箇所は唇と鼻の間にあるへこんだ部分、人中。

人体急所を中指の第二関節だけを曲げた中指一本拳での局所攻撃。

【衝撃吸収】でも吸収しきれない。そして―――

ガコッ！

決着の一撃だった。

リョウタの左正拳突きが須藤の顎先を撃ち抜いたのだ。その部分の衝撃が緩和されようが、脳が大きく揺さぶられ意識を刈り取った。

須藤はゆっくりと前のめりに倒れていった。

リョウタも倒れこむ。

全ての力を出し切った死闘だった。

そして勝利を告げるファンファーレが鳴り響く。

【０：２６】

【勝者：ナンバー９９】

倒れこみ、荒い息をしているリョウタは、大きな歓声に包まれるのだった。