怪物と呼ばれた女王

恋した英雄

　エルリンテンはすべてが完成された人だった。

　身体、精神、技量、それらすべてが、まるで、この世の生き物とは思えないほど浮世離れした美しい生命体（かいぶつ）。それが彼女に抱いた、はじめの印象だった。

　私は怪物の彼女に惚れ込んだ。

　男の性（さが）、いや、人間の性として、私はこの美しいモノを独り占めしてしまいたいとさえ思った。弱い人間たち全てに向けられていると思しき彼女の愛を、己が一身に受け止めてみたいと欲望した。

　どうにか手元に引き留めることに成功して、何度も言葉を交わすようになってから、違和感が出てきた。

　彼女は人間を愛してはいなかった。

　彼女を突き動かしているのは、愛よりも黒々とした、醜い獣の雄叫びではないのかと気がついた。彼女自身は気づいていたのか否か、『白鷲の騎士』が陰で『怪物』と謗られる理由は恐らくそれであった。

　それでも彼女は人間だった。

　良いことがあれば笑い、嫌なことがあれば怒る。長年の孤独と諦念が、彼女からそういった感情を奪っていただけで、取り戻してみればまるで普通の女の子。騎士（わたし）が守るべき宝。

　私は人間の彼女に恋をした。

　人間たちに良いように使われ、磨り減っていく彼女。内なる声に縛り付けられ、私の手を取らない彼女。彼女の願いと献身は、正しい形で報われるべきだと心の底から思った。

　彼女から、名前が欲しいと請われたとき、私はどうしようもなく悲しかった。

　彼女の努力は、今まで何も報われていなかったのではないかという疑念が、確信へと変わったからだ。

　その一方で、請われたことがどうしようもなく嬉しかった。

　身も心も怪物になる寸前だった彼女が、人間に戻りつつあるのだと安心出来たからだ。

　彼女を救うにはどうしたらいい？

　そればかりを考える夜が続き、ついに覚悟を決めたのだ。

　彼女が戦う必要をなくせばいい。私がこの国の平和を取り戻せばいい。そうすれば、彼女はただの素敵な女の子として一生を終えることが出来る筈だ。

　そんな理由で剣を取る私は、善き騎士ではなくなったかも知れない。

　だが、彼女だけの騎士になれるならそれで良かった。

　ただのアステリアと、ただのライラック。

　そうなりたかっただけだった。