殺めるやつら ―#259―

第11話 島野耕助(28・会社員)―その1―

　話は数週間前にさかのぼる。

　康夫の訃報は、彼の勤務していた会社の取引先の企業にも伝えられた。それほど康夫は他社にも顔が広かったのだ。

　伝えられたのはあくまで訃報のみであり、詳細は伏せられていたが、康夫の死には様々な憶測が飛び交っていた。

　耕助（こうすけ）の勤務する会社にも、康夫の訃報が入った。彼の周囲でも色々と噂が流れた。

「若いのに、大きい病気だったのか？」

「誰かに殺されたんじゃないか？」

「もしかして自殺？」

　噂は死因だけでなく、彼の私生活にまで踏み込まれた。

「いつも連れてきていた女子社員が不倫相手なのではないか？」

「奥さんにかなり恨まれていたのでは？」

「お子さんもまだ小学生でしょ？　かわいそうに」

　彼は康夫に会ったことがないため、その噂には全く興味を示さなかった。

　そんなことよりも、耕助には別の問題があったのだ。

「島野（しまの）、ちょっといいか！」

　デスクワーク中の耕助は、突然呼ばれて思わず少し飛び跳ねた。

「な、何でしょう？」

　耕助を呼んだのは部長だった。耕助は課長のデスクへ向かった。周囲の社員達は、また呼ばれてるよ、と言わんばかりに彼の方を見てこそこそ話し込んでいる。

「島野、今日空いてるか？」

「今日、ですか？」

「何だ、空いてないのか？」

　課長の目は人に拒否権を持たせないような鋭さがある。嘘でも用事があるなどとは言えなかった。

「いえ、空いてますけど」

「そうだろう、飲みに連れていってやる。社会勉強だと思って、な」

　社員の中には彼を見ながら笑う者もいた。耕助は、分かりました、とだけ返事すると、再び自分のデスクへ戻った。

　この一年、課長との飲みは週に二、三回のペースで続いていた。しかもいつも耕助ばかりを誘う。時折他の社員を誘うこともあるが、その時にも必ず彼もいっしょになっていた。今月に入ってからは飲みに行かない日の方が少ないくらいだった。

　耕助は決して酒が嫌いなわけではない。むしろ好きな方であった。だから彼の内情を知らない人間からすれば、上司と一緒に仲良く飲みに行けて幸せな奴だ、とでも思うだろう。

　だが耕助にしてみれば、この上司と飲みに行くことが憂鬱なのである。

　課長と飲みに行けば、必ずと言っていい程日をまたぐ。翌日が平日でも気にせずに。そしてほぼ毎回説教が入る。自分以外に人がいる時――たとえば同僚や、クラブに行った時はその店のホステスがいる時は、彼等に対して耕助の失敗談を面白おかしく話すのである。

　何より耕助にとって辛いのは、課長が朝に強いことだった。夜遅くまで付き合わされて、眠気まなこで出社しても、課長は平然としている。

「おい、何をだるそうにしてるんだ。他の皆にも悪影響だ。そんなに嫌なら帰りなさい」

　こうして毎回課長は嘲笑（あざわら）う。そしてまた、周囲もこそこそと笑いあうのである。

　なまじ、課長の成績が良かった。本来であれば、訴えられれば彼も終わりなのだが、会社の稼ぎ頭とあれば、上も下も何も言えないのである。そのことを本人も分かっているため、こうした嫌がらせもいくらでもできるのだった。

「課長も性格悪いよなあ」

　課長が部屋を出たのを見計らって、隣の先輩社員が話しかけてきた。

「そんなこと言って、みんないつも笑ってるじゃないですか」

「悪い悪い。でも俺らも課長には何も言えねえからな。嫌そうな顔して、俺らに目をつけられても困るからな」

「そんなあ、もう少し僕のことも考えてくださいよお」

　話をしていると、一人の男が部屋に入ってきた。

「何の話？」

「あ、係長」

　柔和な雰囲気のあるこの男は、この課内の係長を務めている。

「海原（うなばら）課長のことですよ。さっきまた島野（しまの）がいじめられてたんですよ」

「なんだ、まだ目をつけられてるのか？」

「はい、今日もまた飲みに連れていかれるんです」

「嫌なら断った方がいいんじゃないか？　強制的に飲みに誘うのは立派なパワハラなんだし」

「それができたら苦労はしないでしょ？　な？」

「ええ。係長も知ってるでしょ？　海原課長には誰も何も言えないんですよ」

「あまりにもひどいなら僕から言おうか？」

　係長の提案だったが、耕助は首を横に振った。

「お気持ちはありがたいですが、大丈夫ですよ。係長に何かあったら、そっちの方が僕の気が晴れませんから」

「でも何でなんだろうな、何で課長は島野ばっかりいじめるんだ？　何か心当たりあんのか？」

「それは……」

「もしかして、課長こっちだったりして」

　先輩社員は右手の甲を左頬に当てて、オネエを表す仕草をした。

「そんなわけないでしょう！　第一、課長結婚してますよ」

「どうだかねえ」

　話を聞いていた係長は腕時計に目をやった。

「もう昼休みか。島野君、よかったら僕が話を聞こう。一緒にどう？」

「ありがとうございます、行きましょう」

　先輩社員は二人を見送りながらつぶやいた。

「さすが下田係長、ああいう人が課長になってほしいよなあ」