麗しき歌人 在原業平

第十話 月やあらぬ 春やむかしの 春ならぬ…

八六一年（貞観（じょうがん）三年）三月十四日。

奈良の都は、にぎわっている。都が京に移ってから、はじめての盛況だ。

この日に、東大寺の大仏會（だいぶつえ）が開かれた。朝廷は監修（かんしゅう）のために役人をだした。

遣わされたのは、二品治部卿（じぶきょう）の賀陽（かや）親王。桓武（かんむ）天皇の第八皇子で皇族の長老株。業平の母の伊都（いつ）内親王とは、異母兄妹になる。つきあいはなかったのだが、落雷さわぎの日に近くにあった賀陽親王の邸にも雷が落ちた。それから互いに相手を認識して、季節のあいさつぐらいは届ける。

ほかには、三品中務卿（なかつかさきょう）の時康（ときやす）親王。四品弾正尹（だんじょういん）の元康（もとやす）親王。この二人は輿の中で急死した沢子女御（さわこにょうご）が遺した仁明天皇の皇子だ。

「みごとでございます。叔父上」と行平（ゆきひら）は、となりの椅子の真如（しんにょ）にささやいた。

大仏殿の柱は錦の布でおおわれ、床には朱紫のジュウタンが敷きつめられている。

大盧舎那仏（だいるしゃなぶつ）のまえに並べられた貴賓席に、賀陽親王らは腰をかけている。従四位下で左京大夫（さきょうのかみ）の行平も、貴賓席にすわる朝廷が派遣した役人の一人だ。東大寺傳燈大法師（とうだいじでんとうだいほっし）の安圓（あんえん）を中心にして百人をこえる僧が経を唱えるなかで、カゴに入った仏師が滑車で吊り上げられた。開眼式（かいげんしき）がはじまった。

めずらしく、きらびやかな袈裟（けさ）をまとった総責任者の真如が、「行平」とささやいて、天井を目でしめした。その先を追った行平は、東の梁（はり）の上で仏師の乗るカゴを釣りあげる縄を、しっかり握ったサンセイを認めた。反対側の梁で、縄を握る男たちの先頭はモクミ。大仏の後ろの梁（はり）の上では仲平（なかひら）によく似た木挽（こび）きが東西南北の綱取りを指揮している。

行平は知らないが、カゴに入った仏師はサンセイの舅の慶行（けいぎょう）だ。

開眼式がすむと、大極殿のまえの庭につられた舞台で舞楽（ぶがく）がはじまった。庭には七色の宝石を実に見立てた二対の作り物の木が、東西におかれている。鮮やかな舞台の天蓋（てんがい）にも、みごとな造花が飾られている。

新嘗祭（にいなめさい）のときとおなじように、久米舞（くめま）いや倭舞（やまとま）いが、雅楽寮（ががくりょう）の踊り子や楽師や、宮中につかえる内舎人（うとねり）などによって演じられた。それらが終わったあとで小休止があり、朝廷からの貴賓は控室にひっこんで大仏會が無事に終わるまで待つ。貴賓席が除かれて、かわりに庶民が、どっと大仏殿の前庭に入ってきた。

しばらくすると異国の音楽が奏（かな）でられて、衣装もめずらしい舞姫たちが舞台に登場した。それが次々に繰りだされる。残って立ち見していた行平は「あれ？」と眉をよせた。

楽人の出入りを差配している水干（すいかん）姿の男が業平に似ている？。梁の上にいた男は、仲平によく似た木挽きがいるものだなあ…と思ったが、業平に似た男がいるわけがない。業平は色白で、なよやかで艶（つや）っぽい特殊な容貌をしている。ということは水干姿の男は業平で、木挽きのような男も仲平。

人波を制御する東大寺の舎人たちのなかに、出家まえに生まれた真如の息子の安貞（やすさだ）が見える。気分が悪くなった人を収容する救護所のなかには、やはり真如の息子の善淵（よしふち）がいる…朝廷は休みではないのに、ここで、なにを？

「行平どの！」と、肩がふれあうほどの人並みから声がかかった。見ると守平（もりひら）が、伊都とシャチ、妻の倫子（りんこ）と子供たちと姑の元子、モクミの妻の小夜と子供たちを連れて、こちらへ向かってくる。

なぜだか行平は嬉しくなって、子供のように両手を振って歯が見えるほどの笑顔でジャンプした。

やはり朝遣使（ちょうけんし）として来ている正三位の中納言で、民部郷（みんぶのきょう）と皇太后大夫（こうたいごうのかみ）を兼ねている伴善男（とものよしお）も、居残って行平の近くにいた。伴氏にとっても奈良の都は因縁が深い土地で、なんとなく避けている。

むかし奈良に都があったときに、伴氏は大伴氏と名乗って天皇につかえていた。

宮城の正門になる大伴門を作り、西に並ぶもう一つの正門の佐伯門を作る佐伯氏と共に両門を守る武人だった。大伴氏と佐伯氏が、大伴門と佐伯門に大盾（おおだて）を立てて、はじめて、そこが宮城となった。

善男は、参議で正三位の中納言。貴族の中でも公卿（くぎょう）とよばれる高い身分になった。最初に名を売ったのが上司を告訴した「法隆寺論争」なので、敬遠されることはあるが、善男はだれにも冤罪（えんざい）をきせていない。あの論争も不正を糺（ただ）しただけだから、その知性と知識と気力に信頼を寄せてくれる人たちも大勢いる。

このごろの善男は、伴氏と佐伯氏の縁者を都に移り住まわせている。散り散りになった一族に官人登用の機会を与えたいのだ。大伴氏が一族としてまとまっていた奈良の都。善男は甘酢っぱい思いを噛みしめていた。

祭りのあとの虚脱感と、興奮の余韻が残っている。

「それにしても、ずいぶん集めたな」と業平が言う。

東塔と西塔のまえに舞台をつくることはできなかったが、参道のそとに大道芸人と出店がでた。踊り子を集めて異国の音楽や踊りを指導してくれたのは、大山崎に住む白砥（はくと）と青砥（せいと）だ。大道芸人は土師雄角（はじのおづの）と、舎人をやめて太秦（うずまさ）に戻ったムカデこと秦能活（はたのよしかつ）が集めてくれた。出店は、岡田狛（おかだのこま）の息子の剛（ごう）と栧（えい）が手配してくれた。

「なあ。ナーさま。ものは相談だが、ナーさまの歌を巫女（みこ）たちに教えてもよいだろうか」と青砥が、業平に酒を注ぐ。

「わたしの歌を？」と業平。

「ああ。小野さまからは、歌を使ってもよいとお許しをもらったんだよ」と白砥。

「小野さまって、もしかしたら小野小町（おののこまち）さまのこと？」と業平。

「そうだよ。小町さまの恋歌を、巫女たちが歌って国中に広めるのさ」と青砥。

「わたしの歌なら使ってもよいよ」と業平。

「焼けましたよーう」とサンセイとモクミが、丸々太ったキジの丸焼きをもってきた。キジは味がうまいので、勝手に射て食べてはいけないことになっている。鮎も美味しいから庶民は食べてはいけない。子供が飢え死にしそうでも、鴨川でピチピチはねる鮎を取って食ってはいけない。

