第18話 エマージェンシー
大音量のサイレンが鳴り続けている。
「緊急事態！？」
リョウタは寝袋から這い出した。
「痛った…！！」
起き上がろうとすると、全身に痛みが走る。
筋肉が断末魔をあげ、体が異様なほど重い。
（筋肉痛がヤバい！今までで最大級だ）
寝る前から既に筋肉痛はあったが、その時とは比較にならない。
呻き声をあげながら動き、テントの外へ出る。
時刻は午前３：４８。
辺り一帯からサイレンの音が聞こえる。
既に大勢のサバイバーが起きており、騒がしい声に満ちていた。
懐中電灯を持ちながら、誰もが混乱し不安な顔を浮かべている。
サイレンは１分ほど続き、唐突に止まった。
「ねぇ、緊急事態ってどうゆうこと！？」
ヤヨイだった。
いつもの明るさは一切なく、泣きそうな顔で震えている。
「…分からない」
全員の思いを矢野が代弁する。
リョウタはぐるりと見回し、周りの人々を確認した。
ヤヨイ、矢野、後藤、アイ、レナ。全員無事だ。
離れた場所にカルラの姿も見つけ、胸を撫でおろす。
タブレットからピロンという音。
メッセージが届いている。
タップすると、【全員 工場の裏手に集合のこと】と書かれてあった。
工場の裏手には簡素なプレハブ小屋があった。
（こんなものがあったなんて…。いったい何故、ここに移動させた？まさか…、ここでデスゲームを始めるつもりか？）
リョウタはそう思ったが、鈴木は朝の９時に集合と言っていた。
何よりも【緊急事態】の説明がつかない。
小屋の周りに他のサバイバーたちが集まってくる。
誰もが小屋を気にしているが、中に入ろうとする者はいない。
「また罠なのではないか？」という思いが全員にあり、足が動かないのだ。
「…俺が行こう」
誰もが息を飲み、発言者の方を見る。
一条マコトだった。
この状況でも一条の様子は変わらない。
無表情で無感情。常に冷静沈着。
考えが読めない人物だが、これほど頼りになる者はいない。
彼はランキングトップ、ナンバー１なのだから。
「流石だな。本職なことだけはある」
語りかけたのはガルシア・ゴロフキンだ。
「……」
一条から返答はない。
「おいおい無視するなよ、刑事さん。いや『元』か」
（刑事だって！？）
驚愕に染まるリョウタと一同。
何も言わず、一条はプレハブ小屋に入って行った。
５分ほど経過しただろうか。
誰もが事の推移を見守っている。
やがて一条が出てきた。
「罠は無い。だが死体がある。矢野さん、医者だったよな。来てほしい」
（死体だと？誰が死んだ？）
リョウタは周りを見回すが分からない。
生き残っているサバイバーは７０人以上いるのだ。
一条と矢野が小屋に向かう。
サバイバーたちは大勢が立ち尽くしたままだ。だが数名が好奇心を抑えきれず２人に付いて行く。リョウタもその１人だ。無意識に動いていた。
小屋に入っても真っ暗闇で何も見えない。
だがリョウタは濃厚な血の匂いを感じ取った。
心臓の音がうるさい。
「明かりをつける」
一条の声とともに蛍光灯がついた。
（眩し―――）
夜中ずっと明かりがなかったため、目が慣れるのに時間がかかった。
小屋の中にはモノが殆どない。簡素なデスクとベッドくらいだ。
デスクにはノートパソコンがある。小屋の手前に壊れたドローンが転がっている。
そしてベッドには―――
「うわッ！！」
「ひ！？」
随行してきた他のサバイバーが悲鳴を上げる。
ベッドにはうつ伏せで人が横たわっていた。
大量の血を流し、頭が腫れている。
（…誰だ？）
４メートルほどの距離しかないのに、リョウタには誰か分からなかった。
体にも目を向けてみる。服装は濃紺のスーツに茶色の革靴。
（ッ！―――！！）
信じられなかった。
変わり果てた姿になっていたのは、鈴木ハジメだった。
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