六面ハッピー

第13話 スタースケート

　近所に空き地がある。

　住宅の間にさ、四角く真ん中が盛り上がったような空き地で、ずいぶん長く野放しにされていて、風に吹かれてやってきた雑草や木の根が、これさいわいとばかりに背を伸ばして、ちょっとした雑木林のようになっているのさ。

　ぼくはたまにここに来る。

　小学生の頃からの習慣さ。

　人に疲れて、一人きりになりたくなったらここにくる。

　樹々に紛れてひと息つき、枝葉を縫って空を見上げると、ほっとするんだ。

　誰からも忘れさられたような平穏がそこにある。

　もっとも永久に忘れ去られるのだとしたらさ、ぞっとするけど、たまに、ほんの少しの時間だけなら、なかなか気持ちのいいことだよ。

　だけど、今日、ずいぶん久しぶりに空き地へ訪れたら、平穏はそこになかった。

　代わりにローラースケートが落ちていた。

　しかもね、そいつ喋るんだ。

「おい、おまえ」

　なんて言われてさ、びっくりしたよね。

「君、喋れるんだ」

「喋っているからな」

　そいつは尊大な物言いだった。

　ぼくはちょっとムッとしたね。

「どうやって喋っているんだい？」

「自分で考えろ、バカめ」

　ぼくは黙って立ち去ろうとした。

　そしたら、ローラースケートは慌てたように言うんだ。

「おい、どこへ行く」

「帰るんだよ」

「まあ、待て、そう焦るな」

「焦っちゃいないよ。ただ帰りたくなっただけさ」

「いいから、とりあえず、俺の話を聞け。

　興味ないのか？　ローラースケートが喋るなんてあり得んだろうに」

　ぼくは少し考えるふりをしてから答えた。

「興味ないなあ」

　ローラースケートは大袈裟に仰け反ったね。どうやって仰け反ったかって聞かれると困っちゃうけどさ、仰け反ったとしか言いようがない感じになったんだ。

「おまえ、頭おかしいんじゃないか？」

「それでいいよ。

　じゃあ、さよなら」

　そしたらローラースケートは切羽詰まったような口調で、頼み込んできた。黙って聞いてたら、懇願するような調子になったので、

「二分だけでいい？」

　とぼくは妥協した。

「二分じゃ足りん。

　頼むよ。褒めてつかわしてやるから」

　ぼくは溜め息をついて、だけど頷いた。

「まあ、いいよ。

　話ってなんだい？」

「俺は王子なんだ」

「ローラースケートの？」

「バカかおまえ」

「帰るよ」

「すまぬ、すまない、ごめんなさい」

「何の王子なの？」

「宇宙人の王子さ」

「それがどうしてここに？」

　と、聞いたのがまずかったんだね。

　王子は久しぶりに会話ができるのが嬉しいのか、口を挟む余地のないほど目まぐるしいスピードで、自分のこれまでを語り始めたんだ。

　立ち去る隙もなかった。

　興奮するとローラーが高速回転するんだ。

　要約すると、王子の話はこんな風になる。

　彼は遠い宇宙の彼方の星に王子として生まれついた。

　それはそれはしあわせな毎日を過ごしていた。

　ところが、王子の伯父にあたる王様の弟が謀反を起し、王さまとお妃さまを殺してしまったのだ。

　王子は殺されはしなかったが、ローラースケートの姿に変えられて、宇宙へ追放されてしまった。

　なぜローラースケートだったのか、それは彼の星でローラースケートは庶民の履物だったからだ。

　宇宙を遥々彷徨い、つい先々月この空き地へ辿り着いたというわけだ。

「それは災難だね」

　とぼくは答えた。

「まったくだ！　やってられん！」

「これからどうするの？」

「星に帰る。

　別に王位につきたいってわけじゃない。

　そんなもの伯父にくれてやる。

　復讐する気だってない。王っていうのはいつだってそういうものだからな。

　父上と母上を殺した点に関しては憎いが、伯父の政治はなかなかどうして立派だ。あれなら民もしあわせに暮らせるだろう」