「キジを、何羽か焼く～ゥ！」と聞いて、場所は慶行（けいぎょう）たち奈良の仏師が歌垣山（うたがきやま）のうえに用意してくれた。このあたりは平城京をつくるときに瓦工房（かわらこうぼう）があったので、瓦を焼くために木を伐って、いまだに木の生えない坊主の土地がある。南都は役人も少ないし、ここなら何をしようがだれにも見つからない。

「小夜（さよ）の幸せそうな顔が見れて、うれしかったよう。モクミどの」と白砥。

「モーさまのご家族にも、会えたの」と青砥。

「守平さまは、すっかり良いテテになんなすった」と雄角。

「守は、さっさと帰ったからな」と業平。

「楽しかったよ。みんな張り切っていた。これからは巫女や妓女に、歌や踊りをしっかり教えて広めるよう」と白砥。

「いつか妓女（ぎじょ）の踊りや歌を、帝が御所望される日がくるかもしれないね」と青砥。

「天地がひっくりかえっても、そりゃないさ」という雄角の言葉に、みんなが笑う。

「みな、今夜は、うちの寺に泊まればよい」と業平。

「いいよ。わしらは、どこでも休めるさ」と青砥。

「つぎは、いつ会えるかな。おばさんさんたち。体を大切にして長生きしてよね」と業平。

「やさしいねえ。ナーさま。わしらのことなど気にするな」と白砥。

「わしらは、帝が御座なさる囲いの内を守るため、不浄（ふじょう）を外に追い出して、内と外の境をさすらう風の民でやすよ。いつかは人じゃあ無くなっちまうかも知れやせん。でも業さま。風のとおりがよいところなら、どこにでも、わしらの心は漂（ただよ）っておりやす」と雄角。跡継ぎだとつれてきた小鷹（こたか）が、飲みすぎの雄角の手から杯を取りあげた。

満月に近い春の月が、中天に輝いている。

大仏會が終わった三月の末。桜の花も盛りをすぎて散りはじめころの夜。

「シャチさま、みたいでしょう？」と睦子（むつこ）が、袖をピンと張って見せた。

「なんと、いうか…」と守平は言葉につまった。

小袖をなかに入れて小袴（こばかま）をつけた、小柄でずんぐりした睦子の姿は珍妙（ちんみょう）。ヘンだ。

「守平さま。それじゃ盗賊ですよ。どこで暗色の表袴（おもてばかま）などを、あつらえたのです？」と上下共に黒っぽい褐衣（かちえ）姿の守平をながめて、睦子のほうも首を傾げている。

「あれ。守も来てくれたの？」と出てきた業平は、薄い桜色の直衣（のうし）に冠を着けて、夜目にも鮮やかに華（はな）やいで見える。足元だけは革の長靴をはいているのは逃げるときの用心だろう。

「鳴りものがいるだろう」と守平が、ふところから笛をのぞかせた。

「オッ。じゃあ、ひとさし舞えるかな」と業平が喜ぶ。

「順子皇太后（じゅんここうたいごう）は、おられるのだな」と守平。

「昼に、たしかめた」と業平。

サンセイとモクミが、守平と業平に馬の手綱を渡す。それから睦子を馬の背に乗せるのに一苦労したが、結局一人ではムリだろうとサンセイが睦子を抱えて二人乗りをして、二つの袋を乗せた馬をモクミが引いた。

「なんだ。その荷物は」と守平が聞くと「花びらと灯明（とうみょう）ですよ」とモクミが答えた。小道具まで用意したのか。

「睦子さま。蔀戸（しとみど）の上げ下ろしは手早くしてください」「分かっていますよ」とサンセイと睦子が、馬のうえで打ち合わせている。

「よい夜だなあ」と細い下弦（かげん）の月を仰いで、守平は言った。

「守さま。衛士（えじ）にみとがめられないように静かにしてください」とモクミ。

「だいじょうぶだ。人が見たら百鬼夜行（ひゃっきやこう）と思うだろうさ」と守平が返す。

守平は三十八歳、業平は三十六歳、サンセイとモクミと睦子は四十に近いだろう。

富裕層（ふゆうそう）の死亡年齢が五十代の始めから中頃。人生を四季にみたてて、青春（せいしゅん）、朱夏（しゅか）、白秋（はくしゅう）、玄（げん）（黒）冬（とう）に分けると、節度をもち世の模範（もはん）となるべき白秋期の人々が、そろって、ほんとうに…バカだ。

「よい夜だ！」と守平は、もう一度、大きく声にだした。

その夜、伴善男（とものよしお）は五条第（ごじょうだい）にいた。兼任している民部郷（みんぶきょう）（税務、財政局）の仕事が忙しく、順子皇太后とゆっくり会っていなかったから、ご機嫌うかがいにきて長居をしてしまった。

桜のころは雨が多い。今夜のように、さわやかな夜は珍しいから蔀（しとみ）を上げて酒を酌（く）んでいる。

論陣を張れば向かうところ敵なしで、問われれば即答できる豊富な知識はあるが、このようなときの善男は口数が少ない。

尼僧になった順子も黙っている。二人で黙って細い月をみている。

「西の棟から物音がします」と、五条第を警備する刀帯舎人（たちはきのとねり）が庭にひかえた。どうじに笛の音が西の棟から聞こえてきた。

染殿（そめどの）ほどではないが、五条第にも桜は咲いている。月と桜と笛の音。

皇太后の順子は五十四歳。息子をうばわれたいまは、怖いものなど、なにもない。

「さわがないように。わたくしのまわりを固めて、そのまま静かにひかえなさい」と舎人に命じる。順子のところから西の棟がよく見える。刀帯舎人が庭にならんでひかえた。

西の棟の蔀（しとみ）が、パタン、パタンとすばやく上る。部屋のなかには、すでに、たくさんの灯りが並べてある。白っぽい直衣姿の男が襟（えり）に桜の一枝をさして、笛の音に合わせて舞いだした。

どこから飛んできたのか風もないのに花弁が舞う。

「…在五さま？」と順子の女房がつぶやいた。

「あれが、在五どのですか」と順子。

「お会いしたことはございませんが、在五さまではないでしょうか。高子（たかいこ）さまが暮らされていた西の棟で、あのように美しい殿方ですから」

舞い終えた男は、襟にさした桜の小枝を手にもって、真っすぐのばすと歌いあげた。

月やあらぬ　春やむかしの　春ならぬ　わが身ひとつは　もとの身にして

（月も違う　春も去年の　春ではない　わたしだけが一人　去年と変わらない思いを　抱く身でいるというのに）

桜吹雪が一斉に舞い、素早く蔀（しとみ）がとじられる。

「……在五さま」「在五さま！」と西の棟に駆けだしそうな女房たち。

「まちがいないでしょう。わざわざ危険をおかして恋歌を詠（よ）みにくる男が、この世に何人もいるとは思えません。なかなかの余興（よきょう）です」と順子。

「怒らないのですか。こんどこそ、高子さまの入内がむずかしくなります」と善男。

「ここに高子はおりませんし、思いを絶てない男を払えと兄に頼まれておりません。高子の入内がどうなろうと知ったことではありません。大夫こそ、怒りもせずにみいっていらした」と順子。

