殺めるやつら ―#259―

第12話 島野耕助(28・会社員)―その2―

　海原とは逆に、係長の下田はその人当たりの良さで非常に評判のいい男である。

　常に礼儀正しく、部下であっても必ず「君」や「さん」といった敬称をつけて名前を呼ぶ。社員との交流は必ず就業中であり、飲み会に誘われることはあっても、誘うことはほとんどないため、公私のメリハリも利いていた。もちろん仕事も丁寧にこなし、残業もせず家庭に持ち込むこともない。部下への指導も手厚いと、非の打ち所がないとはまさに彼のためにある言葉であろう。

　そのような彼に自分の話を聞いてもらえるのだから、耕助も安心感があった。

「この辺りでいいかな」

　下田係長は社員食堂に連れてきた。なるべく周囲に話が聞かれないように、端の席を取ってくれた。

「ありがとうございます。でも、ここ海原課長来ないですか？」

「それは大丈夫。あの人いつも近くの定食屋に行ってるみたいだからね。今日も会議のついでに他の課長さん達と行ってるんじゃないかな」

　この食堂は好きな料理を選べるシステムである。耕助は料理を数点選んでから席に戻ってきた。

「係長は食べないんですか？」

「僕はこれ」

　下田係長は弁当を取り出した。

「愛妻弁当ですか？」

「そんないいもんじゃないよ。妻が調理師の資格を持っててね、料理を作るのが趣味なんだよ。どっちかというと、子供達の方がメインだ」

「係長ってお子さん何人いるんですか？」

「三人。上二人が高校と中学だから、弁当がいるんだ」

　言いながら下田係長は弁当のふたを開けた。素人目から見ても、充分バランスの取れた品目なのが分かる。

「今日は僕の話じゃないだろう。君と海原課長のことだ」

「そうでしたね。失礼しました」

「構いません。それで、単刀直入に訊くけど、何かきっかけはあったわけ？」

「きっかけ……かどうかは分かりませんが、思い当たることはあります」

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　耕助は最初から海原課長に嫌がらせを受けていたわけではない。それどころか高い評価を受けていたくらいだ。仕事の能率もよく、課長からの指示も的確にこなしていた。そのことは、下田係長もよく知るところであった。

　海原課長は直接耕助にこんなことを言っていた。

「お前はいつか昇進して、ゆくゆくはわたしの口利きで副社長にまでなれるだろう」

　そんな折、耕助は海原課長から資料作成を頼まれた。かなり膨大な量であったが、課長は一日で終わらせるように依頼してきた。結局就業中では終わらせられず、彼は自宅へと持って帰り、続きを完成させた。

　それが問題だった。翌日の朝、確認のために資料のデータを開いたのだが、画面が一切明るくならない。しばらくすると、画面上に無慈悲な文言が現れた。

「エラーが発生しました。」

　耕助は青ざめた。徹夜の疲れか目の前の状況によるものか、なぜか手の震えが止まらない。

　とにかく彼は急いで出社した。少しでも早い時間に来て資料作りを進めようとしたのだ。しかしそれは叶わぬ夢であった。すでに海原課長は出社しており、事情を説明せねばならなくなってしまったのだった。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「その資料はどうなったの？」

「他の社員にも頼んでたみたいで、それで何とか回りました」

「他の社員にも、ねえ。でもまあ、そんなこと全然知らなかったなあ。もう少し注意しておけばよかったんだが」

「まだ下田係長の係に配属される前ですから、仕方ありませんよ」

「強制的に飲みに誘われる以外に嫌がらせは？」

「資料の件があってから、むしろどんどん資料作りを頼まれるようになりました」

「逆に？」

「でも量が尋常じゃありません。こう言っては何ですが、係長でも終わらせられるレベルじゃありませんでした」

「信用を置いたうえでの行為じゃないわけだね」

「とにかく体力を奪うことを考えてるんじゃないかと思うんです。夜遅くまで誘うのもそういうところで」

「でも目的は？　意味もなくそんなことはしないだろう」

「体力が無くなれば、必然的に仕事の能率が下がります。そうなればまた失敗して。多分ですけど、それでクビにできる口実を作ろうとしてるんじゃないかと」

　ここまでの話を聞いた下田係長は、少し考えてからまた訊ねた。

「課長は島野君に信頼を置いてたこと憶えてるの？」

「さあどうでしょう。人って自分が言ったことは意外と憶えてないでしょ？　でも言われた方はちゃんと憶えてる。良いことでも悪いことでも。だから今は信頼してたことなんて忘れて、いじめることが快楽になってるんじゃないですか」

「じゃあ島野君はどう？　他に何か思い当たることある？」

「他ですか？　うーん、何かあったかな」

　耕助は考えたが、やはり心当たりは資料の不手際くらいであった。

「すみません、おそらくそれくらいだと思います」

「そうか、僕もできる限り協力はするよ」

　こうして昼休みは過ぎていった。