ラストサバイバー【人工島「楽園」におけるデスゲーム＆サバイバル】

第5話 楽園

この少女はリョウタに関心が無いようだ。

リョウタも少女に対して腹立たしい気持ちもあるが、恩人には違いない。

このまま立ち去るのは躊躇われた。

「あの、私は城戸リョウタといいます。改めてだけど、あの時はありがとうございました」

少女が振り返る。腹立たしそうな声で答えた。

「誰が自己紹介しろって？それに礼は要らないって言ったハズだけど？」

相当気難しい性格らしい。

だがリョウタは社会人だ。今は職無しとはいえ、営業でクレーム対応には慣れてる。

「私が礼を言いたいだけです。それに助けてもらって名乗らないのも失礼かなって」

少女はビックリするように呆気に取られていた。

「だからあなたの名前も教えてくれませんか？」

「…名乗る必要性を感じないんだけど、まあいいわ。月宮カルラよ」

そう言うと、カルラは歩いて行ってしまった。

今のやりとりでリョウタの気分はだいぶ良くなり、自分の席に戻る。

すると黒崎アイが心配そうな顔で近づいてきた。

「お帰りなさいませ。ご体調の方は如何ですか？」

「ああ、もう大丈夫です。ありがとうございます」

「それは重畳でございます。あ、それと城戸様の方が年長ですから、敬語は結構ですよ」

「…ありがとう。２０歳から営業として働いていたから癖になっててさ。俺のことも『城戸様』はやめてほしいな。そんな立派な人間じゃないから」

アイが笑みを浮かべる。

「その言葉遣いの方がしっくりきます。かしこまりました、城戸さんと呼ばせていただきます。あの…、つかぬ事をお伺いしますが、前にお会いしたことはございませんか？」

「？いや、初対面のはずだけど…」

「そうですか…。誰かに似てらっしゃっていて気になっておりまして。申し訳ありません。お忘れください」

アイの微笑みにドキリとする。

アップで纏められた黒髪は濡れ羽色。目は大きく、漆黒の瞳。そしてどこか儚げな雰囲気。カルラも目を疑うような美女だが、方向性が違う。まさに和風美人だ。

（しかし、いつまで待てばいいんだ）

そう思っていたら、広間のスクリーンの電源が入った。

鈴木ハジメが映し出されている。

『みなさん、選定試験の通過おめでとうございます』

鳴り響くファンファーレ。

『さて、ここにいる９９名の皆さんには救済プログラムを受けていただきます。ですがプログラムを受ける場所はここではありません。ですので、今から移動していただきたいと思います』

映像が途切れ、スクリーンが消える。

次の瞬間、広間の全ての電気が消えた。

視界が完全な暗闇に閉ざされる。

「おい、なんだよこれは！」

「なんも見えないぞっ！」

「一体どーゆうことなの！？」

あたりが騒然とし、混乱した声が聞こえる。

怒声の中から機械的な「シューーーーー」とした音が聞こえてくる。

（なんなんだよ！）

リョウタは機械的な音の出どころを探ろうとするが、何も見えない。

「…睡眠性のガスか。おそらくは飲食物の中にも睡眠薬が仕込まれていたな」

すぐ近くで誰かがポツリと呟いた。このテーブルの誰かだ。

だがリョウタはこんな声を聞いたことが無い。

ゆえに発言者が誰か分かった。

（一条マコトか！しかし睡眠薬！？嫌な予感しかしない！）

リョウタは駆け出した。

さっきトイレを使うために扉を開閉したのだ。

扉の位置は鮮明に覚えている。

足が思うように動かない。

一条の言うことが本当なら、既に意識と運動能力が奪われつつあるのだろう。

扉の前に辿り着いた。

そのまま開けようと押すが、ピクリともしない。

「くそっ！鍵がかかっている！」

次はタックルしてみる。

頑丈な扉はびくともしない。

何度かタックルをしているうちに意識が混濁してきた。

立っていられなくなり、地面に横たわる。

脳の底まで暗闇が押し寄せ、リョウタは意識を手放した。

クラシック音楽が聴こえる。

「う…ぁ」

水底にあった意識が浮上してくる。

が、身体はまだ活動を再開しておらず、リョウタは金縛りのような状態を抜け出すのに苦労した。

「… ここは？」

周りを見回すとリョウタのように起き上がりつつある人々の姿。

だが景観が広間と全く違う。豪華さは無くなり、工場のような無骨な空間。

自分の体を目視で確認する。服はそのままだ。怪我もない。

顔から順番に手で触ってみると、首に違和感がある。何かが付いていた。

ギョッとして物体をよく確かめてみる。

首輪だ。鉄製の首輪が巻かれている。

首輪の前部分には何かが彫られている感触がある。

ゆっくりと解読を試みた。どうやら数字みたいだ。

（…９９？どういうことだ？）

目の前にある大型のリュックサックもよく分からない。

開けるかどうか考えていると、周りの喧騒が大きくなっている。

どうやら全員の意識が戻ったようだ。

その時、誰かが入ってきた。

鈴木ハジメだった。

鈴木は満面の笑みでこう言った。

「楽園にようこそ！」