「わたしにも歌人の血が、わずかながら流れております」

善男（よしお）は傍系だが、大伴氏には、大伴家持（おおとものやかもち）や大伴旅人（おおとものたびと）の大歌人がいた。

「あらぬ、ならぬと、くりかえして、さいごに、ひっくり返す。在五さまは腕をあげられましたな。それにしても、わたしのように不細工な小男が歌ったら、気もち悪い。別れたあとまで未練がましいと、石でも投げられそうな歌ですな」と善男。

「ホホホ。でも、みごとに…心をつかみますねえ」

文徳天皇を亡くしてから、はじめて順子がほほ笑んだ。月日はうつり変わるが、わが身一人は元のままに、順子は息子を偲（しの）んで自分を責めつづけている。その順子に善男はやさしい目をむけた。五十歳になった善男も、仁明（にんみょう）天皇を忘れずに慕（した）い続けている。

歌を流すときには、会っていたころの気持ちも業平はつけ足した。

人知れぬ　わが通（かよ）い路の　関守（せきもり）は　宵々（よいよい）ごとに　うちも寝（ね）ななむ

（人に隠れて　わたしが通う道の　見張りは　夜になるたびに　眠っていればよいのに）

去年の「鬼一口」とちがって、つややかな大人の情愛の歌。いく夜もの逢瀬（おうせ）をかさねた男女の歌だ。

このころから業平の歌は、わきあがる感情を表出（ひょうしゅつ）しはじめる。特定の女人にむけて心をさらけだしたこの歌は、かえって大衆に支持されて口から口へと伝えられた。

高子（たかいこ）がいる琵琶第（びわだい）には、兄の基経（もとつね）が怒りに顔をそめてとんできた。

「高子の耳には絶対入れるな！」と、さっそく箝口令（かんこうれい）がしかれる。

すでに高子は、童（わらべ）にたくして届けられた睦子（むつこ）の文で、業平の歌は諳（そら）んじていて、自分の鏡をセッセと磨きあげていた。

大仏會が終わって、一か月も経たない四月のはじめ。真如（しんにょ）の息子の善淵（よしふち）の邸に、在原氏の男たちが呼び集められた。

「叔父上。おつかれさまでした」と行平（ゆきひら）。

「いやいや。仲平（なかひら）。業平（なりひら）。みんな、ご苦労だった」と真如はごきげんだ。真如だけは精進の別膳だが、善淵がふんぱつして魚や肉を並べてくれている。

「なにも手伝わなかったわたしが、来てもよかったのかな」と遠慮なしに、自分で酒をそそぎながら守平（もりひら）が聞いた。

「大仏會の慰労会（いろうかい）ではないぞ。わたしの送別会だ」と真如。

「送別会？」と守平。

「大仏會が、わたしの最後の仕事だと言ったはずだ」と真如。

「それは、まあ。聞きましたが…」と、竹串に刺した焼き魚をかじりながら、もぐもぐと業平が答える。

「大枝（おおえ）さまがみえました」と真如の、もう一人の息子の安貞（やすさだ）が案内してくる。

大枝音人（おおえのおとんど）は、行平とおなじ従四位下だが役職がちがう。

音人は式部少輔（しきぶのしょうすけ）（文官の人事をする役所）で、権左中弁。そのうえ貞観格式（じょうがんかくしき）の編纂（へんさん）者。貞観は年号。格式は実行したときに不備な法律を訂正し、改めて作る法律の細則のことだ。どれも実力者がする仕事で、それだけに忙しく在家の内輪の集まりに顔をみせることは、ほとんどなくなった。

「……こちらへ」と安貞が上座にうながすが、音人は端に陣どって頭を下げた。

「真如さま。ごぶさたしております」音人は五十歳。すでに上に立つ者の風格をにじませている。

「このたびは、南海道（なんかいどう）（四国）へ行かれると奏上（そうじょう）されて許可が下りたそうですな。空海（くうかい）さまの、ご足跡（そくせき）をたどられますのか」と音人。

「そのつもりだ」と真如。

「それだけのことで、別れの宴をされるような真如さまではないはずです」と音人。

「大枝さま」と善淵が改まって座りなおした。

「南海道をまわったあとで、父は唐（とう）（中国）に渡ると決めております。渡唐の許可をねがいでるのは、いかがなものかと止めておりますが。そしたら時期をみて、わたしと安貞に南海道で不明になったと奏上してくれといいます」

音人が怖い顔をして庭をにらんだ。闇が降りた庭に、若芽時の匂いがたまっている。

「安貞どの。酒を…」と、つがれた酒を一気に飲みほして、

「お一人で渡海されるつもりですか。叔父上」と音人。

「そのつもりだ」と真如。

「言葉も分からず、食も異なり、習慣もちがう。知る人もいない国へ、なぜ行かれます」と音人。

「仏の道を究（きわ）めたいからというのが、たてまえだ。じつはな。唐の国のことは師から聞かされて、ずっと、あこがれていた。橘逸勢（たちばなのはやなり）どのからも、いろいろ聞かせてもらった。それに、ほれ。守平の母上のシャチどのは、唐だけではなく天竺（てんじゅく）（インド）や羅越（らえつ）（シンガポール辺）もご存じだ。

聞けば聞くほど、この目で見たくなった。この国のほかに多くの国があり、多くの民がくらしている。行ってみたいのだ」と真如。

「お幾つになられました」と音人。

「六十二歳だ。今やらねば悔いをのこして死ぬことになる」と真如。

「空海さまが入定（にゅうじょう）されたお歳になられたからですか。一圓（いちえん）どのも連れずに行かれますのか」と音人。

「わたしの勝手で、一園を引きまわすことはできない」と真如。

音人は、手酌（てじゃく）で立てつづけに酒を飲んでから盃をおく。

「わたしは大枝に生まれて、大枝に育ち、大枝を名乗っております。まったく、あなたがた在家（ざいけ）の方は……」と、右の拳で床をドン。

「どなたも、こなたも……」と、音人は肩を動かして息をついだ。芽生（めば）えのときの、モゾモゾ動きたくような香りが体の奥に広がる。音人は、その香りを味わった。

「善淵どのと安貞どのは了解されたのですか」と音人。

「父の、たっての望みです。反対したところであきらめる人ではありません。ほっておいたら勝手にいなくなりますから」

「ただ歳が歳ですから心配です」と口々に二人が言う。

「新羅（しらぎ）の情勢が、おだやかではありません」と音人。

新羅は半島の統一国だが、ずっと政情が安定していない。唐に行くには半島に上陸して陸路を通るほうがよいのだが、日本は新羅に関わらない姿勢をとっているので国交が断絶している。

