Middle world

４魂目

とても切なげな重みを含んだその声に、思わず息を呑んだ。

─赤いのが、こんな風に感情を孕ませた物言いをしたことが、今までに一度でもあっただろうか。

「鬼は、閻魔様が消えていかれるのを何度も見送ります。

　個人差はありますが、その中でも一番同調した─心を通わせ合った─時間が長いされる閻魔様が消えられた時に、『悲しみ』を知ります。そして、その『悲しみ』を癒す為に『喜び』などの新しい感情を覚えていくのです。」

「…そう、なのか」

「ええ。人間ほど、複雑なものではありませんが」

そう言葉をかければいいのか考えあぐねている間に、先程去っていた

青いのが、着いたばかりの魂を連れてきた。

この場に不釣り合いなほど、軽快かつ優雅な足取りで。

考えは、中断させねばならない時間のようだ。

「閻魔様。連れて参りました」

「ご苦労であった。

　…死者たちよ、順番にこの閻魔の前に跪くがよい。

　生前の行いを元に、行くべき道を示してやろう」

私の言葉通りに、死者の魂たちは一人ずつ目の前で跪いた後、示された道を進んでいく。

例え、それが、自分の望んだ道ではなかったとしても。

私は、書類に記入された死者の過去に触れ、道を指し示しながら、隣に控える赤い鬼のことを考えていた。

─なぜ、急に、あんなことを言い出したのだろうか。

　鬼が感情を抱く理由。

　それを告げてきたことに、どんな意味が秘められているのだろうか。

「…そういえば、私はどのくらいこうしていたのだろうか」

此処の時の流れは人の世と同じだが、我々は人間と同じように、時を、日を数えるということはしない。

意味がないからだ。

だが、意識を向ければなんとなく感覚でわかる。

勿論、その理屈を聞かれたところで、答えることは出来ない。

それもまた、考えるだけ無駄だ。

「……もう、３０年になるか」

多分、閻魔の中では長命の部類に入るだろう。

歴代最高は、４０年程だった気がする。

「閻魔の、最期か」

考えたこともなかった。

どんな風に消えていくのか。

話に聞くことはあっても、想像したことは１度もない。

どうでもよかったのだ。一度は死んだ身なのだから。

─なのに、なぜ。今はこんなに気になるのだろう。