迷宮狂想曲

5層へ

そして俺たちは5層へ突入した。

5層は4層と同じ作りになっていて、蝋燭の明かりで、地下だと思えないような明るさだった。

「ここが5層か…4層とあんま変わんねぇな…」

ヴィルは期待外れのように言う、俺としてはあまり変わらない方が嬉しい。

「よし、とりあえず地図に書いてある宝箱を見回って、軽く取ったらとっとと戻ろう、今日は様子見だ。」

と、アルトは軽く計画を立てた。

そして5層の探索が始まった。

5層にネズミはちらほら居たが、4層と変わらない強さだったのが救いだった。

しばらく歩くと”地図”に無い宝箱を見つけた、

ヴィルが早速開けようとするが、アルトに止められる。

「あ？なんで止めんだよ、独り占めなんてしねーから良いだろ？」

少し怒ったようにヴィルが言う。

「ヴィル、お前ちょっと待て、探索済みの層に地図にない宝箱があるなんておかしい、ゴリアテ、この宝箱、思い切りぶっ叩いてやれ、正体が分かるかもしれない。」

ゴリアテがハンマーを振り上げ、叩きつける。

俺はてっきり本物の宝箱かと思っていたが、どうにも違うらしかった。

金属音ではなく、響いたのは何かが潰れるような、グシャっという音がし、何かが飛び散る。

そしてゴリアテのハンマーを見ると、血が滴っている。

なるほど、こいつは生きた宝箱――――――

『ミミック』だ。

ミミックは宝箱に扮し、迷宮に入ってきた盗人に開けられた場合、蓋とその接触面に牙が生え、開けた人間を捕食する。

パーティーが数人なら完全に捕食される前に助け出され、助かる場合が多いが、1人だとこの『罠』に引っ掛かってしまったら、ほとんどの場合助かることは出来ずに噛み殺され、飲み込まれてしまう。

そしてミミックは宝箱と全く同じ性質を持ち合わせていて、体の中に盗人の装備や持ち物を溜め込む。

潰されたミミックを見ると、ミミックの血に濡れていたが、やはりこの捕食者の『罠』に引っかかった犠牲者の遺品が溜め込まれていた。

衣類が数着と剣が数本、そして犠牲者の集めたであろう小さな袋1杯の金貨が入っていた。

俺たちはその犠牲者達に手を合わせ、その後遺品と宝物をゴリアテのバッグに入れた。

迷宮では帰るまで気を抜いてはならない、という教官の教えを守り、罠を避けて4層への階段へ向かう。

元来た道を戻っていると、遠くに人影が見えた。

「俺たちと同じ探検者か…？もしあの人達も帰るなら一緒に帰らないか？人は多すぎて困る事は無いだろ？」

俺は言う、もし俺たちより場数を踏んだ探検者と一緒に帰れるなら、生存率はグッとあがる。

しかし、『それ』は人型ではあったが、俺達と同じ『人間』ではなかった。