「唐の商船ならだいじょうぶでしょう。乗船する船は決まっていますか。叔父上」と守平。

「いや。まだだ」

「伊勢氏のほうに頼まれますか。それとも母にさがさせましょうか」と守平。

「守平。叔父上を、そそののかすな」と音人。

「シャチどのは、まだ船党とつながりがあるのか」と真如のほうは、守平ににじりよる。

「母の兄たち。つまり、わたしの母方の伯父たちは陸に上がったようですが、わたしの従兄たちは海に生きていますしィ･･･」と守平が言葉をにごす。

「し…なんだ？」と聞く業平を無視して、

「南海道から帰られたら、母に連絡して下さい。船便をさがしておきます」と守平。

「出航の日が決まったら、善淵どのと安貞どのから、仏教修行のために渡海すると朝廷に奏上してください。そのほうが、あとの面倒がありません。わたしが、どうにかしましょう。ところで、仲平！」と音人は、はじめて目にする仲平の山人姿に向き合った。

「は…」と赤飯を口に入れたところで、仲平が頬をふくらませた顔をあげる。

「なぜ冠（かんむり）や束帯（そくたい）を……衣冠束帯（いかんそくたい）を身につけていない！」と音人。

「あ―」と飯を噛みながら、仲平は首を傾げてチョット考えた。

「兄上。わたしは病死したことにならないだろうか」と仲平。

音人は拳をにぎりしめたが床はたたかず、太いため息をついて手を開いた。

「死んで、おまえはどこに行くつもりだ。唐か。それとも天竺か」と音人。

「小野山の木挽（こび）きになる」と仲平。

「それは、また、ずいぶんと近い…なに、木挽き～ィ！」と音人。

「足を引っぱりあう宮仕えには向いていない。自然のなかで木を伐り、細工物を作ってくらしたい」と仲平。

「身分を捨てるつもりか。妻子はどうする。おまえの持っている田や邸は？　まったく在家は…。仲平！　死亡届を出してしまうと復元はむりだ。よく考えてのことなのか？」と音人。

「何年も考えた。家族とも話し合った。考え抜いたすえに決めた」と仲平。

「…おまえが、どうしてもというのなら、保証人を立てて新籍をつくれ。仲平。小野山は京か近江か、どっちだ？」と音人。

「山は、またがっている」と仲平。

「氏と戸籍を申請するまえに知らせてくれ。その地の国守に声をかけておく」と音人。

「大変だな。音人も」と真如が同情する。

「言える立場ですか。父上。唐へ行ったと奏上する、息子の身にもなってください」と善淵。

「帰ってこられるかどうかも、分からないのですよ」と安貞。

「別れたときが最期だと思ってくれ。いつも、そのつもりで生きろ。わたしは、わたしの好きなことをする。心配せずに喜んでくれ」と真如。

「守平！」と音人。

「はい？」

「休んでばかりいると、職籍を失うぞ」と音人。

「子供が小さいから、しばらく育児のために休暇はとれませんか」と守平。

「そんな理由が通ると思うか」と音人。

「まあ、まあ。音兄。あまり熱くならないでください。ゆっくりしましょうよ。この一瞬も命のときです」と守平が、坊主のようなことを言って真如と顔を合わせた。

音人は頭を振りながら、胸のあたりに手を当てた。久しぶりに酔ったらしい。それを見た業平が、首から下げた自分の小袋のさきをチョイと出して微笑んだ。

「いちばんの困りものが、業平だ！」と音人の矛先（ほこさき）が変わる。

「ん？」

「人知れぬ　我が通い路だと。みんなが知っているぞ。なにを、どうすれば、藤家の姫との密会の歌を、都中の老若男女が大っぴらに口にして、おまえの通い路とやらを見物にいくのだ。わたしが、そそのかしたようにいわれてメイワクだ」と音人。

「太政大臣には、長良（ながら）どのが残した、あの姫しか入内（じゅだい）させる娘がいない。右大臣の良相（よしみ）どのには、もっと若い実の娘がおられる。母方は大枝氏だ。おまえ、すべてを計算して、あの娘にケチをつけただろう」と行平（ゆきひら）が、顔の片側だけで器用に笑ってみせた。

「わたしの切ない恋心が、ケチですか！」と業平。

守平が部屋のすみにおいてある琵琶をとって、ベロン、ベロンとつまびく。

「業平…わたしを訪ねるときは、表からではなく、やはり裏からしのんでこい」と、柱に寄りかかった音人は、つぶやきながら半ば夢のなか。

大枝氏の長者の音人が、怒鳴って酔いつぶれることができるのも、この血族と一緒のときだけだった。

九月一日。

二年まえに斎王（さいおう）に決まって野宮（ののみや）で潔斎（けっさい）をしていた、恬子内親王（やすこないしんのう）が伊勢にむかった。恬子内親王は、文徳天皇と紀静子更衣の娘だ。

ふつう天皇一代につき一人の内親王が占定（ぼくじょう）（亀の甲羅を使った占い）で斎王に決められる。その多くは幼い。斎王は、伊勢神宮に奉る天照大御神（あまてらすおおみかみ）の祭祀（さいし）を行う役目がある。

もともと内親王には婚姻の規制があって、斎王にならなくても独身のままで生涯をすごすことが多いのだが、とくに斎王（さいおう）は決まったときから家族とはなれ、身を清めて神につかえ、任（にん）が解けたあとも静かに独居する人が多い。

幼い内親王が郡行（ぐんこう）して伊勢にむかうのだから、都の人たちは切なく厳（おごそか）かな気持ちで見送るためにあつまった。

千人に近い行列をひきいるのは、新しく伊勢権守（いせごんのかみ）に任命されて、伊勢に赴任する高階岑雄（たかしなのみねお）。元の左中弁で音人の上司だった人で、右大臣の良相の娘の多可幾子（たかいこ）女御の葬儀のときに、業平も紹介されている。

祓（はら）い清められた朱雀大路（すざくおうじ）に、静々と斎宮の行列が姿をあらわした。

十三歳の恬子（やすこ）内親王は、輿（こし）のなかで固く両手を組みあわせていた。十一歳の清和（せいわ）天皇が「都に戻られませんように」といって挿（さ）した別れの櫛（くし）が頭に飾られている。

小さな窓に下げられた御簾（みす）を通して都の辻が見える。二条の角に来たときに、恬子は立てられた二台の車を認めて窓にしがみついた。見覚（みおば）えのある網代車（あじろぐるま）の横に、伯父の紀有常（きのありつね）が正装して立っている。輿のなかには、母の静子と姉妹たちがいるのだろう。再び会えるか分からない母が、そこにいる。

ならんだ新しい唐廂車（からびさしぐるま）の横に、正装した在原業平が立っているから、車のなかには兄の惟喬親王（これたかしんのう）と弟の惟条親王（これえだしんのう）がいるのだろう。

斎王の輿に同乗していた尚侍（しょうじ）の源全姫（またひめ）が、「ゆっくり」と外に声をかけて御簾（みす）をもちあげた。源全姫は、良房の妻の源潔姫（きよひめ）の同母妹で、若いころから宮中に勤めている職業婦人だ。

十三歳の少女は、涙をあふれさせて見逃さないように、腹に力を入れて目を開いた。姿は見えないが、すぐそこに母や兄がいる…。二条の角はどんどん遠ざかり、やがて死角になってしまった。

