　教壇の上では、中年の女教師が英文のリーダーをやっている。

　相変わらず、ＬとＲの発音が微妙にズレている。

　英語は得意なはずだったが、内容が頭に入ってこない。

　普段の自分ならすぐ分かるはずなのに。

　やはり、ここ何ヶ月か「普段」というものをやっていないからだろうか。

　３か月前、高校一年生の終わりに経験した出来事。

　それが、生稲アオイを変えてしまった。

　思い出すたび、涙腺がじわりと自然と緩んでくる。

　だから、涙を誤魔化す為にはじめたタメ息が、今や定番となってしまった。

（・・・ふう）

　今日も何回目かのそれを付いてみる。

　その時、

彼女の首筋に鋭い視線が刺さった様な気がした。

（？）

　振り返ると、白いマフラーの少女がこちらを見ている。

　咎めるでもなく、ただ「視て」いる感覚だ。

（なに？）

　不躾な視線に非難の意味で視線を返したが、彼女はまったく気にしていない。

（・・・変な奴）

　その時、チャイムが鳴った。

　アオイは思考を切り替え、号令を掛けるべく立ち上がった。

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