歴史

　十六世紀、南蛮貿易を通じて影響力を強めていたスペインが高良（たから）諸島の実効支配を始める。キリスト教に改宗した首長の高（カウ）氏は先住民高良族にキリスト教を広め、その後のスペイン支配を盤石なものとした。

　十七世紀には高良諸島は中国の冊封を受けていた九龍王国（西瀛王国とも）に割譲され、さらにそこにオランダやイギリスが進出してきたりと、各国の利権が複雑に絡んだ係争地となり続けた。

　十六世紀の南海道では同じ頃、最南端の鸞台（らんだい）（現在の伊波（いなみ）県伊波市）に港が開かれ、南蛮貿易が盛んだった。イエズス会から派遣された宣教師たちの熱心な布教活動により、一時は南海道全ての藩主がキリシタン大名だった。南海道北部の桃川（ももかわ）藩を支配した鬼島（きじま）氏、南海道南部の津州（しんしゅう）を支配した霞浦（かすうら）氏などが有名。

　奴隷貿易も盛んに行われ、ポルトガルの植民地へ労働力として大量の日本人奴隷が送り込まれた。

　その後、十七世紀前半にオランダの東インド会社が北部を制圧し、それに伴って十七世紀末までにポルトガルは撤退した。

　河戸（かわど）時代（こちらでいう江戸時代）に鎖国が始まったものの、キリスト教徒の多かった南海道では禁教令が全土に行き届くのに時間を要した。旧上津（かみづ）藩（現在の奈津崎県）では藩主の霞浦（かすうら）パウロが河戸時代に入っても堂々と信仰を続けており、十七世紀初期幡宮（はたみや）市亀山（かめやま）町に建てられた亀山大聖堂（かめやまだいせいどう）（聖アントニオ天主堂、カテヅラルとも）は破壊を免れ、戦後に再建された。