赤いトンボが一羽、静子の車のほうから飛んできて、斎王の輿（こし）の御簾（みす）にとまった。

「…あぶない…転びますよ」と伊都（いつ）が、うわごとを言う。

「業平…ナリ‥ヒ‥」

「母上！」と業平。

業平が幼かったころの、夢をみているのだろう。業平は声をあげて泣いた。延々（えんえん）と泣いた。

九月十九日。住み暮らした長岡（ながおか）の別荘で、業平の母の伊都内親王（いつないしんのう）が五十六歳で亡くなった。桓武（かんむ）天皇の皇女だから、政務は三日間休みとなった。

葬儀も埋葬もおわってから、有名人として始めての四国巡礼の旅をおえて、南海道から帰ってきた真如（しんにょ）が長岡をたずねてきた。

伊都の仏前で経を唱え終えた真如に、ゆで栗をもった皿をすすめながらシャチが伝える。

「難波の港に、唐渡（とうわた）りの商船が入っています」

「乗れるのでしょうか」と真如。

「はい。水も食べ物も変わります。ほんとうに、お一人でだいじょうぶですか」とシャチ。

「はい」

「内陸はわかりませんが、港には知るものもいます。いつでも頼ってください」とシャチ。その横で、業平がヨヨヨと泣き崩れて鼻をすすった。

「業平。そう、いつまでも落ちこむな。伊都さまは、じゅうぶんに生きられた。

命のあるものは滅びる。かならず別れのときがくる。おまえにも滅びのときは訪れる。木の葉が枯れて落ちるように、それを自然のことと受けとめよう。な」と真如。

「ここにも、在五さまを慕（した）う方々が、よく見物にこられました。

伊都さまは、それを楽しまれておりました。良い息子をもった良い人生です。

ご遺髪（いはつ）を阿保（あぼ）さまのお墓に埋めにゆくと、約束なさいましたね。

さ。シャキッと、しっかりなさい！　業平さま」とシャチ。

「兄上の墓。いや考えていなかったが、兄上のほんとうの墓はどこにあります」と真如。

「上総（かみふさ）（千葉県）にあります。

伊都さまは、阿保さまのご遺髪をご自分のお墓に、伊都さまのご遺髪を阿保さまのお墓に埋めることを望まれました。

わたしも剃髪（ていはつ）したいのですが、真如さま。おねがいできますか」とシャチ。

「シャチどのも髪を兄上の墓に埋めるのですか？」と真如。

「いいえ。真如さま。船から海に流してください。海で死ぬつもりでしたが、どうも守平のそばで旅立つことになりそうです」とシャチ。

「そういうことでしたら、はい。ついでに尼僧になる許しもとっておきましょう」

「格好だけじゃ、ダメですか？」とシャチ。

「まあ…。その気になったらで、手筈（てはず）だけはしておきます」と真如。

「それから、もし羅越（らえつ）（シンガポール辺）にいらっしゃることがありましたら、ここを、たずねてください」とシャチが、板の書付を押しやる。

「これは字でしょうか？」と板に書かれたノタウッタ模様を見て真如が聞く。

「はい。羅越で読み書きができる人に見せれば分かります。わたしの息子のところに案内してくれるでしょう」とシャチ。

「ヘッ！」「エッ！」と、真如と業平。

「息子って、シャチどの。守のほかに息子がおられたのですか？」と伊都が亡くなってから、後追（あとお）いしかねないほど落ち込んでいた業平が聞く。

「はい」

「守の兄君ですか、弟君ですか？」と業平。

「兄です」

「ってことは、わたしの異母兄の、異父兄？」と業平。

「日本の人ですか」と真如。

「羅越の人とのあいだに生まれた息子で、ずっとまえに守平も会ったことがあります。大家族の一人として育てられて、いまでは自分が大家族の長（おさ）になり、何人もの子供がいます。つまり、わたしの孫ですねえ」

ショックを癒（いや）すのは別のショックを与えるのが一番とばかり、涼しい眼差しでシャチは夕暮れの茜空（あかねぞら）をあおいだ。

煙（けむり）か霞（かすみ）になって、さまよいたいと願った奈良の帝の皇子で、高岳親王（たかおかしんのう）こと真如（しんにょ）は、唐の商船で海を渡った。

外洋にでてから、シャチの髪は一房を残して海に流した。

むかしから、あこがれていた兄の妻だ。少しぐらい、もらってもよいだろう。

業平のように、秘めごとを、おおやけにするのも恋。…密かに一人であこがれつづけるのも恋･･･。

奈良の帝の孫の業平は、おなじころに喪中休暇（もちゅうきゅうか）をとった友達と連れだって、東下（あずまくだ）りという関東旅行にでかける。

そのときに隅田川（すみだがわ）の渡しで（東京都台東区業平、あるいは言問橋（ことといばし）付近）船を待つあいだに、カモメを小型にしたような都鳥（みやこどり）を見て、業平が詠んだといわれる歌。

名にし負（お）うはば　いざこと問（と）はむ　都鳥（みやこどり）　わが思う人は　ありやなしやと

（その名前を持つなら　聞いてみようか　都鳥よ　私の思う人は　都で生きているのか　もういないのか）

つぎの年（八六二年・貞観（じょうがん）四年）の三月の除目（じもく）で、業平（なりひら）は従五位上に復帰した。散位なので週に三、四日ほど登庁して、あちこちに顔をだしていればよい。

大宰師（だざいのそち）の四品惟喬親王（これたかしんのう）は十九歳。大宰府には権師（ごんのそち）を派遣して、清和（せいわ）天皇の即位後にもらった左京二条三坊十六町の邸を改装中だ。

「お兄さま～。少しお休みください。白湯をおもちしました」と涼子（りょうこ）が庭にむかって声を張りあげた。ふりむいた仲平（なかひら）が、両手を股でふきながらやってくる。

「まるで山で生まれて育ったようです」と業平。

「わたしはなにもできない。木地目（きじめ）も読めなければ、鉋（かんな）を平らに挽（ひ）くこともできない」と仲平。

鉋は箱型ではなくヤリの穂先が曲がったようなものなので、平らに引くのがむずかしい。

「みかけだけは、立派な木挽（こび）きです」と業平。

仲平は、もとから建っている古い邸にあがらず、庭に座って仲間を呼んだ。

「業。おまえの引いた図面だが、どうも覚（おぼ）えがある」と仲平。

「気がつきましたか」と業平。

「やはり内裏（だいり）をまねたのか」と仲平。

「一町に収まる形にしますが、もっと、まとまった良いものができるはずです。

いままでのように独立した棟（むね）がある邸とは、ちがうものになるでしょう。

ハレの場の西と東に対になる棟を建てる。ケの場はハレの場のうしろにおき、廂と渡り廊ですべてをつなぐ。屋根は檜皮葺（ひわだぶ）きにして、大きさと反りぐあいの違うものを何層にも重ねたい」と業平が、身振りをつけて説明する。

「古邸に使われていた木材は、できるだけ使う。おまえや行平（ゆきひら）や守平（もりひら）や、わたしのために、父上が初冠（ういこうぶり）を行ってくださった邸だからな」と仲平。

