第5話 リペアテープ

 合宿所の夜。


 僕は会計係として帳簿を記載し、タカはラダーをみがき、河井ちゃんはセイルの破れかかったところを修理していた。


 セイルのリペアテープというものがあり、白い布テープの高級品みたいなものがあった。布テープと違うのは、厚い台紙がついていて、その台紙から必要量だけ剥がして使うものだった。


 両面テープを思いだしていただけるとよくわかるかな。あんな感じの台紙がありました。


 さて、河井ちゃん、一生懸命、台紙からリペアテープを剥がそうとしているのですができません。


「あれ~、あれ~」

 かれこれ10分以上格闘している。

「おかしいな~、おかしいな~」

 テープの先端を爪で一生懸命つついてテープを剥がそうとしているが、なぜかできないらしい。


「えりちゃん、針あるかな、おかしいの、このテープ」

 同期の女の子に裁縫用の針を借りようとしている。

 針でテープの先端をつついて、剥がそうとするつもりだろう。


「なんでだろう、いつもは超簡単にはがれるのに」

 針でもだめらしい、もう15分以上やっている。

 さすがにみんな気にし始めた。疲れているけれど、作業が終わらないと布団も敷けないしね。


「河井ちゃん、どうした?」

 僕とタカは同じ船なので一番に声をかけた。

 河井ちゃんの同期達も集まってきた。


「全然剥がれないんです、おかしいんです」

 テープの先端は細かく裂かれ河井ちゃんの努力の跡がみられた。

「なんでだろう、普段はうまくできるのに」

 テープを僕とタカに渡す河井ちゃん。


 僕ら二人はそれを受け取りボロボロの先端を見つめた。

 お互い、河井ちゃんの性格はよ~くわかっている。


 テープを伸ばしていく。

 1メートルか2メートル単位で販売していたもので、そうは長くない。


 ボロボロの先端から50cmくらい後方に、少し色の変わったところがあった。

 手触りもまったく違う。

 「あっ…」

 タカは僕を見て、僕はタカを見上げる。

 タカが河井ちゃんにテープを返した。

 ほんの数秒の出来事だった。


「河井ちゃん…」

 河井ちゃん、目が輝いている。


「先輩、原因、わかりましたか? どうして剥がれないんですか?」

 僕らを尊敬のまなざしで見る河井ちゃん。


「河井ちゃん、テープの先端が違う…」


「え…、先端はここですよ、さっきから剥がそうとしていたところ」


「いや、あの…」


 河井ちゃんの素直な返答に本気で困るタカ。


 河井ちゃんの同期のえりが半分笑い、半分呆れて、でも肩を震わせて口を押さえている。


 わかったのかな。


 タカが続ける。

「河井ちゃん、テープの先端だよ、テープのあるところだよ」

「だから…」

 河井ちゃんの目がテープを見つめる。


 ずっと見ている。


 えりがもうこらえきれずに涙を流して大笑いした。


 河井ちゃんの視線がテープの少し色の変わっているところに止まった。


 指先で確認している。


「は…」


 という、ちいさなちいさな声が漏れた。


 テープを持ったまま、くしゃりと崩れ落ち、女の子座りになる河井ちゃん。


「私バカです…おバカさんです…」


 えりとは違う意味で泣き出しそうだ。

「間違えるよ、リペアテープ白だし、台紙も白だし」

 タカが慰める。


 河井ちゃんはすでにリペアテープが剥がされた台紙の先端を、テープのない台紙部分を、一生懸命一生懸命裂こうとしていたようだ。


「というか、前に使った人がさ、最後に使った人がちゃんと台紙切っておかないとね」

 河井ちゃんだけの責任ではない、僕はそう言ったつもりだった。


「私バカです、おバカです…」


 珍しくかなり落ち込んでいる。

 えりがまだ笑っている。そんなに笑わなくてもね~。


「私、昨日、えりと他の船の修理したのです…」


 河井ちゃん、リペアテープを握りしめた。


「このリペアテープでセイルの修理したのは…」


 えりが河井ちゃんの頭をなでてあげているが、体全体で笑っている。


「私なんです…」

 

 河井ちゃんは素直なすごくいい子なのです。

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