「星に帰って危険はないのかい？」

「あるだろうな」

「じゃあ、どうして帰るんだい？」

「星に恋人がいるからだ。

　追放されるとき、何とかして奴等の手を逃れて、恋人に約束したのだ。

　必ず迎えに行く、それまで待っていてくれとな」

「なるほど」

「泣ける話だろう？

　ほれ、泣け、バカ者が」

「今ので台無しさ。

　どうやって帰るつもり？　君、動けないんだろう？」

「それだ！　そう、ようやく話の核心に辿り着いたな。

　褒めてつかわす」

「そりゃどうも」

「つまりだ、俺を履くという名誉をおまえに授けよう」

「慎んで辞退するよ」

「なにゆえ？」

　ローラースケートは大袈裟に仰け反った。

「なんとなく。

　それに履いたところでどうなるの？」

「おまえは俺の星まで行くんだ。

　そうして、俺の恋人を連れてこの地球に戻ってくる」

「無理だよ。

　ローラースケートじゃ宇宙へ行けない」

「そこは任せろ。

　俺の力にかかれば宇宙の果てにだって行ける。

　ただ、俺一人の力じゃ無理なんだ。

　それが伯父のしたたかなところなんだ。

　完全に希望を奪わないことが、もっとも人を長く苦しめられると知っている。

　そしてその希望は、あまりに儚い」

「どうして？

　だって誰かの力を借りさえすれば、星へ帰れるんだろう」

「つまりだな……、俺は嫌われ者で人望がないんだ。

　だから、助ける人などいないだろうって叔父はふんだわけだな」

「わかる気がする」

「これでも丸くなったんだぜ？」

「これでも？」

　今度はぼくが大袈裟に仰け反る番だった。

　ここでは大部分割愛したけどさ、実際とんでもなく嫌な奴なんだよ、こいつ。

「頼むよ。

　おまえだけが頼りなんだ。

　地球には俺の声を聞ける奴だってほとんどいない」

「でもなあ」

「お願いだ。

　……会いたいんだ、あの子に」

　そこまで言われたら、断れないだろう？

　でさ、ぼくはローラースケートを履いた。

　足を入れた時はぶかぶかだったけどさ、履くと足にぴったりするんだ。

　王子はうきうきしてはしゃいだよね。

　これで帰れるって。

　喜ぶ王子の姿は可愛かった。

　ぼくは空き地から出て、アスファルトの上をローラースケートで走った。小さい頃にアイススケートを習っていたから、結構うまく漕げたと思う。

　速度はビュンビュン上がって行った。

　足はそれほど速く動かしていないのに、景色がどんどん後ろに飛んで行くんだ。

　そして、気づいた時には地面を離れていた。

　不思議と風はほとんどなかった。

　大地が遠ざかって、雲が近づいた。

　ぼくは雲海の上を滑って、飛行機を横切り、そして大気圏を突破した。

　眩い星。

　振り返ると、暗闇に輝く青い地球がある。

　銀河。

　この星々のどこかに王子の星はある。

　王子は迷わずに一直線に進んだ。

「どこに向かっているのかわかっているの？」

　ぼくは少し心配になって言った。

「運命とあの子が俺を導くさ」

　と王子は答えた。

「こないだ会った大学生は運命はないって言ってたけど」

「おまえの星のことは知らん。

　だが、俺の星には運命はある

　そしてあの子は待っている」

　王子は力強く言ってから、少ししてポツリと付け加えた。

「……待っていて欲しい」

　ぼくらは宇宙を駆けて行った。

　　　　　⁂

　再び空き地に戻ってきた時、ぼくはもうローラースケートを履いていなかった。

　その代わり、ぼくの隣には性格の悪そうな顔をした男の子と、優しそうな顔をした女の子が立っていた。

　女の子が男の子の手を握ると、男の子はふんと鼻を鳴らして顔を背けたけれど、握った手を離そうとはしなかった。

　ぼくと二人はその場で別れた。

　二人がいまどうしているのか知らないけど、まあ、うまくやっているんじゃないかな。