左京二条三坊十六町は、交換して官地になっていた元の阿保親王（あぼしんのう）の邸で、惟喬親王（これたかしんのう）は四品親王で大宰師。このつぎの年に弾正伊（だんじょういん）になって、阿保親王とおなじ軌跡を歩む。

「仲平どの。いまのくらしは楽しいですか」と惟喬（これたか）親王。

「性にあっているのでしょう。ほんの少しでも技（わざ）が上れば、それだけで達成感があります」と仲平。

「達成感ですか」と惟喬。

「子供のころは、昨日できなかったことが今日はできたという、喜びがありましたでしょう。あれとおなじものです。技人（てひと）は自分に向き合ってはげむだけで、濁（にご）りが腹にたまりません」と仲平。

「濁りがたまらないのは人柄ってやつで。わしらも人の技（わざ）を妬（ねた）んだり恨（うら）やんだりしておりやす」と木工の一人。

「うちの棟梁（とうりょう）は人をまとめるのが、うめえ」と、もう一人。

「棟梁とよんでいるのですか」と業平。

「へ」「日置（ひおき）の棟梁（とうりょう）と呼んでおりやす」

「棟梁、ねえ。涼子（りょうこ）どの。棟梁と書いてムネヤナと読むのはどうだろう」と業平が妻の涼子に話しかける。

いつまでも生活臭を感じさせない業平も、もうすぐ息子が元服する。

「もしかして、阿子の名ですか？」と静子。

「そうらしいですね。静子お姉さま。うちの歌よみは、切ない恋心は言葉になるらしいのですが、息子の名も捻（ひね）りだせない甲斐性（かいしょう）なしです！」と元祖「山の神」の涼子が、意地の悪い表情をつくって業平をにらみつけた。

痩せて寂しげだが、くったくなく静子が笑った。

一方、真如（しんにょ）の息子の善淵（よしふち）は、庵のあとに真如が建てた寺を直したいと許可をとって改装中だ。寺は超昇寺（ちょうしょうじ）という。不退超昇。煙か霞か……退（しりぞ）かず超（こ）えて昇（の）る。

息子や孫息子が造り、娘や孫娘が維持費にと田を寄付した不退寺と超昇寺に挟まれて、奈良の帝とよばれた平城（へいぜい）天皇の山桃陵（やまももりょう）がある。

八六三年（貞観（じょうがん）五年）。

清和（せいわ）天皇は十三歳。成人がせまってきた。

去年の暮れから、咳逆病（がいぎゃくびょう）（インフルエンザ）が流行り、正月早々に、源定（さだむ）と、源弘（ひろむ）が亡くなった。

寒気がするので自邸にいる左大臣の源信（まこと）は、夢中になって馬の絵を描いている。好みは鷹狩と武芸だが、絵は馬の絵がうまい。のんびり歩く馬、走る馬、よく知っているから、見ないでも筋肉のうごきが描ける。

源氏の六郎の定（さだむ）は、百済王慶命（くだらおうけいめい）の子で嵯峨院で育ったが、十八歳で参議（さんぎ）になってからは、信と行動を共にしていた。

源氏の二郎の弘（ひろむ）は、それこそ幼いころから、おなじ邸で育った弟だ。

つづけて二人を亡くした信は五十三歳。清和天皇が元服すれば良房（よしふさ）は引退するはずだし、やっと左大臣が最高位になると思っていたのに弘と定という両翼を亡くした。二人は弟であり、左大臣の信を助ける大切な大納言（だいなごん）だった。

なぜ良房が病になって死ななかった。このままでは病にしろ暗殺にしろ、つぎに命を失うのは自分だろう。眼を血走らせて信は馬を描きつづける。

太政大臣（だじょうだいじん）という特別職を除くと、閣僚（かんりょう）の一番上は左大臣。つぎが右大臣。その下に大納言が二人。その下に中納言が三人いる。大臣は大納言から、大納言は中納言から選ぶ。中納言の下に三人の少納言がいるが、これは若く、侍従もかねていて八省の官人になることが多い。

この序列による階級とはべつに、参議（さんぎ）がいる。

大納言の弘と定の死で、源氏の次期大臣候補がいなくなった。いまの中納言は、平高棟（たいらのたかむね）、藤原氏宗（うじむね）、伴善男（とものよしお）。この三人の中から大納言が選ばれるはずだが、これが、なかなか決まらない。

インフルエンザで亡くなったのは弘や定だけではなく、栄養が悪く抵抗力のない庶民が多数亡くなった。官僚も何人か亡くなったので、二月の除目（じもく）は異動が目立った。

大枝音人は右大弁（うだいべん）になり、業平は左兵衛権佐（さひょうえのごんのすけ）になった。若いころに仁明天皇の蔵人（ころうど）になってから、ずっと散位だった業平は、三十八歳ではじめて職務についた。

桜も散った四月のはじめ、細い月をながめながら、在原業平（ありわらのなりひら）と、在原善淵（よしふち）と、紀有常（きのありつね）は、侍従所（じじゅうどころ）で世間話をしている。三人そろって次侍従（じじじゅう）になったからだ。

業平と紀有常は、清和天皇の対抗馬とみられていた惟喬（これたか）親王の親族で、惟喬親王と親しい。善淵は業平の従弟。有常は五十歳、善淵は四十一歳、業平は三十八歳。いわくつきの中高年を次侍従にしたのは、太政大臣の良房が、惟喬の取り巻きに不穏分子（ふおんぶんし）はいないと判断したいるからだ。

「お召だとうかがったのですが、ご下問（かもん）もないので、そろそろ引きあげてもよろしいでしょうかね」と善淵。

「せっかくの春ですから、ちょっと飲みたいですねえ」と業平。

「ここでは、いけませんでしょう」と善淵。

「ほんとうに、あったのですか？」と有常。

「なにが」と業平。

「鬼の足跡ですよ」と有常。

「はい。はい。見てはいませんが、人の三倍はある大きさだったそうです」と善淵。

「足跡だけなら、つくれましょうに」と業平。

正月に、侍従所の庭に鬼の足跡が残されていたそうだ。ただいま宮中では、祟（たた）りと、もののけが活性化している。

「見たかったですねえ」「ええ。見たかったです」

「ここに、朝まで居なければいけないのでしょうか。忘れられたのでは…」と業平。

「もうすこし待ってみましょう。業平どの。女房の壺などを、さまよわないでくださいよ」と善淵。

「叔父上から、便りはないのですか」と業平。

「唐を出て天竺（てんじゅく）（インド）にむかう途中で、羅越（らえつ）（シンガポール）に寄ったようです。そこまでは便りがありました」と善淵。

「羅越ねえ」と業平。

「帰ってくる気はないようです」と善淵。

「真如さまは、六十四歳になられますね。いまごろ南の国で夜空を見ておられるのでしょうか」と有常。

「先日、父に田を賜（たまわ）りました。まだ禄（ろく）（給料）もいただいていますが、返上したほうがよいのでしょうか」と善淵。

「いけません」「いただけるものは、おとなしく、いただきましょう」

「叔父上がいらした大仏會（だいぶつえ）のころが、なつかしいですね」と業平。

「庶民も参加できる祭りが、また、あればよいのですがねえ」と有常。

有常は、たくさんいる妹や娘や姪を藤原氏とむすびつけて、我が行く道は歌の道ときめている。善淵は「五十歳になったら出家しますから、それまでは官吏として働かせていただきます」と、はじめて位階をもらったときに奏上（そうじょう）している。恋の歌詠みとして有名すぎる業平は、それが出世のじゃまになる。

