ハッピーチェーンロック

第13話 表題

　いつもと変わらない授業を終え、放課後僕は早希と約束した図書室に向かった。

　昨日の事件のことがあったので残っている生徒はまばらで、校内放送も早めに帰宅するよう呼びかけていた。

　「来たわね」

　図書室に入ると、早希はもう座っていた。他の生徒は誰もいない。

　「昨日はまだ知りたいこともあったでしょうに、無理やり帰らせてしまったわ」

　「まぁ早希が大丈夫だって言ってくれたから、そんなに不安はなかったよ」

　僕は早希と対面する形で椅子に座り、彼女の顔を見た。早希はにっこりと笑っている。

　「あなたは素直で従順だわ。いえ、思慮深く物わかりがいいと言った方がいいかしら」

　「お褒めいただき光栄だ」

　「それじゃあまずはあなたが何故狙われているか、簡単に説明するわね」

　早希はノートを取り出し、大雑把に図に描いて説明する。

　「あなたの取り込んだ『14号異形』は、世界に二十冊しかない『異形』の本の中でも特に危険度の高い一冊なの。すべての『異形』の本は『図書館（ライブラリー）』という組織が管理して、人々に害を与えないようにしているわ」

　「世界を守るいい秘密組織ってとこか」

　僕がそう言うと、早希は少しだけ悲しそうに苦笑いをした。

　「世界を守るなんて大それた組織じゃないわよ。『異形』の本の奪い合いだって珍しくない。いま日本に『異形』の本の大半が集まっているのも、五十年前に戦争が起こった結果なの」

　「じゃあ僕は、『幸せの鎖』を奪い取ろうとしてる他の組織の連中に狙われているのか？」

　「いいえ、『佐方家』は代々本の管理を生業として、『図書館（ライブラリー）』の中でも特別な地位を約束されているわ。君を狙った周って男は、佐方家には『異形』を管理する能力は無いってことにしたい、組織の中の一部の者の差し金ね」

　早希が図を描き終えた。世界の『異形』を管理している組織、『図書館（ライブラリー）』、その組織に所属する早希たち『佐方家』、そして権力争いをしようとしている派閥。どうやら僕はそんな渦中に『14号異形』こと『幸せの鎖』と共に放り込まれてしまったようだ。

　「そういうことか……わかった。僕にできる事は協力させてくれ。早希の役に立ちたい」

　「……君は優しいんだね。私に協力してくれるんだ」

　「僕に自分を信じるように言っただろ。もし『異形』を上手く扱う方法があるんだったらそれも教えてほしい」

　「なんだか罪悪感を感じちゃうな。こんなに真っ直ぐな君を……」

悲しい顔をする早希の手を握る。なぜだかわからないが、そうした方がいいような気がした。

　「突然どうしたの？」

　早希は平静を装っているが、顔が赤くなっている。きっと僕も顔は真っ赤になっているだろう。

　「あ、いや……なんでかこうしなきゃって思って」

　誰もいない図書室で、ほんの少しの間時間が止まった気がした。落ち着いてくると、手を握っているのが恥ずかしくなってきて、ゆっくりと解いて手を自分の方に戻した。