する気やる気がない三人のおじさんを、宿直（とのい）の若い侍従や次侍従が遠くからながめている。きれいな絵が描かれた檜扇（ひぷぎ）をパラリと開いて、業平がしなやかに身をひねって声をかけた。

「ねえ。そこのお若いかた。帝がお休みになられましたら退散しますので、知らせてくださいませーぇ」

庶民も加われる大きな催しがあればと、だれもが思っていたようで、五月十日に、天皇が花見や宴（うたげ）に使っていた左京三条一坊にある神泉苑（しんせんえん）という八町の広さの庭園で、大々的な御霊會（ごりょうえ）が行われた。

祟り神と恐れられる人々の魂をしずめる催しもので、祟り神は非業（ひごう）の最期をとげた貴人たちだ。

おめでたさや楽しさには欠けるが、ふだんは覗くこともできない神泉苑のなかに庶民を入れるという。

清和（せいわ）天皇が出御（しゅつぎょ）し、花や果物で飾られた六つの霊座（りょうざ）のまえで僧侶が経を唱える。そのあとで子供の舞いや歌が演じられた。

天皇と太政大臣と左右大臣と大納言や中納言などの公卿が引きあげたあとで、神泉苑の各門が開かれて下級官僚や庶民が入ってきた。

「大枝さま。どうして、この六霊（ろくれい）が選ばれたのか、ごぞんじですか」と真剣な眼をした青年がきいている。

「道真（みちざね）。音人（おとんど）どのはお忙しい」と菅原是善（すがわらこれよし）が息子をたしなめた。

従四位下で文章博士（もんじょうはかせ）と弾正大輔（だんじょうだいほ）をかねる菅原是善（これよし）は、いまや国で有数な学者だ。

五十二歳になった大枝音人（おおえのおとんど）は、従四位下で式部少輔（しきぶのしょうすけ）と右大弁（うだいべん）をかねている。政治の核（かく）をまとめている実力者だから、だれかれとなく引きとめられて、まだ残っていた。

「今回は、藤原基経（もとつね）さまと、藤原常行（つねゆき）さまが実行委員長ですから、わたしは、くわしいことを知りません」と音人。

基経は長良の三男で、太政大臣の良房の猶子（ゆうし）で、高子（たかいこ）の実兄になる。常行は右大臣の良相（よしみ）の嫡男で、二人は同じ二十七歳。つぎの時代の政治を担（にな）う若きエリートだ。

菅原道真が知りたがるように、このたび奉られた六霊は、いつもと一味ちがっている。

祟道（すどう）天皇（早良（さわら）親王）は常連で、謀反（むほん）の罪をきせられて投獄され断食して餓死した。祟道天皇を死においやった被疑者（ひぎしゃ）は兄の桓武（かんむ）天皇だが、ほかの五霊は目新しい。

平城天皇の即位の後に、謀反の罪で投獄されて水と食を与えられずに餓死した伊予親王（いよしんのう）と母の吉子（きちこ）の霊も奉られている。この母子に罪をきせて死なせた被疑者は、良房の祖父の内麻呂（うとまろ）と父の冬嗣（ふゆつぐ）だ。

近い霊では、流刑地に送られる途中で衰弱死した、橘逸勢（たしばなのはやなり）も奉られている。皇太子を入れ替えようとして逸勢を追いつめた被疑者は、いまの太政大臣の良房だ。

従者に訴えられた文屋宮田麻呂も奉られた。この御陵會から三か月後に、官に没収されていた宮田麻呂の財産は、なぜか藤原氏の菩提寺の貞観寺（じょうがんじ）のものとされる。

もう一霊。古いがはじめて奉（まつ）られた霊がある。平城（へいぜい）天皇をかばって投獄されて、射殺された藤原薬子（くすこ）の兄の仲成（なかなり）で、平城天皇を退位に追いつめたのは、良房の父の冬嗣だ。

これらの霊が恨んでいるのは、内麻呂、冬嗣、良房とつづく藤原北家だ。良房の孫になる清和天皇に災いがおこらないようにと、天皇の成人のまえの厄払（やくばら）いに、この御霊會はひらかれた。

しかし現役の天皇が非業の死を遂げたと認められないから、一番先に祀って崇めるべき文徳天皇の霊基はない。霊基はないが、そのことは庶民でさえも知っていた。

藤原仲成の霊基（れいき）に目をやった音人は、そこに左兵衛（さひょうえ）の業平（なりひら）を見つけた。左兵衛は天皇の警備をして内裏にもどったが、神泉苑（しんせんえん）を閉めるときのために一部は残ったのだろう。

背中に二十本の矢をさした「やなぐい」を背負い、太刀をつけて弓を持った武官の正装で、女たちがまわりを囲んでいる。

「おや。在五どのだ。おいくつになられました。かわらず妖しく美しい」と菅原是善が言う。

目線を感じたのか、業平がゆっくり体をしならせて、音人のほうに向きをかえた。

遠いので音は聞こえないが、業平が動くと、まわりの女の一人、二人が、ヘナっとしゃがむ。あのバカが！と眉をしかめるところだが、音人は目のまえの青年と業平を、ついつい比べてしまった。

去年、文章生試（もんじょうしけん）を及第した、是善の三男の菅原道真（すがわらのみちざね）は十八歳。まっすぐな眼をして音人を見ている。十八歳のころの業平は…。急に音人はストンと腑（ふ）に落ちた。

神泉苑は、萌える若葉にいろどられている。枝は天にむかって広がり、いまは夏の香りを放って生き生きしているが、いずれ冬枯（ふゆがれ）ると広がりすぎた枝は折れるだろうし、木も倒れるかもしれない。

大池から流れでる曲水は、やがて江にたどりつき、大海の一滴になる。

道真は木で、業平は水。道真は直線で、業平は曲線。

「でも、この六霊をえらぶ基準はあったのでしょう」と、まだ道真が聞いてくる。

この子は遊びがなくて融通がきかない。右大臣の良相にも、そういうところがある。

チラッと音人に目礼をして、守平（もりひら）がそよ風のように橘逸勢（たちばなのはやなり）の霊基（れいき）に近ずいた。

そこに一人の尼僧と守平の妻の倫子がいる。倫子は紹介してもらっているから、もしかすると連れの尼は話に聞いた玲心（れいしん）。逸勢の孫娘ではないだろうか。

ここに奉られている祟り神には、まだ身近な親族が生きている。

業平など、奈良の帝をかばった仲成だけでなく、伊予親王は伊都の母方の従弟。吉子は伊都の叔母だ。

そんな入り組んだ人間関係のなかで、ほとんどの祟り神を生みだした良房の血をつぐ幼帝が成人する。

神経質に理屈をならべる道真がうるくなって「お話は、いずれ、ゆっくりと」と音人は場所をかえた。

この青年が何十年かのちに日本屈指の祟り神となり、やがて学問の神の「天神さま」として奉られていくことなど、知るよしもなかった。

「業平（なりひら）」と従四位下で大蔵大輔（おおくらのたいふ・だいすけ）（大蔵省次官）の行平（ゆきひら）が左兵衛（さひょうえ）に顔をみせた。

「なんでしょう。兄上」

「右獄（うごく）で騒ぎがあったと聞いたが、どうなっている？」と行平。

獄（ごく）は刑務所で、左右検非違使庁（さゆうけいびしちょう）が治める左右の獄は宮城の外の二条にある。ここに兵衛が二人ずつ応援に入っている。

七月二十六日。右獄に配置された右兵衛の兵が囚人に傷つけられた。武官出身の行平は気になったのだろう。

「これから六衛府（ろくえふ）が、内裏を固めます」と業平。

「どうも治安が悪すぎる。あの御霊會が、かえっていやな記憶をよみがえらせたのかもしれない」と行平。

警護していたにもかかわらず、七月二十九日に、三十人の囚人が集団脱獄をした。すぐに兵をだして追ったが一人もつかまえられなかった。治安が悪いのに、朝廷の警備は手薄で統制がとれていなかった。

十月末になって、清和天皇が太政大臣の良房の六十歳（満五十九歳）を祝う宴をひらいた。数々の祝いの品が天皇から良房に与えられる。

清和天皇の贈り物は六十にちなんだ六品そろえ。衣装も天皇が召されたものが六品。貴人が贈る祝いの品は、新品よりも身につけられていたものや、使われていた中古品のほうが、ずっと価値がある。

良房の私用人も贈位された。この宴には良相（よしみ）の次女の多美子（たみこ）も来ていて従四位下をもらった。入内させるつもりだった基経（もとつね）の妹の高子は、もともと年上だったし業平との恋の噂が知れ渡っている。

高子も多美子も良房にとってはおなじ姪で、弟の良相でも甥で猶子の基経でも、どちらが藤原北家をついでもいいような気に、このころの良房はなっていた。ただ不安なのが、良相が清く正しく、まじめにすぎるところだ。

十一月の新嘗祭（にいなめさい）のあとで、明子（あきこ）が父の良房の六十歳の祝いのために染殿（そめどの）で三日に渡る斎会（さいえ）（僧を集めて無病息災を祈る催し）をおこなった。主殿寮（しゅでんりょう）に狐の死骸があったので、この年の新嘗祭は地味だったが、明子の斎会には親王から五位以上の官人が参列して、引（ひ）き出物（でもの）をもらった。

十二月に中務省（なかつかさしょう）から出火した。火は広がらずにすんだが、帝がくらす東宮（とうぐう）に近い建物だ。失火か放火かは分からないが、ともかく警備はおろそかだ。仁明天皇が崩御され良房が実権を握ってから、十三年が経っている。その間に、太政官を始めとする朝廷の規律が緩んでしまっていた。

十二月の末に、明子は、こんどは良房の六十を祝う盛大な宴を染殿でもよおした。

親王や公卿（くぎょう）や主だった高官が祝いに訪れる。酒肴（しゅこう）が出て、音曲がかなでられる。今回も絹や衾（ふすま）（ふとん）などの、豪華な祝い返しが用意されていた。自家の祝いごとに集まった貴族に、豪華な大盤（おおばん）ふるまいをするのが良房流だ。貧者に炊きだしをするよりも、ずっと実利的だ。

夜もふけて人気がなくなった染殿に、良房はのこっていた。都の冬は底冷えがする。

「お父さま。おつかれになりましたか。横になられたらいかがです」と明子が言った。

「いや。あなたがお休みになるまで付いておりましょう」と良房。

「ご無理をなさらないでください。いつまでも、ご息災であられますように」

「ありがとう。明子さま。なにも思い悩まれませんように、安心してゆっくりおやすみください」と気遣いながら、良房はさりげなく明子の襟足（えりあし）を覗いた。白い肌に赤いみみずのような、ひっかき傷がふくらんでいる。

「お父さまも…」と片頭痛（へんずつう）をこらえて、明子が微笑みながら言う。

この二か月、明子は清和（せいわ）天皇の母后としての務（つと）めをはたした。

こんなに長く緊張を維持したのは、はじめてだ。ホッとしたとたんに壊（こわ）れてしまうにちがいない。頭が痛い…吐きそうなほど頭が痛い。

スッーと壊れるのなら楽なのに…。壊れてしまえば鈍くなる。ダンゴムシのように丸くなって、ただ転がっていればいい。でも壊れるまえに、火がついたように気が高ぶったり、ドスンと落ちて死にたくなったりする…その揺れが怖い。いつから、こうなったのだろうか…母に似てきたのだろうか…痛い。頭が痛い。

「お父…」と明子。

「どうしました。明子さま」と良房。

「なんでもありません。大丈夫…すこし頭痛がして…」と明子。

「明子さま。明子さま。どうされました？」と良房。

「頭が…いたい。気持ちが…わるい…」と明子。

「桶を持って来なさい」と良房がそばの女房に言いつける。

「…だれ…わたしのお父さまは…だれ」と明子。

「さあ、吐きなさい。戻してしまえば楽になります」と良房が背中をなぜる。胃の中のものを吐き出すと、明子は肩で息をしている。

「…虫が」と明子。

「虫。どこに？」と良房。

「ここ。這ってる…何百も…何千も…アリが…イヤ。イヤ　とって。たすけて…何万も…アリ…たすけて」と着物の上から自分の太ももを引っ掻いていた明子が、自分のむき出した腕や喉に爪を立てて掻き始める。

「皇太后さま。皇太后さま！　しっかりなされ。気をしっかり持ちなされ。

お狐さまだ。暴れないように押えて。そっと傷つけないように」と良房。

女房が、明子の腕を押えようとした。明子が、それを払って立ち上がった。

「…古子（こし）。どうして、あなたが、いるのよ！　

お子もないあなたが、どうして正一位をいただいたの。帝に呼ばれもしなかった、あなたが、なぜ正一位になったの？」と明子。

「明子さま。だれもおりません。落ち着きなさい。この父が付いています。

気をしっかりお持ちなさい。コンなどという女狐なんかに惑わされてはいけません」と良房。

「なぜ、ご褒美をいただいたの？　古子。なにをしたご褒美なの？　あなたが帝を殺したの？　あなたが帝を殺したの？　出ていって。染殿から出ていって。でないと、あなたなんか壊してやる。ぶっ壊してやる！　何度も何度も叩いて壊してやる。叩いて、叩いて」と明子が、なにかをもちあげて振り下ろすような仕草をする。そしてフラッと倒れた。　

「気を失われた。皇太后さまを御寝所にお連れして、いつものように休ませてください。息を塞がないように、顔の向きを確かめてください」と良房が、染殿の女房たちに命じた。